Судьба Кэтрин

— Было бы полезнее, если бы мы сконцентрировались на поисках ожерелья. — Упрямый взгляд Лилы контрастировал с нервными движениями, которыми она крутила кристаллы обсидиана вокруг шеи. — Мы все еще ищем документы.

Сюзанна погладила руку Лилы.

— Думаю, нам всем придется признать, что поиск ожерелья может занять много времени. Больше, чем мы имеем.

— У нас остался всего месяц. — Все глаза устремились на Аманду. — На прошлой неделе я получила уведомление от адвоката.

— На прошлой неделе! — Коко вскочила на ноги. — Стридли связался с тобой, а ты даже не упомянула об этом?

— Я надеялась получить отсрочку, никого не тревожа. — Аманда подвинула папку, которая лежала на столе. — Никаких вариантов. Мы постепенно погасили недоимки по налогам, однако самое тяжелое — мы не достигли никакого прогресса. Долги за страховку. Сейчас мы можем их погасить, и по закладной тоже. Но счета за коммунальные услуги зимой были выше обычных, и новая печь, и ремонт крыши съели слишком много наших средств.

Кики подняла руку.

— Насколько все плохо?

— Хуже некуда. — Аманда потерла ноющий висок. — Мы можем продать еще несколько вещей и подержать голову над водой. И только. Через пару месяцев снова надо платить налоги, и мы вернемся туда, где находимся.

— Я могу продать свой жемчуг, — начала Коко, но Лила прервала ее.

— Нет. Категорически нет. Мы давным-давно договорились, что есть вещи, которые не могут быть проданы. Если мы собираемся встать лицом перед фактами, — мрачно добавила она, — так давайте сделаем это сейчас.

— Водопровод изношен, — продолжила Аманда и прочистила сжавшееся горло: — Если мы не переложим его, то в конечном счете можем спалить все вокруг нашего гнезда. Плата за адвоката Сюзанны…

— Это моя проблема, — прервала Сюзанна.

— Это наша проблема, — поправила Аманда, и получила единодушные возгласы согласия. — Мы одна семья, — продолжила она. — Все вместе мы переживали и худшие времена и справились. Шесть или семь лет назад все выглядело так, будто все будет прекрасно. Но… налоги повысились так же, как и страховка, плюс ремонт и все прочее. Не то чтобы мы нищие, но дом съедает каждый цент свободной наличности и не только. Если бы я думала, что мы сможем выдержать и пережить год-другой, я бы посоветовала продать лимож или какой-нибудь антиквариат. Но эти меры походят на попытку заткнуть пальцем дыру в дамбе и напряженно ждать следующей весны.

— Что ты предлагаешь, Мэнди? — спросила Кики.

— Я предлагаю… — Аманда стиснула зубы. — Я предлагаю единственный реальный для нас выбор, который вижу, — продать дом. С предложенной Сент-Джеймсом суммой мы сможем выплатить долги, сохранить большинство из того, что является важным для всех нас, и купить другой дом. Если не продадим, нас в любом случае попросят освободить помещение в течение нескольких месяцев. — Слеза покатилась по ее щеке. — Простите меня. Я не вижу другого выхода.

— Это не твоя вина. — Сюзанна дотянулась до руки сестры. — Мы все знали, к чему идет дело.

Аманда захлюпала носом и покачала головой.

— Все запасы, которые мы имели, потеряны в результате краха фондовой биржи. Мы просто не в состоянии оправиться. Я знаю, это я виновата…

— Мы делали инвестиции. — Лила наклонилась, чтобы тоже присоединиться к рукам сестер. — По рекомендации очень уважаемого брокера. Если бы биржа не рухнула, если бы я выиграла в лотерею, если бы Бакс не оказался таким жадным ублюдком, возможно, все сложилось бы по-другому. Но не сложилось.

— Мы все еще вместе. — Коко добавила свою руку. — Это главное.

— Это главное, — согласилась Кики и положила руку сверху.

И это единение, если нет ничего другого, было самым правильным.

— Что мы теперь станем делать?

Аманда сидела, борясь за самообладание.

— Думаю, надо попросить Трента спуститься и подтвердить, что предложение все еще в силе.

— Я схожу за ним.

Кики отодвинулась от стола и, ничего не видя, вышла из комнаты.

Она не могла поверить этому. Даже когда шла через лабиринт комнат, по коридору, вверх по лестнице, держась рукой за перила, не могла поверить этому. Ничего из прежней жизни не продлится долго.

Очень скоро наступит время, когда у нее не будет возможности выйти из комнаты на высокую каменную террасу и взглянуть на море. Она не сможет подняться на башню Бьянки и обнаружить Лилу, свернувшуюся в кресле у окна, мечтательно глазеющую сквозь пыльное стекло. Или Сюзанну, работающую в саду, и ее детей, бегающих на лужайке поблизости. Аманде не придется второпях нестись вниз по лестнице, чтобы успеть куда-то. Тетя Коко не будет больше колдовать над кухонной плитой.

Через несколько мгновений жизнь, которую она знала, закончится. То, что должно случиться, уже началось. Она пребывала в своего рода преддверии ада, слишком ошеломленная потерей, чтобы испытывать боль.

Трент присел около камина, где Фред храпел на ярко-красной подушке в своей новой плетеной кровати. Он станет тосковать без маленького дьяволенка, понял Трент. Даже если бы у него было время и желание отвезти песика в Бостон, он не смог бы забрать Фреда у детей или женщин, которые уже привыкли к нему.

Он видел, как Кики швырнула щенку мячик в сторону двора, когда пришла домой с работы. Было настолько приятно слышать ее смех, наблюдать, как она борется с детьми Сюзанны и собакой.

Странно, это напомнило ему о картинке, которую он представлял… вообразил, поправил он себя. Мечты, в которых блуждали его мысли в ночь séance. О себе и Кики, сидящих на залитой солнцем террасе и наблюдающих, как дети играют во дворе.

Глупость, конечно, но что-то дрогнуло в нем, когда он стоял у двери и смотрел, как она швыряет мяч Фреду. Вспоминалось что-то хорошее, пока она не обернулась и не заметила его. Ее смех умер, глаза стали ледяными.

Трент выпрямился, изучая огонь в камине. Это просто сумасшествие, но он всем сердцем желал, чтобы она вспыхнула хотя бы еще один раз. Нанесла еще один удар. Обозвала как-нибудь. Худший вид наказания — ее ровная бесстрастная вежливость.

Стук в дверь заставил Фреда тявкнуть в безмятежном сне. Когда Трент подошел и обнаружил Кики с другой стороны порога, боль и восхищение одновременно поразили все тело. На сей раз он не в состоянии отвергнуть ее. Невозможно сказать ей или самому себе, что этого не произойдет. Он мог бы… И тут он взглянул ей в глаза.

— В чем дело? Что случилось?

Трент потянулся к ней, стремясь успокоить, но она напряженно отступила.

— Мы хотели бы, чтобы ты спустился вниз, если не возражаешь.

— Кэтрин…

Но она уже удалялась торопливыми длинными шагами, спеша увеличить расстояние.

Трент нашел их всех, с бесстрастными лицами собравшихся вокруг стола в столовой. Он был достаточно проницателен, чтобы понять, что столкнулся с объединенной волей. Калхоуны сомкнули ряды.

— Леди?

— Трент, присядьте, пожалуйста. — Коко показала на стул рядом с собой. — Надеюсь, мы не потревожили вас?

— Нисколько.

Он взглянул на Кики, но та пристально разглядывала стену выше его головы.

— У нас еще один séance?

— Не в этот раз. — Лила кивнула Аманде. — Мэнди?

— Хорошо. — Аманда глубоко вздохнула и почувствовала облегчение, когда рука Сюзанны сжала ее ладонь под столом. — Трент, мы обсудили ваше предложение насчет Башен и решили принять его.

Он пристально взглянул на нее.

— Принять?

— Да. — Аманда прижала свободную руку к дрожащему животу. — Если, конечно, ваше предложение еще в силе.

— Да, конечно, в силе. — Трент оглядел комнату, пристальный взгляд задержался на Кики. — Вы уверены, что хотите продать?

— Разве это не то, чего вы хотели? — голос Кики был монотонным. — Разве не за этим вы приехали сюда?

— Да. — Но он получил гораздо большее, чем простая купля-продажа. — Моя фирма будет счастлива купить вашу собственность. Но… Я хочу убедиться, что вы все согласны. Что это именно то, чего вы хотите. Все вы.