В эпицентре бури (ЛП)

— Я так… сожалею, — заикалась я.

— Из-за чего? — он погладил меня по макушке.

— Из-за того, что я сейчас плачу. Я такая глупая.

— Эй, — он приподнял мой подбородок. — Нет. Это не так. Поговори со мной.

Я втянула воздух и вытерла глаза ладонями. Сделав шаг назад, я была не в состоянии сосредоточиться, пока его сильные руки растирали мои плечи, а его зелёные глаза предлагали такую честную искренность.

— Ты был прав. Джастин просто оставил меня. Он хотел, чтобы я приехала для… — я очень быстро замолчала. Дэшу не нужно знать. — В любом случае, он снова выбрал «Xbox» вместо меня. Чёртова приставка выигрывает каждый раз. Я на самом деле эмоционально-зависимая психопатка, потому что хочу побыть одна время от времени? — я опустилась на диван, и Дэш занял место рядом со мной. Хейл комфортно разместилась на его ноге.

— Нет. Психопатка давно бы взяла бы бейсбольную биту и разбила бы «Xbox» и, возможно, его голову тоже. Поверь мне, ты далека от одной из них.

— Эта мысль приходила мне в голову.

— Я не могу представить, чтобы ты когда-нибудь сделала это. Ты слишком хорошая.

Если бы я адаптировалась к дерьмовому отношению, смогла бы я получить больше от своих отношений? Линдси срывалась на Дэша из-за мелочей, как заказ не того напитка или нытьё из-за музыки, которую он выбирал. И Дэш всё ещё хорошо к ней относился, выдвигая для неё стул или посещая вечеринки, которые ему были неинтересны, но она хотела пойти на них. Почему Джастин не может быть таким?

Дэш шлёпнул меня по ноге и вскочил.

— Пошли, — он открыл входную дверь.

— Что?

— Вставай. Мы уходим.

— Нет. Я в спортивном костюме.

— Мне всё равно. Ты снова вот-вот заплачешь, и я действительно не хочу видеть это. Тебе нужен шоколад. У меня две сестры, помнишь? Я знаю, как взять себя в руки.

Я улыбнулась, не смотря на свои усилия, не делать этого и встретила его у дверей. Он свистнул Хейл.

— Ты тоже, девочка.

Она взволнованно заковыляла к нему.

Дэш открыл пассажирскую дверь в своём грузовике и поднял Хейл на центральное сиденье. Он подождал, пока я залезу, прежде чем закрыть дверь. Я почесала уши Хейл, пока она пыхтела и виляла своим маленьким колечком хвоста.

Хейл отчаянно пыталась протиснуться между Дэшем и рулём, чтобы пообщаться с девушкой в окошке заказов моего любимого круглосуточного кафе-мороженого. Дэш выиграл битву, но наблюдение за этим заставило меня смеяться так сильно, что заболели бока.

Дэш был прав — как обычно: небесный, кремовый, хрустящий шоколад «Oreo mixture» был именно тем, что мне было нужно (прим. Oreo — печенье, состоящее из двух шоколадных дисков и сладкой кремовой начинки между ними. В США выпускается кондитерской компанией Nabisco).

Он припарковался возле ближайшей пустой стоянки и ел свой шоколад «Kit-Kat combo». Хейл пыхтела между нами, высунув свой язык, счастливая от того, что мы не оставили её сзади.

— Однажды Линдси позвонила мне со студенческой вечеринки, — сказал Дэш, вращая свою ручку. — Она была настолько пьяна, что думала, будто позвонила одной из своих подружек, чтобы та забрала её. Я пришёл, и она разозлилась. Устроив скандал в центре переполненного дома, она сказала, что я следил за ней. Что я не доверяю ей. Она разбила почти пустую бутылку из-под водки, бросив её на кухонный стол.

Мои брови поползли вверх.

— Что ты сделал?

Дэш пожал плечами.

— Я образумил её и отвёз домой. Уложил в кровать, а на следующий день она почти ничего не помнила об устроенной сцене.

Я покачала головой.

— Однажды, Джастин и я играли в монополию. Он выпил немного пива, но не был пьян. Я сострила по поводу полного отсутствия у него покупательских навыков, и он перевернул весь стол. Игра полетела в сторону стены, и её кусочки оказались повсюду. Он вскочил со своего места и ушёл. Он пил всё ночь дома у одного из своих приятелей.

— Всё из-за игры?

Я кивнула.

— Скажи мне, что ты не убиралась там после этого, — потребовал он.

Я слегка улыбнулась.

— Конечно, ты убиралась, — вздохнул Дэш. — Не надо ненавидеть меня, но я честно не могу понять, почему ты до сих пор остаёшься с ним.

Я слишком быстро проглотила кусочек мороженного, который был у меня во рту. Из-за резкого холода я чуть не задохнулась. Я никогда не врала Дэшу, так зачем начинать сейчас? Мою грудь сдавило, когда я попыталась подобрать слова.

— Ты помнишь, как я рассказывала тебе о Тулсе?

Он кивнул и терпеливо ждал, когда я продолжу, как он всегда делал, когда слушал меня.

— Ну, в тот день я на самом деле предполагала, что мы расстанемся. Джастин не был готов переехать за пару часов отсюда ради меня, так что я честно не думала, что он любил меня как раньше, — я сделала глубокий вдох, заставляя себя продолжить. — Он схватил перочинный нож и порезал своё запястье. Джастин пригрозил мне покончить жизнь самоубийством, если я навсегда оставлю его. Он говорил, что умрёт без меня. И хотя это было в первый раз, но не в последний. Это случалось ещё несколько раз, каждый раз, когда я затрагивала тему хотя бы о том, чтобы взять перерыв.

Вес чувства вины, который укоренился в моей груди за последние три года, просто-напросто исчез. Простой акт доверия Дэшу снял напряжение, а я даже не знала, что оно было.

— Всё нормально, хотя… я последний человек, который у него есть… я…

— Стоп, — перебил меня Дэш. — Тебе не нужно оправдываться передо мной, Блейк. Никогда передо мной.

Он выпрямился, положив своё мороженное на приборную панель.

— Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь из-за этого?

На мгновение я перестала дышать, обдумывая это.

— Я чувствую… себя в ловушке… иногда. Порой я не знаю, станет ли он прежним мальчиком, в которого я влюбилась. Это сложно. Я не могу уйти от него, у него никого не осталось, нет причин, чтобы продолжать жить.

Дэш сжал свои ладони, кончиками пальцев прикасаясь к губам, словно пытаясь остановить себя, чтобы больше ничего не сказать. Его плечи сжались от напряжения, но после нескольких долгих мгновений он вздохнул и посмотрел на меня со смесью жалости и гнева в глазах.

— Сейчас это имеет больше смысла, всё то дерьмо, которое ты спустила ему с рук, и то, почему ты не можешь быть абсолютно честной с ним. Но Блейк, ты должна понять, что заслуживаешь гораздо лучшего.

— Почему ты остался с Линдси после её неразумной выходки? — прервала я его, отчаянно желая сменить тему. Каждый раз, когда я и Дэш говорили о серьезной стороне моих отношений, это было похоже на взлом ранее закрытого ящика и раскрытие правды, с которой я не была готова справиться. Единственная вещь, которая заставляла меня нести ответственность за счастье Джастина, его жизнь, это то, когда я думала, что он любил меня также сильно, но если это было не так,… если он просто использовал меня все эти годы…

— Она не делала это столько раз, сколько Джастин, — голос Дэша остановил мои тёмные мысли в самом зародыше.

Я заставила себя проглотить ещё одну фразу.

— Вещи с Линдси… Я не знаю. Сначала она была другой. Она нашла тот факт, что я был охотником за штормами, интересным. Поддерживала это. Теперь это беспокоит её. Всё её раздражает.

Он посмотрел на меня, прежде чем быстро глянуть вниз, на Хейл.

— В течение дня я жду, что она скажет мне выбирать между ней и штормом.

Я полностью понимала тошнотворное ощущение быть пойманным в ловушку, которое может вызвать такой ультиматум.

— Что бы ты выбрал?

— Я влюблён в штормы всю свою жизнь. Думаю, что идеальной женщиной была бы та, которая никогда не попросила бы меня выбирать. Это делает меня мудаком?

— Конечно, нет, — сказала я. — Это делает тебя человеком, который точно знает, чего он хочет.

Дэш снова зачерпнул своего мороженного, прежде чем поймать мой взгляд.

— Итак, что же Блейк Кастер на самом деле хочет?

Жар пронёсся по моей коже, когда я посмотрела на его губы, как они сомкнулись вокруг голубой пластмассовой ложки. Прежние мысли о нём без рубашки и всё, что он бы сделал со мной, заставили моё сердце забиться сильнее и неожиданно сократиться в размере кабину грузовика в десять раз.