Дай мне шанс

— Да нет, позднее. — Он быстро оглянулся и перестроился в другой ряд. — Робби хочет в «Макдоналдс», поэтому…

— Что ж, неплохая идея, — заметила Эллен. От бесстрастности ее голоса сердце Майкла упало.

— Почему бы тебе не приехать к нам? Присоединяйся, — предложил он.

— Нет. Я не хочу, чтобы моя первая встреча с Мичелл состоялась в «Макдоналдсе». Жду вас дома. — И в трубке стало тихо.

Когда он клал телефон на место, его глаза в зеркале встретились с глазами Мичелл. Хотя она ничего не сказала, Майкл понял: по этому звонку она догадалась о большем, чем ему хотелось бы.

После разговора с Майклом Эллен вернулась на кухню и начала распаковывать покупки. Было нелегко выкроить время в плотном рабочем расписании на магазин и кухню, но, зная, как это важно для Майкла, она пошла на это.

Эллен не собиралась поразить воображение. Будут только спагетти, которые очень любит Робби, немного свежих фруктов и мороженое на десерт.

— Скажи мне, что происходит с Томом? — через полчаса спросила Мэтти сестру, опускаясь в одно из роскошных кресел и кладя ноги на кофейный столик. — Разве вы с ним вчера не встречались насчет сценария?

Эллен кивнула и откинулась назад, бездумно глядя на светящееся красное небо и висящий на нем полумесяц.

— И сегодня утром, — добавила она, тут же представив их — Майкла, Мичелл и Робби — и почувствовав острый укол ревности. — Пока что работать с ним над сценарием — мечта. Он настолько восприимчив и так быстро соображает… Жаль, что не все авторы такие, как он.

— Понимаешь, — осторожно произнесла Мэтти, — если я действительно похожа на Рейчел, это может причинить боль Тому. Знаешь, снова оживить все в памяти…

— Да в чем дело? Ты расхотела играть главную роль? — требовательно спросила Эллен.

— Да нет, я, конечно, хочу играть. Но в данной ситуации последнее слово за Томом. У него есть на это право. Это история его и Рейчел. Если на самом деле хотеть склонить его в мою пользу, то лучше всего позволить ему самому принять такое решение. Не брать за горло.

— Но Мичелл уже явилась сюда и готова подписать контракт.

— Он уже составлен?

Эллен вздрогнула.

— Нет, насколько мне известно, нет, — выдохнула она. — Майкл не скрыл бы от меня. Это невозможно сделать у меня за спиной и не сообщить. Обрати внимание, я говорю «сообщить», а не «обсудить».

— Почему бы нам не подойти к этому деликатно? — предложила Мэтти. — Мы наверняка спугнем Тома, явив ему меня словно какой-то призрак из прошлого. Давай представим меня как твою двоюродную сестру, которая, так уж случилось, актриса.

Эллен засмеялась.

— Майкл все сразу поймет, — сказала она. — Но какого черта? Ты права. Я все равно должна устроить вам встречу, и почему бы не сейчас? Что ты делаешь сегодня вечером? Да, кстати, а что случилось с кинооператором, которого ты повстречала в Денвере? Он разве не остановился у тебя?

— Он улетел в Денвер во вторник на пару дней, на пересъемки. Но между нами все кончено в любом случае. Знаешь, там это было хорошо, а здесь, дома, ничем не лучше подагры.

Эллен сочувственно улыбнулась.

— Значит, сегодня ты свободна? — уточнила она. — Поедем ко мне? — Она посмотрела на часы. — Может быть, они уже явились, но кого это волнует? Почему бы мне не иметь под боком кого-нибудь из моего лагеря? Видит Бог, с его стороны народу предостаточно.

— Как будто речь идет о войне, — заметила Мэтти.

Эллен слегка задела ее фраза.

— Он сам виноват.

Автомобиль Майкла стоял возле гаража, в доме горел свет. Эллен въехала в ворота и встала.

— Я поступила неправильно, — заявила она. — Я не должна была уезжать. Мне надо было просто вызвать тебя.

— Но ты этого не сделала, — проговорила Мэтти. — Так что незачем теперь переживать. Давай лучше подумаем, как все обернуть нам на пользу.

Эллен бросила на сестру быстрый взгляд:

— У меня на это примерно тридцать секунд, если у тебя нет никаких предложений…

— В том-то и дело, что есть. Прекрати злиться и чувствовать себя жертвой. Никто тебе не поможет в этом, кроме тебя самой. Светись, улыбайся. Вспомни, он выбрал тебя, а не ее. И ты можешь проявить великодушие победительницы.

Эллен засмеялась.

— Он наверняка разозлился, что меня нет, — заметила она. — А когда увидит тебя, поймет, куда я ездила и зачем…

— Заткнись и выкатывайся из машины, — скомандовала Мэтти.

Эллен подчинилась и молча направилась к закрытой двери. Вставив ключ в замок, она быстро посмотрела на Мэтти, толкнула дверь и вошла.

— А вот и ты, — приветствовал Майкл, вставая с дивана. — Я уже начал волноваться. Твой телефон не отвечал. О, привет, Мэтти. Как дела?

Эллен искала на его лице признаки раздражения, но нашла лишь искреннюю радость.

— Мэтти! Мэтти! — закричал Робби, внезапно ворвавшись через другую дверь.

— Привет, здоровяк! — засмеялась Мэтти, обнимая его. — Как дела?

— Моя мама приехала! — взволнованно сообщил мальчик. — Она летела на… на… самолете. Ее комната рядом с моей. Мы завтра после школы идем в кино.

— Ну что ты прицепился, успокойся, — одернул его Майкл, обнимая Эллен. — Извини за «Макдоналдс», — пробормотал он ей на ухо. — Невозможно было не заехать.

— Все в порядке, — ответила Эллен и почувствовала, как начинает таять: его губы скользнули по ее щеке, и он поцеловал ее впервые за неделю, а то и больше.

— Мама! — внезапно закричал Робби, высвободился из объятий Мэтти и помчался через комнату, чтобы схватить Мичелл за руку. — Это моя мама, — гордо объявил он. — Она будет жить с нами целых десять дней.

На красивом лице Мичелл появилось секундное замешательство. Она переводила взгляд с женщины, к которой тащил ее Робби, на ту, которую обнимал Майкл.

— Привет, я Мэтти, — выручила ее гостья. — Я двоюродная сестра Эллен.

— Рада познакомиться, Мэтти. — Мичелл улыбнулась, и Эллен увидела неподдельную теплоту в ее искрящихся зеленых глазах. И эту женщину она собиралась так постыдно ненавидеть!

— А это Эллен, — представил Майкл, не выпуская ее из объятий.

— Эллен, я так ждала встречи с вами. — И Мичелл нежно обняла ее. — Я слышала о вас так много. Мне даже кажется, я давно вас знаю. Спасибо за разрешение остановиться у вас в доме.

— Пожалуйста. — Эллен улыбнулась, заставляя себя спрятать коготки. — Жаль, что меня не оказалось дома, когда вы приехали. Пришлось заскочить в офис по делам, потом я заехала за Мэтти. Она с нами пообедает.

— Не нужен нам никакой обед, мы поели в «Макдоналдсе», — заявил Робби.

— Эй! — резко прервал его Майкл. — Не говори за всех, это из-за тебя мы туда поехали. И если ты получил удовольствие, это не значит, что все остальные ничего не хотят.

Эллен улыбнулась, игнорируя укол в сердце.

— Вы хорошо долетели? — спросила она Мичелл.

— Это был сущий ад, — ответила та. — Но попробовать стоило.

Продолжая улыбаться, Эллен перевела взгляд на Робби, потом на Тома, который стоял возле дивана, наблюдая за ними. Когда их глаза встретились, Эллен показалось, что он понимает, как ей трудно сейчас.

— Привет, Том, — сказала она. — Мы оставили вас без внимания. Выпьете что-нибудь?

— Да. А вы? Разве стоило оставлять вас одну?

— Ничего страшного, — заверила она. — Но поздоровайтесь сначала с Мэтти, а потом мы решим все остальное.

Эллен не отрываясь смотрела на его лицо, когда они с Мэтти жали друг другу руки. Проскочила ли хоть какая-то искра узнавания? Интереса? Чего-то, кроме простой вежливости? Нет, ничего она не увидела, но, имея, хоть и небольшой, опыт общения с Томом, Эллен знала, насколько умело он скрывает свои чувства.

На миг она поймала взгляд Майкла. Ясно: он понял, зачем она привезла Мэтти. По тому, как он вскинул бровь, она догадалась, что он не сердится, а скорее сочувствует ее сражению с неизбежным.

— Что вам налить, Мэтти? — спросил Том, когда они подошли к дивану.