Пощечина с..ки

- Пошли.

Я машу Джез, борясь с желанием поцеловать её на прощание. Не потому, что это будет непрофессионально, а потому, что моя сестра будет бесконечно напоминать мне об этом.

Моя жертва не окупается, потому что первое, что говорит моя сестра, когда мы попадаем в мой Рэндж Ровер.

– Она тебе нравится.

- Конечно, нравится. Она милая. Умная. Компетентная.

- Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь. Ты запал на неё.

- Нет, я не запал, - вру я, потому что не хочу влазить в это с моей сестрой прямо сейчас.

- Всё в порядке, если да.

- Керри…

- Я просто говорю, что это было бы хорошо, вот и всё. Хочу сказать, я знаю, всё, что произошло с Марджи, травмировало тебя, но я беспокоюсь о тебе. Мама с папой тоже переживают. Они просто никогда не говорят тебе об этом. Или, если они и сделают это, то будут ждать Дня Благодарения или Рождества.

Наши родители уехали в Неваду пять лет назад, и хотя мы остаёмся на связи, телефонные звонки имеют склонность скрывать скелеты в шкафу. Но мои родители более чем счастливы вмешаться, когда мы отмечаем праздники вместе.

Я удерживаю руки на руле и смотрю на дорогу.

– Как я уже сказал, я в порядке.

- Возможно. Но однажды ты поймёшь, что только Марджи была сучкой, а не всё женское население. Я имею в виду, некоторые из нас на самом деле верны, понимаешь? И я люблю тебя, вот и всё.

Я вздыхаю.

– Я тоже тебя люблю, - я заколебался, и на мгновение задумался, чтобы всё рассказать и позволить ей помочь мне разобраться в этом беспорядке эмоций, крутящихся в моей голове.

Но потом звонит её телефон, и момент упущен.

- Эй, - говорит Керри. – В чём дело? – пауза, а потом. – Конечно, я передам ему. Пока.

- Что случилось?

- Ты оставил свой телефон в отеле. Джез позвонила Коннору, чтобы ты не волновался, когда не найдёшь его.

- О, хорошо. Спасибо.

- И, видимо, Лиза пыталась связаться с тобой, - добавляет она. – Когда твой личный и рабочий телефоны были перенаправлены на голосовую почту, она позвонила Коннору. Лиза в городе и хочет встретиться с тобой за ужином. Она сказала Коннору, что у неё есть новости. И он передал, что прикроет тебя на съёмочной площадке.

- Новости, - я слегка нахмурился, учитывая, что у меня нет никаких идей. – Я как раз рассказал Джез о ней. Она спрашивала о нашей работе.

- Ты рассказал ей о Лизе и сталкере? Рассказал, что случилось?

Я понимаю удивление в её голосе; я нечасто делюсь тем, что убил человека.

– Я рассказал ей.

- Как я и сказала, - говорит она самодовольно. – Ты запал на неё.

На этот раз я не собираюсь это отрицать.

Я использую телефон Керри, чтобы перезвонить Лизе, а затем высаживаю сестру, прежде чем вернуться домой, чтобы переодеться. Всё это занимает около часа, но мне всё-таки удаётся приехать вовремя, чтобы встретиться с Лизой. Она уже ожидает, встает и обнимает меня, как только я добираюсь до столика на четверых возле входа в ресторан.

- Я так рада, что ты смог прийти. Знаю, что надо было предупредить заранее, но я только сегодня появилась в городе. Мы приехали повидаться с папой.

- Как дела у твоего отца? – спрашиваю я. Я не разговаривал с её отцом несколько месяцев. Всё, что я знаю, это то, что он живёт сейчас в Саладо, маленьком городке, примерно в сорока пяти минутах от Остина.

- Замечательно, - отвечает она. – Он много времени уделяет ремонтам, так что бизнес набирает обороты. Он использует твою рекомендацию на сайте, который я сделала для него.

- Хорошо. Для этого всё и было, - я делаю глоток воды, затем обращаю внимание на бутылку шампанского, охлаждающегося в соседнем ведерке. – Мы празднуем?

Она кивает, похоже, Лиза собирается обрадовать меня новостями.

– Но ты должен подождать, пока… О! Дерек!

Я поворачиваюсь и вижу высокого, кучерявого мужчину, сканирующего ресторан. Он улыбается и спешит к нам, затем целует Лизу в щеку. И я с одобрением замечаю, что он совсем не вздрагивает, когда целует её прямо в неровный шрам, в это напоминание о нападении.

- Это Дерек – мой жених.

- Лиза, это замечательно. Поздравляю вас обоих. Дерек, приятно познакомиться, - я протягиваю руку, довольный тем, что у него хорошая, крепкая хватка.

- Милая, мама только что мне перезвонила. Я собираюсь выйти, чтобы перехватить её, и позволю тебе спросить Пирса. Хорошо?

Она кивает, и он пожимает руку мне снова.ц

– Прошу прощения, но моя мама ушла на пенсию на Тайване, и связаться с ней может быть непросто. Я скоро вернусь.

Лиза ждёт, пока он не отходит на достаточное расстояние, а затем говорит.

– Я знаю, что это немного странно, но ты согласишься стать нашим шафером?

Я сижу в своём кресле, шокированный и польщённый.

– Лиза, ты уверена? Это Дерек?

Она кивает.

– Я бы не вышла замуж, если бы не ты. А лучшая подруга Дерека – девушка, так что она будет моей подружкой. Ты не против? Свадьба в июне.

- Конечно. Я польщён.

Она откинулась назад с явным облегчением.

– О, Слава Богу. Папа будет так рад. Как насчёт тебя? Есть кто-нибудь, с кем ты встречаешься?

- Вообще-то, - начинаю я. – Есть женщина…

- Пирс.

Мы с Лизой оборачиваемся в одно и то же время, и пока она выглядит совершенно смущённой злой женщиной, преследующей нас, у меня внезапно вспыхивает осознание.

Мой телефон. Мой чертов телефон.

- Это Джей? – спрашивает Джез. Её руки скрещены на груди, когда она кивает в сторону Лизы, но её яростный взгляд ни на секунду не покидает меня. – Это та женщина, ради которой ты оставил меня, чтобы трахнуть? Как ты мог? Я думала, что мы… Чёрт.

Глаза Лизы широко открыты, и я думаю, что она собирается спросить меня, что происходит. Вместо этого, её взгляд смещается и она кричит. – Дерек!

- Я не смог дозвониться маме, чтобы пройти через это, говорит он, спеша вперед. Он хмурится, глядя на Джез. – Что происходит?

- Садись, - говорю я Джез, когда Дерек садится напротив того места, где она стоит.

Её глаза вспыхивают в неповиновении. А затем, когда она смотрит на Дерека, в них отражается смущение.

- Это Лиза, - мягко говорю я, указывая на неё и Дерека по очереди. – А это Дерек. Её жених.

- Оу, - краска сходит с её лица. – О Боже. Мне очень жаль. Мне… Мне нужно…

Она не удосуживается завершить предложение. Просто разворачивается и направляется к выходу.

- Простите, - говорю я паре. – Мне нужно прояснить небольшое недоразумение.

Я спешу за ней, наконец, догоняя её на тротуаре за пределами ресторана.

- Прости, - произносит она. – Мне жаль и мне стыдно, и я действительно хотела бы, чтобы ты вернулся внутрь, чтобы я могла почувствовать себя идиоткой в одиночестве.

- Тебе не нужно чувствовать себя идиоткой.

Она поднимает бровь, и я смеюсь.

– Ладно, может быть, и надо. Потому что ты идиотка, если думаешь, что через пять секунд после того как я тебя оставил, я пойду к какой-то неизвестной девушке из приложения.

Погрузившись в сумочку, она достаёт мой телефон и передаёт его мне.

– Я пошла его забрать, а сообщение мелькнуло на экране блокировки.

- Я бы удалил его, - сказал я. – Даже не ответил.

- Я такая глупая.

Я беру её за руки.

– Пошли внутрь. У нас есть свободное место. Присоединяйся к нам за ужином.

- Почему ты не сказал мне, что у тебя есть планы на ужин? Ты сказал, что поедешь на съемочную площадку.

Объясняю про звонок, и она хмурится.

– Вселенная сговорилась против меня.

- Или это сговор, чтобы ты поужинала со мной. Серьёзно. Присоединяйся к нам.

Но её невозможно переубедить.

– Нет, правда. Мне нужно просто побыть одной.

- Ладно, - я мысленно пробегаюсь по завтрашнему графику. – Кейден завтра на борту. Он отвезёт Дел на воскресное утреннее ток-шоу, а потом на съёмочную площадку. Я тоже зайду и мы поговорим.

- Всё нормально. Завтра, вскоре после полудня, у нас съёмка. Увидимся на съёмочной площадке.