Свет с небес

— Я увидел свет в окнах библиотеки и подошел ближе. Хотел убедиться, что ты без проблем доберешься до своей машины, — продолжал Нейл. — И рад, что догадался сделать это.

И я тоже, подумала Эллис. А еще она подумала, как долго еще сумеет выдерживать нечеловеческое напряжение, терзавшее ее. Она поняла, что до сих пор держится лишь потому, что хоть и находится в машине наедине с мужчиной, но мужчина этот — Нейл Морфи.

— Почти приехали, Эл, — подбодрил ее Нейл несколькими минутами позже.

— Это унизительно! — вырвалось у нее. Она уже устала бороться с желанием открыть дверцу и выпрыгнуть из машины.

— В чем же здесь унижение? Ведь от тебя здесь ничего не зависит.

— Потому что это такая ерунда и так глупо! — Эллис прерывисто вздохнула, изнемогая в борьбе с внутренним голосом, умоляющим бежать прочь отсюда. — Ненавижу быть глупой!!!

— Ты никогда не казалась мне глупой.

Так это или нет, но, как только Нейл припарковался перед домом, возле своею черного пикапа, Эллис сбежала. Она просто не мог на больше оставаться в машине ни минуту, ни даже десяти секунд и вылетела прочь как ошпаренная, как будто все демоны преисподней преследовали ее. А потом, смущенная и растерянная, бросилась в дом с единственным желанием запереться в своей спальне, подальше от этого странного человека, увидевшего скрытые ото всех темные уголки ее души.

Но посреди кухни Нейл остановил ее. Развернул лицом к себе. Эллис попыталась вырваться, но он силой удержал ее.

— Постой, Эл. Остановись, — резко приказал он. — Мы должны поговорить, и ты не хуже меня знаешь это. Если ты начала вспоминать, то я должен знать обо всем, чтобы помочь тебе.

— Помочь?! Чем ты можешь помочь мне? — Она рванулась, пытаясь освободиться из его рук.

— А что, если ты вспомнишь обо всем ночью, глубокой ночью, Эл? Кто будет рядом с тобой? Кто выслушает и утешит, когда ты ясно вспомнишь, что сделал с тобой тот человек?

Эллис замерла. Потом медленно, неуверенно подняла огромные распахнутые ужасом зеленые глаза.

— Но я не хочу вспоминать, Нейл! Не хочу!

— И как тебе это удастся, Эл?

Она вздрогнула.

— Не знаю,

— Зато я знаю. Никак. Ты не можешь помешать этому. Это случится. Ты сидишь на бомбе с часовым механизмом и раз вспомнила хоть что-то, то скоро произойдет взрыв.

Эллис медленно отвернулась. Нейл больше не удерживал ее.

— Мне надо переодеться. — Ее голос звучал тускло и бесцветно. — Пора готовить ужин.

Черт возьми, подумал Нейл. Как же мне доказать тебе, что прятать голову в песок не только глупо, но и опасно? Неужели ты действительно веришь в то, что страхи отступят, если ты притворишься, что их нет? Эллис, Эллис, ты очертя голову несешься прямо в преисподнюю... Прямо туда.

Возле кухонной двери Эллис обернулась:

— А кто был рядом с тобой, когда ты вспомнил?

Не дождавшись ответа, она вышла, а Нейл остался стоять в звенящей тишине пустой кухни.

Нейл, безусловно, тоже пережил травматическую амнезию, пусть не такую сильную и не такую длительную, думала Эллис, трясущимися руками натягивая джинсы. Иначе откуда бы он «нал, что скоро я неизбежно вспомню все? Откуда бы он знал, что кто-то должен быть рядом со мной, когда это произойдет? Если бы он сам не пережил нечто подобное, разве смог бы он так легко поверить в то, что я на самом деле ничего не помню?

Оглядываясь назад, Эллис ясно видела, что с самого начала Нейл вел себя необычно. Он ни о чем не расспрашивал, он не выказал ни тени сомнения в том, что она обо всем забыла. Когда-то давно, много лет назад, Эллис пыталась объяснить, что с ней случилось, ближайшим подругам по колледжу, но столкнулась с полным непониманием. Сначала они просто не поверили ей, а потом замучили назойливыми расспросами о том, как это — ничего не помнить...

Нейл не спрашивал ни о чем, значит, он все знал... и значит, был прав, когда утверждал, что память очень скоро вернется к ней. О Боже!

Она нашла Нейла на кухне, он разогревал вчерашний суп и нарезал ломтями свежий хлеб.

— Садись, — спокойно предложил он. — Ужин я беру на себя.

Ели в молчании. И вовсе не потому, что зверски проголодались. После ужина Нейл налил две кружки горячего кофе. Когда он опустился на стул, Эллис заметила судорогу боли на некогда красивом лице. Она подавила желание броситься к Нейлу. Совсем недавно она позволила себе поддаться примитивному порыву, и это закончилось непристойной возней на ковре гостиной. Впрочем, больного места сейчас лучше не касаться...

— Что ты забыл? — резко спросила Эллис.

Лицо Нейла дернулось, как от пощечины.

Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем он поднял глаза.

— Звуки. Я забыл звуки. Я никогда не видел... — Он оборвал себя на полуслове и отвернулся. С усилием выдохнул и закончил: — Я думал... и все думали, что, когда раздался взрыв, я сразу же потерял сознание. А потом я начал вспоминать... я думал, что схожу с ума... Ничего нельзя было сделать. Ничего...

— Звуки? Ты говоришь о звуках взрыва?

Неожиданно ее обжег взгляд неистовых серо-зеленых глаз.

— Крики. Я говорю о криках.

Элис в ужасе зажала рот рукой. Она не смела спрашивать об этом. Не смела тревожить призраков, которые мучили Нейла.

Он со вздохом опустил глаза в кофейную кружку... Пусть будет так, сказал он себе. Пусть будет так.

— Откуда ты приехал сюда?

Он резко поднял голову. Сказать ей, что довольно. Он не желал обсуждать с ней свое прошлое. Пока это в его силах, Нейл хотел бы оставить свое прошлое закрытой книгой для всех на свете, и чем плотнее закрытой, тем лучше. Когда долгими вечерами он бродил по дорогам округа, люди могли сколько угодно пялиться на его изуродованное лицо и строить догадки, но он не давал никому повода смотреть на себя с жалостью. Люди не перешептывались за его спиной и не качали сочувственно головами, потому что Нейл Морфи не давал им пищи для пересудов.

Для всех он являлся анонимом, человеком без прошлого, собственно, как и должно быть, когда оседаешь на новом месте.

Но ведь он хотел, чтобы эта женщина рассказала ему о событиях, которые остались тайной для всех в округе. Никто здесь — ну, может быть, за исключением лишь шерифа Робинсона, который будет молчать и под дулом автомата, — не подозревает, что в прошлом Эллис Гудинг есть кое-что посерьезнее мифического ловеласа.

Ему нужно знать гораздо больше того, что она уже рассказала, ведь когда к ней вернется память, то хоть кто-то в этом чертовом округе должен будет понять, что происходит! Кто-то должен будет помочь ей, выслушать и успокоить... Раз уж этот жребий пал на него, поскольку он живет с ней под одной крышей, он должен исполнить свой долг... Кроме того, с жестокой покорностью подумал Нейл, Эллис будет нужен человек, который без слов поймет, что случилось, и, похоже, я единственный, кто может это сделать.

— Ладно, — согласился он. — Хорошо. Я работал в Организации по борьбе с наркотиками, ОБН. В качестве секретного агента я действовал в нескольких крупных городах против местных королей наркобизнеса.

— И один из них попытался взорвать тебя?

...Какой простой, наивный вопрос — подумал Нейл. На него можно ответить, не открывая всей правды о случившемся.

— Да.

— Но ты же был засекречен.

— Меня раскрыли. Такое случается.

Господи, больше всего на свете Нейл хотел бы сейчас переменить тему, свернуть в сторону, подальше от бездны боли и отчаяния, в которую вел каждый неверный шаг...

— Надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что я говорю тебе.

Эллис кивнула.

— Даю слово. Наверное, у тебя и сейчас есть враги?

— Несколько. — Пусть думает, что это и есть причина, по которой ей следует хранить молчание.

На самом деле Нейла Морфи меньше всего беспокоило то, что его, возможно, разыскивает шайка вонючих ублюдков. Если они найдут его... что ж, это будет самый простой выход из ада....

Хотя ад уже не кажется таким пустым, холодным и безмолвным, когда напротив тебя за столом сидит Эллис Гудинг и ее туго зачесанные волосы сияют во тьме, как пламя свечи.