Дай мне шанс

— Так куда мне ехать за Робби? Вы дадите адрес? — напомнил Чамберс. — И объясните, как найти ваш дом, чтобы доставить его в целости и сохранности? Там кто-то будет?

— Лусина, домоправительница, она уже вернется к этому времени, — ответила Эллен. Взяв со стола ручку, она быстро написала адреса.

— Где ты будешь сегодня вечером? — поинтересовался Майкл.

— На симпозиуме сценаристов, — не поднимая головы, ответила она.

— Где? — спросил Том.

— В Санта-Монике.

— Можно мне туда приехать?

Майкл и Эллен удивленно посмотрели на него.

Чамберс пожал плечами.

— Этот сценарий — моя первая попытка, — напомнил он. — Возможно, я там услышу что-то полезное.

Майкл кивнул.

— Логично, — заметил он, поворачиваясь к Эллен.

Она все еще избегала его взгляда.

— Хорошо, — кивнула она Тому. — Я заеду за вами в восемь двадцать. Ждите меня внизу.

Она встала, и мужчины тоже поднялись.

— До свидания. — Эллен обогнула стол, не желая проходить мимо Майкла. — Рада была с вами познакомиться, Том. Спасибо за помощь. Увидимся позже. — И, даже не взглянув в сторону Майкла, она вышла.

Была почти полночь, когда Эллен наконец вернулась домой. Она несколько успокоилась, но все еще не была готова к разговору о Мичелл. Все ее существо противилось этому варианту. Какого черта, почему она должна соглашаться с такой дурацкой идеей!

Дом был погружен в темноту. Она въехала в ворота, включив ближние фары, и направила машину к гаражу. Завтра ей понадобится «крайслер» Майкла, чтобы поехать встречать Мэтти в аэропорт. Обычно «Понтиака» вполне хватало, но Мэтти предупредила, что едет с приобретениями, среди которых, кроме предметов мебели, и новый мужчина.

Кто бы ни был этот мужчина, думала Эллен, она должна встретить их завтра в аэропорту, хотя очень рассчитывала побыть с Мэтти некоторое время вдвоем. Ей необходимо с кем-то поговорить и услышать, что она не сошла с ума, с ней все в порядке, или, наоборот, что она катится к пропасти, к крушению всех надежд, в том числе и на материнство. Ее пугало, как круто изменилась ее жизнь в последнее время. Будто она летит в машине без тормозов, а педаль акселератора вжата в пол. Сейчас ей едва хватало времени на деловые встречи, не говоря уж о многочисленных завтраках, коктейлях, обедах, на которых они с Майклом обязаны присутствовать. Парикмахерская, упражнения в гимнастическом зале казались забытой роскошью, и ее начинало охватывать отчаяние: будет ли это когда-нибудь снова, в будущем?

То же самое происходило и в их личной жизни. Они были слишком заняты, а когда добирались до кровати, настолько бывали утомлены, что лишь в краткие моменты были способны предаться безумию страсти. День ото дня они становились все больше похожи на коллег, чем на любовников.

Проверив, спят ли Робби и Спот, она пошла просмотреть пришедшую корреспонденцию. Потом, все еще напряженная и полная обиды, она толкнула дверь в спальню. Эллен уже вдохнула, приготовившись, но когда увидела Майкла, ярость покинула ее, как воздух лопнувший шарик. Невольно она рассмеялась. Хотя он крепко спал, было ясно, что он здорово подготовился к сражению. Он все еще стискивал в руке игрушечный меч Робби, щит лежал поперек груди, а шлем соскользнул на один глаз. Он был такой смешной, что она почувствовала себя совершенно безоружной.

Кусая губу, Эллен усердно боролась со смехом, а Майкл тем временем приоткрыл один глаз.

— Ненавижу тебя, — сказала она, пиная дверной косяк.

— Ты на это способна, — пробормотал он, сдвигая шлем с глаза.

— Господи, да вы посмотрите на него! — закричала она. — Ну как можно разумно обсуждать что-то, когда ты…

— Разумно обсуждать? — прервал он. — Ты о чем? Когда ты уходила из гостиницы, я понял: ты обязательно на меня нападешь. И я позвал себе на помощь целую армию. — Он щелчком сбросил с простыни батальон пластмассовых солдатиков.

— Не смешно, — упорствовала она, хотя смех так и разбирал ее.

— Конечно, — подтвердил он расстроенно. — Мне, наоборот, стало страшно.

Эллен закатила глаза, отвернулась, потом снова посмотрела на него.

— Ты и должен бояться, — заявила она. — Потому что я на тебя очень зла.

Она стала приближаться, и он стремительно отгородился от нее мечом и щитом, но она продолжала наступать, сжав кулаки.

— Ты идиот! — Она просто лопалась, чтоб не засмеяться. — Тебе это не поможет!

— Отпусти меня, женщина! — вскричал он, когда она схватила меч.

— Майкл, прекрати!

Внезапно он отбросил меч и щит, обнял ее и потянул на кровать.

— О, о, о! — протестовала она, а он вытащил из-под одеяла игрушечных солдатиков.

— Я не отдавал приказа атаковать, — сказал он им и одним движением стряхнул их на пол. Потом, снова крепко обняв ее, посмотрел ей в глаза. — Прости.

Эллен пристально смотрела на него.

— Ну и как все прошло с Ричардом Конвеем? — поинтересовался он.

Она не могла не улыбнуться.

— Да у него и собаки-то нет, — фыркнула она. — Это проделки его менеджеров. Они просто пытались выжать из нас все до последнего цента. Он говорит, что надо обращаться прямо к нему с любой проблемой. А теперь скажи, пожалуйста, зачем ты свалил на меня эти смехотворные переговоры, а не сделал это сам?

— Мне показалось, что ты ему больше понравишься, чем я, — признался Майкл. — И видимо, я оказался прав.

— Что-то мне не по душе такая тактика.

— Я тоже не в восторге, но если это работает…

Она на секунду отвела взгляд.

— А что насчет Мичелл и Тома? Какую тактику ты используешь в этом случае?

— Никакую, — вздохнул он. — Я должен был предупредить тебя?

— Значит, ты знал?

— Скажем так: я предполагал. И надеялся, ошибаюсь.

— Тогда почему не поддержал меня, когда я сказала о звездах?

Снова вздохнув, Майкл отпустил ее и перекатился на спину.

Она приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз.

— Ну?

Он не отвел взгляда.

— После того как ты ушла, мы говорили об этом. Вы же виделись с ним вечером?

Она кивнула.

— Но имени Мичелл не упоминали. Так о чем вы говорили?

— Ему кажется, что Мичелл способна влезть в шкуру Рейчел, как никто другой.

— Но это смешно!

— Дорогая, ни один из нас не прошел через то, что досталось ему. Нам это может показаться нелогичным, но… Кстати, это единственное, на чем он настаивает.

— Ты шутишь? Том собирается заставить нас согласиться?

Майкл молчал.

Эллен смотрела в окно на освещенный бассейн перед домом. Гнев возвращался к ней быстро и неотвратимо, и она спрашивала себя: причиной тому страх или ревность? Или Мичелл действительно не подходит на роль? Пожалуй, все вместе, но единственный аргумент, который она может выдвинуть, — третий.

Она повернулась к Майклу.

— Думаешь, она годится на роль? — требовательно спросила Эллен.

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Должен признаться, не ее я видел в этой роли. Но если Том хочет… Я знаю, ты не хочешь этого признавать, но Мичелл — чертовски хорошая актриса. Да, она не похожа на Рейчел, но она могла бы привнести больше страсти и правдоподобия в роль, чем кто-то другой. Не только из-за таланта, но и потому, что ее взгляды, ее жизненная позиция совпадают с позицией Рейчел.

— А как же звезды?

— У нас есть Конвей, этого, в общем, достаточно.

Она смотрела мимо него, на лампу возле кровати, льющую оранжевый свет на серебристо-полосатые стены. Конечно, одной звезды достаточно. Том Чамберс знаком с Мичелл, ему с ней удобно, поэтому роль получит она, а не Мэтти. Все просто.

— А если буду возражать? Ты поддержишь меня?

Майкл пожал плечами:

— Мы в руках Тома.

Эллен встала с кровати, пошла в ванную и громко хлопнула дверью. Раздеваясь, она кипела от ярости и, увидев вещи Майкла, аккуратно разложенные на краю раковины, схватила их и бросила в мусорное ведро, потом подошла к мусоропроводу и опрокинула туда. Она взяла свой халат, накинула и повернулась к зеркалу. Когда она начала снимать макияж, дверь открылась, Майкл возник на пороге и стал наблюдать за ней в зеркало.