Пощечина с..ки

– Нет-нет, подожди.

Что-то в её тоне беспокоит меня, но когда я поворачиваюсь к ней лицом, то не могу прочитать её выражение.

– Джезибель? Детка, в чем дело?

– Ты ведь не… ты ведь не встречаешься с кем-то ещё, да? Я ведь не буду любовницей?

Я почти рассмеялся. Я настолько далек от привязанностей, что даже сам себе удивляюсь. По крайней мере, пока не встретил Джез, я был не против этого. Сейчас… ну, я не собираюсь всерьёз задаваться вопросом, но не могу отрицать, что она заставила меня пересмотреть мой на-одну-ночь образ жизни. Потому что я определенно могу выдержать две ночи с этой женщиной. Честно говоря, три – было бы лучше.

– Пирс? – в её глазах читается беспокойство, и я понимаю, что мое колебание заставило её усомниться.

– Нет, – поспешно говорю я. – Отнюдь нет.

– Оу, – облегчение в её голосе явно ощутимо. – Хорошо. Я имею в виду, я предполагала, что ты ни с кем не встречаешься. Потому что ты сказал, что у тебя было свидание вслепую в ту ночь, когда мы встретились. Полагаю, что Керри подставила тебя.

– Не совсем, – слова вылетают автоматически, и мне становится интересно, какого хрена я творю. Просто скажи «Да». Просто согласись и покончи с этим, потому что, какое это имеет значение?

– Не совсем свидание вслепую? Или не совсем Керри?

– Это было не свидание вслепую. И Керри тут ни при чем. – Идиот. Я идиот, который не может контролировать слова, вылетающие из его рта.

Вот только не я. Не совсем. Потому что, к лучшему или к худшему, я не хочу сдерживаться с этой женщиной. Это для меня новая территория… но нельзя отрицать то, что я чувствую.

– Не свидание вслепую, – размышляет она. – Но ты не знал, как она выглядит и… О! Инициалы. Я где–то читала об этом. Это новое приложение, – она, улыбаясь, смотрит на меня, и к счастью, её это забавляет. – Ты перепутал меня с девушкой на одну ночь?

– Это была огромная ошибка, – говорю я, припадая к её губам в поцелуе. – Потому что, ты – нечто большее.

Ещё раз слышу свои слова и не могу поверить в то, что говорю.

В то же время, я не могу отрицать то, что они верны.

Дел ошиблась… Джез не сука, она ведьма. И каким-то образом она меня полностью очаровала.

– Так почему же у тебя нет девушки? – спрашивает она.

– Жалуешься?

– Едва ли. Мне просто любопытно, – она сдвигается, чтобы сесть в постели, прикрывая грудь простыней, что кажется мне настоящей трагедией.

Я снова ложусь, рука над моей головой. Я думаю проигнорировать вопрос. Сменить тему или, ещё лучше, отвлечь её, привлекая к себе и беря её снова, жёстко и быстро.

Но вся проблема заключается в заклинании, которое она произнесла. Я хочу поговорить с ней. Вообще-то я хочу остаться с ней в постели и поговорить о моём прошлом. Серьёзно, это какая-то чертовщина.

– Итак? – давит она. – Ты собираешься сказать мне не лезть не в своё дело?

– Нет, – говорю я и умудряюсь прикусить свой язык, чтобы не сказать, что собираюсь сделать это её делом. – Просто привожу свои мысли в порядок.

Она включает лампу на прикроватной тумбочке, затем сползает с кровати, и я наслаждаюсь видом её голой спины, исчезающей в гостиной. Затем я любуюсь ещё более прекрасный видом спереди, когда Джез возвращается с двумя бокалами вина.

– Просто к сведению, – произношу я. – Хождение обнажённой, как правило, не способствует разговору. На будущее.

Она передаёт мне бокал, когда сажусь, опираясь на спинку кровати, а затем отставляю в сторону на столике. Джез забирается обратно и оборачивает простынь вокруг себя.

– Принято к сведению. О чём ты там говорил? О твоём жалком недостатке подруги или жены?

Я качаю головой, забавляясь, потом отпиваю вина, до сих пор не зная с чего начать. Наконец, сразу перехожу к делу.

– Я выжил в армии, – говорю я. – Но не пережил помолвку.

– Что случилось?

– Я любил её. Думал, что и она меня тоже любит. А потом, за три часа до свадьбы, сказала мне, что не может через это пройти. Что она меня не любит. Что она не уверена, любила ли меня вообще когда-нибудь.

Она сжимает мою руку.

– Стерва. О, Пирс. Мне так жаль.

– Всё кончено, – я пожимаю плечами, как будто это было неважно, хотя, на самом деле, это значило всё. Я встречаюсь с её взглядом. – Но я не строю отношения.

Её брови поднимаются.

– Ты смотришь на меня так, как будто это проблема. Это не так.

– Правильно, – говорю я, и хотя это именно то, что я хотел бы услышать, слова сильно задели меня.

– Я пробуду здесь всего несколько дней, помнишь? И пока Дел не будет готова начать управлять своей собственной профессиональной жизнью, я полностью сосредоточена на ней, а не на отношениях, или на свиданиях, или на чём-либо ещё.

Намёк на улыбку расцветает на её лице, когда она показывает между нами.

– Я ни о чём не жалею, но я не застенчивая девушка, которая была внезапно околдована твоим волшебным, мистическим членом.

– Это довольно впечатляюще, не так ли?

– Я не собираюсь ничего говорить, чтобы твоё эго не раздулось, – говорит она. – Так что насчёт тех женщин из приложения? Разве они не ищут отношений?

– Это не такое приложение. К тому же, чтобы внести ясность. Это всего лишь на одну ночь.

– Серьёзно? Как наёмник.

– Это срабатывало для меня до сих пор, – но даже когда я это произношу, не могу отделаться от ощущения, что моя кирпичная стена «одной ночи» вот-вот обрушится.

– Хм.

– Ты не одобряешь.

– Напротив, это довольно умно, – она ложится на спину, затем опирается на локоть. – Может быть, я должна следовать твоему примеру.

Я нахмурился, не понимая.

– О чём ты говоришь?

Она вытянулась, её голова теперь на подушке так, что она смотрит в потолок.

– Это просто хороший способ не оставаться одному, верно?

– Конечно, – отвечаю я на автомате. Но это ложь. Я всегда одинок с этими женщинами. И насколько мне ненавистно признавать это, находясь рядом с Джез – касаясь её, разговаривая с ней – только так я чувствую себя дома.

На мгновение мы оба замолкаем. Потом она садится и притягивает колени к груди, обхватывая их руками.

– Мы чересчур расчувствовались. Итак, вот о чём я подумала. О завтрашнем дне, я имею в виду. Завтра у нас с Дел на целый день запланирован спа-салон, а потом в семь она должна быть на съёмочной площадке для ночных съёмок.

– Верно, – говорю я, разочаровываясь больше, чем должен был, тем, что не увижу её днем. – И я буду здесь к шести, чтобы забрать вас обеих.

– Ну, да. Я имею в виду, если у тебя не будет времени в течение дня.

– Конечно, будет. Это рабочий день с полной занятостью, помнишь? Но если ты предлагаешь мне сделать педикюр, то я пасс. Но Коннор планировал быть завтра с Дел до пяти вечера. Может быть, ему понравиться массаж лица.

– Очень смешно. Нет, я просто подумала.

– О чём?

– Дел. Как ей было бы весело провести день в спа-салоне с кем-то, кто больше подходит её возрасту.

– Угу.

– Верно, – произносит она, а потом глотает. – Ты говорил, что Керри двадцать четыре года, да?

– Керри? Да.

– Это близко. Думаешь, она справится с этим?

– День спа с кинозвездой, которая также имеет чёрное чувство юмора? Да, думаю, она будет в деле, – я прилагаю все усилия, чтобы не предвидеть, куда это может всё завести. Но я вижу длинный, ленивый день, находясь в постели с Джез, пока Коннор наблюдает за девочками в спа-салоне.

– И я думаю, что, может быть, ты и я могли бы…

– Да.

– … отправиться в Остин, – заканчивает она.

Я выпрямляюсь.

– Подожди. Что?

Она хмуриться.

– Что, по-твоему, я собиралась сказать?

– Ничего. Нарды. Что-то вроде этого.

Её смех наполняет комнату музыкой.

– Ну, я думаю, нарды могут быть в списке. Но я только однажды была в Остине, и надеялась, что ты покажешь мне его.

Это звучит удивительно похоже на свидание. И пока я с энтузиазмом был в деле, находясь голым и в постели, идея свидания вызывает хор в моей голове, повторяющий «Опасность, Уилл Робинсон» [2] .