Любовное пари (Клубника в шоколаде)

Во рту у Санни было сухо, а в желудке – пусто. Кивнув головой, она принялась за воздушную кукурузу. Какое-то время оба молча смотрели на экран, однако ни ему, ни ей не был интересен сюжет, вертевшийся вокруг многочисленных кровавых убийств и жестоких мордобоев. Вопреки рассудку Санни хотелось смотреть не на экран, а на Тая Бьюмонта, вызывавшего у нее гораздо больший интерес, чем герой Чарльза Бронсона. Всякий раз, когда она украдкой посматривала на Тая, он тоже глядел на нее, и его откровенный взгляд волновал ее.

Когда Тай неожиданно заговорил с ней, она чуть было не подпрыгнула на своем сиденье.

– Что? Что ты сказал?

– Я спросил, как тебе живется в родном городе все эти дни.

– Все хорошо. По правде, я боялась сюда возвращаться, но все оказалось не так страшно, как я представляла. Впрочем, осталось потерпеть еще три дня, а потом я уеду обратно в Новый Орлеан.

– Виделась с друзьями?

Она отрицательно покачала головой и стала стряхивать с юбки соль, ссыпавшуюся с кукурузы.

– Нет, все эти дни я общалась только с Фрэнни и ее малышками. Я стараюсь не появляться на людях, и сегодняшний мой визит в твой дом, несомненно, даст обильную пищу сплетникам. Я уж не говорю о том, что в кинотеатре ты провез меня по всем рядам, меня видело полгорода, и завтра они будут рассказывать об этом другой половине… Он широко улыбнулся.

– Надо держать марку. И мне, и тебе… Отвернувшись, она сделала несколько глотков из бутылки с кокой. Дорожный контейнер со льдом и напитками стоял у него на коленях. Протягивая руку за бутылкой, Санни старалась не глядеть, во что упирался контейнер.

– А что слышно из банка?

– Пока ничего, – печально усмехнулась она. Весь день она ждала звонка мистера Смита, но так и не дождалась. А между тем приближался поставленный ею самой крайний срок для окончательного ответа…

– Отсутствие новостей тоже хорошая новость.

– Какая банальность, – пробормотала Санни.

– Просто мне хотелось успокоить тебя.

– Меня не нужно успокаивать, – сердито сказала она. – Мне нужна эта ссуда. Одна только мысль о том, что мистер Смит и его коллеги, обмусолив со всех сторон мои документы и биографические данные, все-таки откажут мне в ссуде, основываясь всего лишь на событиях того злосчастного дня, приводит меня в бешенство! Какое отношение имеет мой разрыв с женихом к моей платежеспособности? Какая тут может быть связь? Но именно это они будут иметь в виду, подписывая отказ в ссуде… – Она сделала глубокий вдох и повернулась к Таю, машинально положив ногу на ногу. – Разве они вспомнят, что я была председателем студенческого совета три года подряд? Нет! Что я с отличием окончила школу? Нет! Или что в университете мое имя постоянно заносили в почетные списки наиболее отличившихся студентов? Опять же нет! Ничего из этого они не станут вспоминать! Им достаточно знать о том, что я натворила в день своей свадьбы!

– Справедливости ради следует признать, что твой поступок действительно был из ряда вон выходящим, ты не согласна?

Взглянув на Тая, она увидела, что он широко улыбается.

– Ладно, не будем об этом, – мрачно буркнула она, снова отворачиваясь и одергивая юбку на коленях. – Зачем только я говорю тебе об этом? Ты же смеешься надо мной и моими проблемами.

– Я просто улыбался, – обиженно возразил он. – Знаешь, в чем твоя главная проблема? Ты слишком привыкла держать круговую оборону. Ты все время ведешь себя так, словно со всех сторон на тебя нападают смертельные враги.

– Ничего подобного!

– Вот видишь, – укоризненно произнес он. – Опять защищаешься. Вот об этом я и говорю. Неудивительно, что ты так и не завела романа ни с одним из местных парней. Держу пари, стоило влюбленному бедолаге не согласиться с каким-нибудь твоим утверждением, ты была готова тотчас же уничтожить его.

– Это не правда!

– Разве? Ты ведь терпеть не можешь, когда кто-то пытается взять над тобой верх.

Схватив Санни за волосы, он мягко притянул ее к себе.

– А теперь позволь мне кое-что сказать тебе, Санни Чандлер. Когда я возьму над тобой верх в буквальном смысле, тебе это обязательно понравится.

– Отпусти меня!

– Постой, я еще не договорил. Так вот, если бы на месте Дона Дженкинса был я, тебе бы ни за что не удалось сыграть со мной такую злую шутку. Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе сбежать из-под венца безо всяких объяснений? Да ни за что на свете! Должно быть, этот Дженкинс и впрямь не совсем нормальный мужик, если он так просто отпустил от себя такую чувственную и страстную женщину, как ты.

– Ты же не знаешь, о чем говоришь!

– Очень даже знаю. Я хорошо знаю такой тип женщин – слишком умных и независимых, стремящихся во всем настоять на своем. Их слово всегда должно быть последним! На вид они ангелочки, а внутри скрывают смертельный яд и всегда хотят держать своего мужа под каблуком. Ты – одна из таких!

Увидев изумление на ее лице, он рассмеялся.

– Однако нашла коса на камень! Берегись, я никогда не сдаюсь без боя!

Санни изо всех сил пыталась оттолкнуть Тая.

– Ну раз уж мы заговорили о человеческих типах, то должна тебе сказать, я тоже хорошо знаю тип мужчин, к которому принадлежишь ты! – выпалила она. – Ты считаешь себя бесценным подарком для любой женщины!

– До сих пор никто из них не жаловался, – заметил Тай без тени улыбки. – И уж конечно, никто не отказывался от меня.

– Ты уверен, что стоит только тебе улыбнуться, и любая женщина будет до смерти рада лечь под тебя!

Усмехнувшись, Тай наконец выпустил ее волосы. Санни стремительно отодвинулась на край сиденья.

– Каждый, кто не выкажет должного почтения вашей персоне, мисс Чандлер, должен погибнуть. Так, что ли? Когда тебя заденут за живое, ты способна укусить?

Метнув на него разъяренный взгляд, она принялась приводить в порядок растрепанные волосы. Вот дикарь! Варвар! Впрочем, кое в чем он был прав. Она всегда держала мужчин на расстоянии. Правда, не для того, чтобы дразнить их, тут Тай ошибался, а чтобы уберечься от ненужных переживаний.

Странное дело, его внезапная агрессивность привела ее в возбуждение. Еще ни один мужчина не осмеливался обращаться с ней с такой животной грубостью. Ей не хотелось бы в этом признаться даже себе самой, но этот намек на насилие оказался приятным.

Однако, как и прежде, Санни была полна решимости скрыть от него свои истинные чувства. Она решила сделать вид, что обиделась, пропустив из-за него самые интересные кадры фильма.

– Тебе нравится смотреть, как убивают полицейских?

– Если тебе самому не нравятся такие фильмы, зачем ты привез меня сюда?

– Все равно Голливуд никогда не сможет показать, насколько ужасны реальные убийства.

Она снова уловила в его голосе серьезные нотки.

– Ты был полицейским, до того как приехал в Латам-Грин? – догадалась она.

– Да.

– В каком-нибудь городе?

Санни посмотрела на экран, где как раз в этот момент гонка полицейских автомашин за преступниками по оживленным городским улицам привела к еще одной страшной смерти.

Тай, тоже глядя на экран, молча кивнул.

– А почему ты уехал оттуда? – спросила Санни.

Его взгляд леденил душу.

– Потому что я перестал отличать хороших людей от плохих.

Санни поняла, что эту тему с ним лучше не обсуждать. Фрэнни говорила ей, что прошлое шерифа покрыто тайной, однако теперь ею двигало не простое любопытство, а нечто большее.

– Что с тобой случилось?

– Это длинная история.

– А мне интересно ее послушать.

– А мне неинтересно ее рассказывать.

– Ты не скучаешь по большому городу?

– Нисколько.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем.

– И ты никогда туда не вернешься?

– Никогда.

Словно желая закрыть тему, он захлопнул крышку контейнера с кукурузой и поставил его вместе с бутылками коки вниз, под сиденье. Повернувшись к Санни, он как-то странно посмотрел на нее.

– Что? Что случилось? – недоуменно спросила она.