В эпицентре бури (ЛП)

Джон и Пол полюбили мою собаку, Хейл, и она удивила меня тем, что приняла парней за своих, но обожала она только Дэша. Я не часто куда-нибудь выходила или веселилась во время обучения в колледже. Возможно, как и в старших классах. Я бы хотела, чтобы Джастин был частью этого, но он не был. Я даже не могла быть с ним честной об этом, потому что, если бы он знал, насколько счастливой Дэш делает меня, он бы это растоптал. Перевернул бы это и сделал бы из меня виноватую. Может я и была. Или Джастин на самом деле не хотел, чтобы у меня был иной источник счастья, вне его контроля. Я не знала, что имело смысл.

— Ты знаешь, они просто хотят, чтобы ты была по близости, чтобы помогала им преуспеть на занятиях, или в погоне, или в любом другом, чем, чёрт возьми, они занимаются. Ты не нравишься им, Блейк. Они милы с тобой только пока ты будешь им нужна.

Это не было правдой, но его слова жалили. Он считал нелепостью, что есть ещё кто-то, кому я по-настоящему нравлюсь.

— Прекрасно. Ты веселишься, играя в видеоигры, — огрызнулась я.

Что на меня нашло?

— Ты ведёшь себя как незрелая сучка, и я не буду это терпеть. Я взрослый человек, и если я хочу пить пиво и играть в «COD» на выходных, то я буду (прим. «COD» — «Call of Duty» — серия компьютерных игр в жанре шутера от первого лица, посвящённых Второй мировой войне).

— Забавно, что для тебя это является более привлекательным, чем проводить время со своей девушкой.

Взрослый человек, черт побери.

— Ты всегда можешь быть здесь. Ты это знаешь.

Я вздохнула и потёрла заднюю часть своей шеи. Я ненавидела квартиру Джастина. В ней обычно от стены до стены стояли банки из-под пива «Keystonelight» (прим. Keystonelight — марка пива, производимого в городе Голден, Колорадо, США), половина из них была заполнена плевками, а другая часть была раздавлена и хаотично разбросана по комнате. Пакеты из-под фаст-фуда, пустые жестяные банки, пачки из-под сигарет и грязное бельё завершали интерьер. Единственными нетронутыми вещами в квартире был его пятидесяти дюймовый телевизор с плоским экраном и полностью заряженный развлекательный центр под ним. Когда Джастин впервые там поселился, я сделала привычкой приходить к нему по понедельникам после школы, в то время, как он был на работе, и убираться. Я делала это в течение нескольких месяцев, и квартира всегда хорошо пахла и выглядела после уборки как настоящий дом. Однако, после нескольких месяцев уборки, когда я не услышала от него даже «спасибо», я бросила это дело и попросила его вместо этого приходить ко мне.

— Брось, Блейк. Извини, что я был груб — это, потому что я не хочу видеть тебя расстроенной. Просто избавься от этих парней и приезжай. Мы будем смотреть кино. Только ты и я, — его голос смягчился.

Я заглянула в бар, отыскивая Дэша и парней внутри.

— Только ты и я? — спросила я, воображая, если время, проведенное по-отдельности, дало бы нам возможность снова найти общий язык. Прошло две недели с тех пор, как он видел меня. Может быть, поэтому он был в таком настроении. Джастин нуждался во мне. Я могла бы сделать его счастливым и всё уладить.

— Да. Только мы.

— Хорошо. Я буду через полчаса.

— Тогда до встречи.

Я дала ему немного времени, надеясь, что он немного уберётся, прежде чем я приеду.

Я вернулась в бар и пододвинула свою кружку с ледяным пивом в сторону Дэша. Линдси проследила глазами за этим, но быстро отвела взгляд, когда я взглянула на неё.

— Ты можешь взять её. Я поеду к Джастину.

— Я думал, что он придёт сюда? — он оглядел бар, как будто Джастин волшебным образом мог появиться здесь.

— Он устал после работы. У нас будет ночь кино, — я постаралась, чтобы звучало так, будто это было наше обычное дело.

— Тебе в ущерб, метеоролог. Мы собираемся принять участие в эпической битве в шаффлбор, — сказал Пол (прим. Шаффлборд — игра на размеченном столе или корте с использованием киев и шайб, в случае со столом, и шайб, которые толкаются рукой, в случае с кортом. Шайба должна остановиться в пределах определённых линий, отмеченных на столе или корте).

— Я приму участие в следующей.

— Эй, подожди, — Пол остановил меня, прежде чем я повернулась, чтобы уйти. — Что метеорологи называют рядом мартини?

Я закатила глаза, но потворствовала потребности Пола разряжать атмосферу банальными погодными шутками каждый раз, как мы видели друг друга.

— Что?

— Сухую линию! — он засмеялся над своей сообразительностью, и я издала небольшой смешок.

— Молодец, — сказала я.

Дэш покачал головой.

— Пол, мужик, где ты берёшь эту хрень?

Пол просто ухмыльнулся, когда Дэш выпрыгнул из-за стола.

— Задержись, Блейк. Я провожу тебя.

Мы покинули переполненный бар и шагнули в прохладный ночной воздух. Я остановилась перед своей машиной и посмотрела на Дэша, который был очень тих.

— Что происходит?

Он засунул руки в карманы и пожал плечами. Проводя с ним так много времени, я знала, что он что-то скрывал. Я видела, как он так же поступал с ребятами много раз, особенно когда они придерживались неправильной стороны в дискуссии о том, почему торнадо происходили преимущественно во второй половине дня. Честно говоря, я думала, что Пол сказал это только из-за атмосферного давления, в отличие от более вероятной причины — температуры и уровню влажности, чтобы вывести из себя Дэша.

— Давай, просто скажи мне.

— Я не хочу расстраивать тебя, — сказал он, наконец, встречаясь со мной взглядом.

Понимание почти заставило меня засмеяться. Мы соглашались почти во всём.

— Я очень сомневаюсь, что ты можешь сказать мне что-нибудь, что расстроит меня, Дэш. Выкладывай.

Он снова пожал плечами.

— Ты прощаешь его слишком легко.

Комок застрял у меня в горле. Дэш обычно избегал высказывать своё мнение в отношении Джастина и закатывал глаза, когда я рассказывала ему свои истории. Это было удобно, потому что с ним можно было просто поговорить, и он не осуждал. Я знала, что это не могло длиться лишком долго.

— Что ты имеешь в виду?

— Он кидает тебя в сотый раз.

— Он сделал это только дважды.

— Что касается встречи с нами, да, но тебя…

Я сделала глубокий вдох. Может я была слишком открыта, когда рассказывала ему свои истории? Он вытащил руки из карманов и провёл ими по волосам.

— Ты знаешь, что не должна подстраиваться под его расписание? Если бы он хотел увидеть тебя,… он бы увидел.

Я почувствовала острую боль в груди. Дэш был прав. Чёрт его подери. Конечно, я знала это, но я не могла изменить Джастина. Он был таким с самого начала. Всё, что я могла делать, — это брать то, что он предлагал мне, вне зависимости о того, насколько крохотной не являлась бы эта подачка.

— Ну, он собирается встретиться со мной, — сказала я сердито и вытащила ключи из сумки.

— Таким образом, ты собираешься просто броситься к нему, как только он позовет тебя? Позволишь ему диктовать, как тебе проводить своё время?

— Он не диктует, как я должна проводить своё время.

— Да неужели? Почему ты учишься здесь? Не то, чтобы я не рад, что ты здесь, но на самом деле? Почему ты не была ни на одной вечеринке с тех пор, как стала учиться? Или почему ты чувствуешь, что должна лгать ему обо всём том времени, которое мы проводим вместе.

Стыд скрутил мои внутренности из-за того, что я должна была лгать, что мы не являемся друзьями, глядя ему в лицо.

— Будет проще, если он станет думать, что мы только учимся вместе.

— Ты, должно быть, шутишь, — Дэш взмахнул руками в воздухе. — Скажи мне, что ты, по крайней мере, видишь, что он ограничивает твоё общение с окружающими?

Моё сердце тревожно забилось. Дэш не знал правды. Он не мог понять, почему я была единственным человеком в жизни Джастина, который не отказался от него. Моё присутствие удерживало Джастина от падения в яму, в которую его толкали все те, кто должен был любить его. В место, в котором его жизнь висела на волоске.