Газетный роман

— Ты хочешь сказать…

— Мне кажется, он был немного эксцентричным, странным человеком. Он сам составил завещание, я видела его в музее.

«Надеюсь, оно написано не орлиной кровью», — подумал Майк.

— Баттерворт купил землю в долине реки?

— Да. Я порылась еще и узнала, что это его сестра основала ту таинственную компанию, чтобы легче было управлять землей и капиталом. Теперь земля в руках дальнего родственника художника.

— Дай-ка я угадаю, кто он, — произнес Майк, поражаясь тому, как кусочки мозаики складываются в единую картинку. — Нат Макартур.

— Приз за догадливость!

— Но если земля записана на компанию-загадку, то как Кэдман намеревается получить ее?

Самого важного кусочка мозаики по-прежнему недоставало.

— Вот здесь-то и кроется суть. Права собственности «Лысого и красивого» на землю не были оформлены документально. — Тесс скрестила руки на груди, и Майк тут же потерял ход мысли. Свитер так подчеркивал ее высокую и крепкую грудь, что это мешало ему думать.

— Значит, Кэдман может без проблем заполучить эту землю.

Майку так хотелось прикоснуться к ней, что пришлось схватить первое, что попалось на глаза, — блокнот, чтобы отвлечься.

— Когда мы разделаемся с Кэдманом, он будет счастлив, если ему разрешат поставить киоск с хот-догами в нашем городе.

— Не торопись. Предположим, он планирует строить казино, — тогда где же разрешения, чертежи, не знаю, что еще? Где шумиха?

Тесс, разумеется, права, нельзя просто так взять и построить казино.

— Не знаю, но это надо выяснить.

— Каким образом? Спрячешься в лунке на поле для гольфа, чтобы подслушать разговор Кэдмана? Послушай, Майк, я не защищаю Кэдмана, я просто прошу быть осторожнее с выводами. Члены «Лысого и красивого» не похожи на людей, которых можно подкупить, они действительно любят природу и ненавидят промышленников.

Майк подошел к фотографии, на которой Кэдман, мэр и Макартур играли в гольф.

— Что твоя мама знает о Кэдмане и Маргарет Пибоди?

— Похоже, я ошиблась, у миссис Пибоди нет романа с Кэдманом, она просто переживает кризис стареющей женщины, желающей вернуть утраченную молодость. Пластическая хирургия, новая одежда. Но мама считает, что все это ради мистера Пибоди.

— Если Маргарет Пибоди не спит с Кэдманом, зачем тогда она купила землю в долине реки? Зачем вступила в «Лысого и красивого»? — Майк стал стремительно расхаживать по комнате, его мысли зашли в тупик. Тесс права, нельзя торопиться с выводами, нужно взглянуть на все это со стороны. Даже у орлов в этой стране есть юристы, и им вряд ли понравится, если птичкам будет что-то угрожать.

Майк остановился и щелкнул пальцами:

— Понятно, почему он старается сделать своих друзей членами «Лысого и красивого». Если их число превысит число любителей лысых птичек, они смогут проголосовать за распад организации.

— Ты уверен? Разве это законно?

— Не знаю, — подумав, ответил Майк, — надо выяснить.

Тесс озабоченно взглянула на Майка. Она что, беспокоится за него? Странно, что кто-то о нем волнуется.

— Только, пожалуйста, не делай глупостей, не хватало еще, чтобы ты попал за решетку. Я тоже многим рискую.

— Нам нужен список членов организации, Тесс.

— Я знаю. Я предложу им свои услуги секретаря.

— Чудесно, ты можешь сделать копию.

— Украсть, ты хотел сказать?

Тесс нервно сглотнула.

Майк подошел к девушке и положил руки ей на плечи.

— Послушай, я знаю, что ты хорошая девочка, но ведь это ради правого дела. Кэдман хочет украсть землю у бедных птичек. — Майк провел рукой по ее волосам. — Ты делаешь это ради орлов.

— Правда? — нахмурилась Тесс. — А я думала, я иду на это ради статьи.

— Все равно. Не потопаешь — не полопаешь.

Народная мудрость Тесс не убедила, но Майк решил, что оно и к лучшему, они и так чересчур долго говорят. Теперь, когда его руки касались ее, было чертовски трудно обсуждать расследование.

Едва сдерживая желание, Майк провел пальцем по нежной коже в вырезе свитера. Ее грудь приподнялась, натягивая мягкую ткань, глаза у Тесс затуманились.

Майк нагнулся и поцеловал девушку. Ее губы раскрылись, отвечая на поцелуй. Они целовались так самозабвенно, словно на свете не существовало ничего, кроме них двоих.

Не говоря ни слова, Майк подхватил ее на руки и направился в сказочную спальню.

— А как же секс на одну ночь? — спросила Тесс, уткнувшись ему в шею.

— Правила поменялись, — сказал он, поддавшись слабости. — Понятно?

— Понятно, — улыбнулась Тесс улыбкой кошки, объевшейся сливок.

Как он мог быть таким дураком! Разве возможно, раз попробовав ее сладость, отказаться от нее навсегда? Майк медленно раздел Тесс и, дрожа от нетерпения, мигом избавился от своей одежды.

Никогда еще он не испытывал таких сильных чувств ни к одной женщине, Тесс сводила его с ума.

Майк поймал ее взгляд — полузастенчивый-полубесстыдный. Тесс опустила ресницы.

— Я собиралась сама соблазнить тебя, — с притворным сожалением прошептала она.

Майк поцеловал ее в шею и выдохнул:

— Все, что тебе нужно, — это притвориться, что ты меня соблазняешь.

Тесс пришлось преодолеть бесчисленное количество ступенек, чтобы добраться до офиса «Лысого и красивого». В прошлый раз она не заметила, что это место так далеко. Наверное, дело в чувстве вины — ведь сейчас она пришла, чтобы украсть важные сведения.

Тесс оглянулась, прежде чем вывести список членов организации на экран старенького компьютера. Рядом с монитором лежала половинка вегетарианского гамбургера. Это объясняло грязь и крошки на клавиатуре. Тесс взмолилась, чтобы никто не пришел за недоеденным гамбургером, пока она ворует список.

Ворует.

Слово эхом отозвалось у нее в мозгу, пальцы не слушались. Тесс никогда не брала ничего чужого, даже в начальных классах, когда ее друзья таскали потихоньку конфеты с лотков. Никогда.

Может, Майку и плевать на мораль, но ей нет. Она не может совершить бесчестный поступок. Даже ради статьи.

Список появился на экране. Тесс стиснула зубы и распечатала его. Нервно озираясь, она запихнула листы в сумку. Она делает это ради «Лысого и красивого».

Тесс вся вспотела от страха, ей все время казалось, что кто-нибудь ворвется в офис и потребует открыть сумку.

Как только в офис пришел очкарик, с которым Тесс разговаривала во время первого посещения, она поспешно сообщила, что опаздывает на встречу.

— Подожди, — остановил ее очкарик, — я хотел спросить кое-что. Ты не могла бы помочь мне с ежегодным собранием?

Тесс чуть не выронила сумку.

— А когда оно?

— В следующем месяце. Мы приняли много новых членов, так что нам понадобится помощь, чтобы организовать все.

— Конечно, с радостью, — пробормотала Тесс.

Дома она просмотрела список и обнаружила, что знает некоторых людей. А одного настолько хорошо, что может переговорить с ним. Бывшая одноклассница Джинни с энтузиазмом сообщила Тесс, что вступила в «Лысого и красивого» и что подписала какую-то бумагу. Когда Тесс поинтересовалась какую, она ответила, что вроде той, какую она подписала, предоставив отцу распоряжаться ее долей акций в семейной компании.

Тесс поболтала еще немного о старых школьных друзьях и о муже Джинни.

— А ты, Тесс, — спросила Джинни, — когда собираешься замуж?

Тесс подумала о Майке.

— Наверное, никогда, я до ста лет буду прыгать на свадьбах подруг, пытаясь поймать букет, — усмехнулась Тесс.

— О, дорогая, я могла бы познакомить тебя с друзьями моего мужа, — озабоченно предложила подруга.

Поскольку перспектива остаться столетней старой девой привлекала ее куда больше, Тесс вежливо отказалась.

У нее были занятия поважнее: написать сенсационную статью, восстановить репутацию Майка. Бумажка, которую подписала Джинни, конечно, была доверенностью. Теперь Кэдман сможет проголосовать за нее на собрании «Лысого и красивого», за нее и остальных своих людей, состоящих в организации. А потом он развалит организацию или просто перессорит между собой ее членов. А сам тем временем построит отель и казино.