Ищу прекрасного принца

Она криво улыбнулась.

— Если бы я хотела переспать с тобой, ты давно бы уже был моим.

— Ты знаешь, что это не так.

— Я отлично помню, как ты относился ко мне, когда мы встречались. У тебя начиналась аритмия всякий раз, когда я прикасалась к тебе.

— Это было двадцать лет назад! Двадцать! Тебя не пугает эта цифра?

Надин на секунду задумалась.

— Хочешь сказать, что, когда мы с тобой встречались, мне было всего четырнадцать и я плохо соображала, что делаю?

— Нет, — Грегори подался вперед. — Я прямо, без всяких намеков, говорю тебе о том, что за двадцать лет многое изменилось. В том числе и мы с тобой стали другими. Я не обязан испытывать к тебе симпатию. Когда я был сопливым шестнадцатилетним юнцом, влюбленным в свою соседку, то думал совсем не головой. А теперь я взрослый человек. Как и ты, Надин. Мы оба многого добились и много чего пережили. Да, характеры у нас остались прежними. Ты, как и в юности, третируешь всех, кто находится рядом с тобой, надеясь полностью их подчинить. Я так же, как и тогда, плюю на общепринятые нормы морали, хамлю, грублю и пытаюсь казаться опытнее, чем есть на самом деле. Однако, Надин, мне уже не хочется с тобой переспать. После того как твой отец чуть было не надрал мне задницу, я пересмотрел свое отношение к женщинам. Я перестал кидаться на все, что движется. Я стал разборчивее. Со временем, к своему удивлению, я также выяснил, что мне не нравятся расчетливые стервы, даже если те очень меня хотят. И еще: ты почему-то не пыталась меня соблазнить все эти годы, хотя мы бывало пересекались на разных вечеринках у наших общих знакомых. А тут вдруг воспылала страстью. Могу предположить, что ты испугалась наступающей менопаузы и решила во что бы то ни стало захомутать более или менее приличного мужика с хорошим здоровьем и недурственным счетом в банке.

Пока он говорил, Надин бледнела все сильнее и сильнее. Она едва дождалась паузы в его монологе, чтобы спросить:

— Ты не очень-то разбираешься в женской физиологии, Грегори. Мне всего тридцать четыре. Я молода, и вряд ли мне нужно бояться климакса.

— Ты поняла, что я имел в виду. Тикают биологические часики, Надин. Ты уже выглядишь старше своего возраста. И все из-за того, что ты спишь по пять часов в сутки, а иногда и того меньше, проводишь большую часть времени, уткнувшись в экран ноутбука, и не занимаешься спортом.

— Ну да, мне просто нужен был мужчина, — с усмешкой ответила Надин. — А кроме тебя, достойных кандидатов почему-то не нашлось.

— В тебе проснулся спортивный азарт.

— Как и в четырнадцать лет?

— Нет, тогда была другая ситуация, — осклабился он. — У тебя играли гормоны. Я жил по соседству. Окна наших спален по какому-то недоразумению, не учтенному родителями, находились напротив друг друга. Я часто наблюдал за тем, как ты переодеваешься, а ты знала об этом и не задергивала шторы. И, да, ты первой меня поцеловала. И именно ты пригласила меня в гараж, якобы для того, чтобы показать новую тачку своего отца. Но это происходило, повторюсь, двадцать лет назад! Есть ли смысл обо всем этом вспоминать?

— Ты, наверное, думаешь, что я попросила тебя поработать на меня потому, что до сих пор живу прошлым? Потому, что юношеские воспоминания оставили в моей душе такой неизгладимый след, что я, увидев тебя в супермаркете, вдруг прозрела и едва не выпрыгнула из юбки от возбуждения?

— Нет, я считаю, что ты предложила мне сотрудничество только потому, что я отличный юрист, в услугах которого ты давно нуждалась. — Он говорил серьезно, но Надин отлично слышала в его словах скрываемую издевку.

— Да, — все же произнесла она. — Так и есть.

— Как здорово, что мы понимаем друг друга с полуслова, — заявил Грегори. — Подведем итоги? Мы с тобой вполне можем быть друзьями, но… не больше.

— Ага, ты предпочитаешь встречаться с женщинами лет на десять младше тебя? — язвительно спросила Надин. — А я, наверное, кажусь тебе вторым сортом, перезрелым фруктом, стареющей нимфоманкой?

— Сколько метафор! И хоть бы одна означала то, что я на самом деле думаю.

— Тогда просвети меня, я хочу знать о твоих мыслях.

— Я хочу спокойно работать, — сказал Грегори. — Мне приятно общаться с тобой. Однако я никогда не буду с тобой советоваться по поводу того, с какими женщинами мне встречаться.

— Я не пыталась диктовать тебе условия.

— Большое спасибо, — сказал он с ироничной улыбкой. — А скажи, если бы мы с тобой вдруг оказались в одной постели, то как долго продлился бы наш роман?

— Ответить тебе честно?

— Именно этого я и жду.

— Полгода максимум. — Она надеялась, что этот ответ успокоит его, однако Грегори, похоже, хоть и почувствовал облегчение, но вовсе не изменил своего мнения — он по-прежнему не желал ее рассматривать в качестве своей любовницы.

— Вот видишь, — сказал Грегори, — мы ничего не потеряем, если не будем встречаться. А вот если все-таки станем… то потеряем время. Могу я дать тебе один совет?

— Какой же? — прошипела Надин.

— Раз уж ты не сторонница продолжительных отношений, роди ребенка. Совсем скоро ты остановишься перед планкой, которую тебе не перепрыгнуть даже с шестом. Твой организм стареет, хочешь ты этого или нет. Когда-нибудь ты останешься одна и спросишь себя: что я сделала в своей жизни, кроме того, что попортила людям массу нервов и заработала кучу денег? Тебе придется признать, что ты не сможешь найти идеального мужчину, потому что у тебя очень высокие запросы. Но ведь ты хочешь быть кому-нибудь нужной. Единственный выход — ребенок. Ты сможешь жить для него, а он будет любить тебя бескорыстно.

— Спасибо за совет, — процедила она сквозь зубы.

— Пожалуйста, — благодушно произнес Грегори. — Кстати, ты заметила, что я вот уже десять минут сижу с раскрытым меню, а ко мне не подошел ни один официант?

— Верно, — прорычала Надин, радуясь тому, что появилась возможность на кого-нибудь наорать. — Сейчас я им устрою…

Она вскочила и убежала устраивать нагоняй персоналу. Грегори ухмыльнулся и, когда спустя пять секунд к нему примчалась официантка, сделал заказ.

Громкий голос Надин, вибрирующий от ярости, доносился до Грегори еще долго. Он спокойно пообедал и неторопливо вышел из ресторана, намереваясь немного прогуляться. Грегори размышлял о своем разговоре с Надин. Интересно, какие выводы она сделает? Он хорошо к ней относился, что бы там она ни думала. В одном Грегори никогда бы не признался: ему было ее жаль. Надин не выдержала бы такого отношения. Жалость была худшим оскорблением для нее. Пусть просто думает, что ему нравятся женщины другого типа. Такие, как Элли, например.

— Какие отели находятся рядом с «Лагуной»? — пытала Элли управляющего.

— Только один. Он очень старый, и вряд ли его владельцы испугались нашей конкуренции.

— Но если тот отель такой древний, логично было бы предположить, что мы сможем переманить большинство их клиентов.

— Я не имел в виду, что здание разваливается, — усмехнулся управляющий. — Я хотел сказать, что отель проверен временем. А «Лагуна» не завоевала пока авторитета. К нам не приезжали знаменитости, а ведь это лучшая реклама.

— Знаменитости… — пробормотала Элли. — А ведь вы правы. Давно вы работаете в гостиничном бизнесе?

— Семнадцать лет.

— О, тогда все ясно! Вы опытный человек и высказываете очень мудрые мысли.

— Я удивлен, почему вам не пришли в голову те же идеи.

— Даже Надин Миллер совершает ошибки, — сказала Элли. — А я и подавно. Мы расслабились. В последнее время наш бизнес шел в гору. Партнеры мисс Миллер рекомендуют своим родным, друзьям и даже подчиненным посещать отели, которые мы открываем. Клиенты валили валом. И я понимаю почему. Ведь большинство наших отелей рассчитаны на постояльцев со средним достатком. А на Сардинию, очень дорогой курорт, не ездят многодетные семьи и клерки. Ясно, что мы должны были привлечь к «Лагуне» внимание каким-то другим способом. Спасибо, мистер…