Газетный роман

Через десять минут она вышла на полянку. Яркое солнце ослепило ее, девушка закрыла глаза. Когда она открыла их снова, перед ней предстала чудовищная картина: пеньки от недавно спиленных деревьев и кучи недавно вырытой земли.

«А я еще думала, воровать — нехорошо», — сказала Тесс сама себе, оглядываясь по сторонам.

Вырубка была помечена желтой лентой по периметру участка. Она не могла выйти за пределы участка, принадлежавшего Юджину Баттерворту. Тесс потерла нос: вот они — улики, здесь Кэдман ведет строительство. Теперь они с Майком смогут это доказать.

Тесс опустила рюкзак и достала фотоаппарат. Она сняла желтую ленту, пеньки, ямы — свидетельство начинающегося строительства — и пошла к реке. Здесь был естественный пляж, тихая бухточка, в которой можно купаться. Здесь планируется построить отель? На другом берегу Тесс увидела оленя у воды. Он настороженно поднял голову, собираясь убежать.

Стараясь не напугать животное, Тесс медленно пошла назад. Майк должен это увидеть, он выяснит, что все это значит.

Тесс поспешила к шоссе.

— Майк! — кричала она на ходу, боясь, что он вернется к машине раньше ее и уедет. Она бежала и кричала, пока Майк не отозвался.

— Тесс!

Она остановилась и прислушалась. Голос у Майка был обеспокоенный и охрипший, охрипший от крика.

— Майк! — крикнула девушка. — Иди сюда!

— Стой, где стоишь. Я уже иду.

Тесс подставила лицо солнечным лучам. Когда они смогут напечатать статьи? Какие еще доказательства им нужны? Можно ли уже начинать намекать редактору, что у нее есть потрясающая новость?

Она увидела Майка, он весь раскраснелся от быстрого бега. Он еще злится на нее?

Майк подбежал к ней и крепко прижал к себе. Тесс попыталась отодвинуться, но он только обнял ее крепче. Его губы прижались к ее губам в неистовом поцелуе. Майк тяжело дышал, его рубашка пропиталась потом.

Он был зол.

— Я думал, ты потерялась.

Тесс стало стыдно.

— Извини, что заставила тебя волноваться, — сказала она.

— А кто сказал, что я волновался? — выдохнул Майк.

Его руки лежали у нее на спине — горячие и властные.

— Я могла заблудиться, — сказала Тесс, приподнимаясь на цыпочках.

— Я нашел бы тебя.

Она бросила на него провоцирующий взгляд из-под ресниц:

— Меня мог съесть злой волк.

Белые зубы сверкнули. Майк усмехнулся:

— Все еще может быть.

«Это мы посмотрим», — решила Тесс. Она первой поцеловала его, играючи проведя языком по белоснежным зубам. Майк напрягся.

Майк пробуждал в ней первобытные инстинкты — голод, страсть, ярость и… огромную нежность. Майк оторвался от ее губ и начал целовать горло. Девушка пробормотала, закидывая голову:

— Я кое-что нашла.

— Я тоже, — ответил Майк, обхватывая ее грудь.

Тесс застонала от умелой ласки.

— Я нашла вырубку.

— Вырубку? — У Майка отвисла челюсть.

Тесс кивнула, сделав успокаивающий вдох.

— Свежую. Очень подозрительно. Участок помечен желтой лентой.

Ее грудь была забыта, желание в глазах Майка сменилось профессиональным интересом быстрее, чем меняется сигнал светофора.

— Где?

— Иди за мной.

Она отвела его к тропинке, где оставила свою пластиковую бутылку, и через несколько минут они вышли на вырубку.

Майк оглянулся по сторонам, глаза у него блестели от возбуждения.

— Черт, уже темнеет, фотографии выйдут плохими.

— Было светло, когда я отщелкала половину пленки.

Майк схватил ее руку и поднес к губам. Тесс открыла рот от изумления.

— Чудесно, теперь надо доказать, что это — дело рук Кэдмана. — Он обвел рукой пеньки.

Тесс подумала, что это будет нелегко. Кэдман мог быть обманщиком и подлецом, но очень умным подлецом. Майк сжал ей руку.

— Как здорово, что мне пришла в голову идея съездить сюда.

Глаза у Тесс сузились.

— Здорово, что я нашла это место.

— Здорово, что мы работаем вместе, — закончил Майк, жарко целуя ее.

В воскресенье Тесс снова поехала в офис «Лысого и красивого». Она хотела предупредить очкарика о грозящей опасности, но Майк уговорил ее подождать. Сам он сегодня отправился искать доказательства того, что именно Кэдман стоит за вырубкой.

Им надо было спешить со статьей, потому что строительство уже шло полным ходом. На земле, принадлежащей «Лысому и красивому». Тесс была зла на Тая Кэдмана за то, что он задумал. Зла на его помощников. Зла на людей вроде миссис Пибоди, которым нет дела до того, куда идут их деньги, лишь бы они дали прибыль, на людей, которые не глядя подписывают доверенности. Тесс набрала на компьютере несколько имен новых членов «Лысого и красивого» — всех этих людей она знала.

Даже Майк и тот злил ее. Он уверен, что сможет доказать причастность Кэдмана к строительству, но, если Кэдман хоть немного умен, он будет действовать не напрямую, а через Натана Макартура, чтобы все решили, что это дальний родственник художника разрабатывает землю в своих личных целях. А когда правда раскроется, будет уже поздно.

Но если Кэдман умен, то им с Майком придется стать еще умнее. Тесс собиралась работать в офисе два часа. Интересно, как дела у Майка, нашел ли он что-нибудь. К сожалению, сегодня вечером им не удастся встретиться — из всех вечеров именно этот ее мать выбрала, чтобы пригласить на ужин чету Кэдманов и отметить помолвку Дженифер Кэдман с миллионером, торгующим овсянкой. Тесс его никогда не встречала, но овсянка ее не впечатляла.

Девушка тяжело вздохнула — ей совсем не хотелось идти на этот ужин. Закончив работу, она оглянулась по сторонам в поисках не внесенных в базу карточек. Она была не из тех, кто бежит от работы. К тому же здесь пора убраться — Тесс чихнула уже два раза. Немного порядка не помешает.

Она начала с кладовки. Там были документы, коробки, плакаты, членские анкеты, напечатанные на экологически чистой, переработанной бумаге. Теперь вся эта бумажная груда постепенно превращалась в труху.

С намерением прибраться на полках, Тесс распахнула дверь кладовки и вошла внутрь. Куча коробок, покрытых пылью. Она чихнула.

Что-то тяжелое ударило ее по голове.

— Ай! — Тесс потеряла ориентацию от испуга и врезалась в полки. Схватилась за голову. Только через минуту она нашла выключатель. В тусклом свете лампочки она увидела, что на нее напал экран, на который проецировали картинки во время лекций и выставок.

Тесс засунула злополучный экран в глубь кладовки, подняв вокруг тучи пыли. Сощурив глаза, Тесс нашла нужные коробки и подвинула ближе в двери.

Может, теперь ее не будет мучить совесть за украденный список?

Тесс убрала волосы за уши. Если выкинуть пару ненужных вещей, можно надежно поставить экран.

Тесс вытащила экран в комнату и глотнула свежего воздуха, прежде чем вернуться в тесную каморку.

Она решила начать со старых коробок. Наверняка парочку можно безболезненно выбросить, тогда освободится место для экрана и новых бумаг.

Тесс закатала рукава и принялась за дело. С коробок посыпались пыль, бумажная труха и останки тысяч мух и пауков, но Тесс отважно продолжала работать.

В первой коробке, как она и подозревала, не было ничего любопытного. Старые, пожелтевшие от времени газетные вырезки.

В следующих двух коробках тоже были газеты. Девушка высморкалась — уборка займет целую вечность. Может, засунуть их обратно и забыть? Спина ныла, а коробки обещали несколько часов нудной и грязной работы.

Молодая женщина открыла еще одну коробку. Опять газеты. Отряхнув пыль, девушка открыла следующую. К ее удивлению, в ней оказался старый переплетенный журнал. Тесс подняла его, внизу были еще журналы. Неужели архив ведется так давно?

Прислонившись к стене, Тесс открыла журнал.

Ей пришлось напрячь зрение, чтобы прочитать в тусклом свете лампочки мелкий кривой почерк:

«Юджин Баттерворт. Полевые записи. Июль 1921 — февраль 1922».

У Тесс зачесался кончик носа. Записки Юджина Баттерворта? В завещании он отписал все свои документы организации, но Тесс поверить не могла, что архив просто засунули в коробку и забыли. У Тесс задрожали от волнения руки.