В эпицентре бури (ЛП)

— В кампусе. Занималась. Где ещё я могла быть? — я с трудом сглотнула, от резкости его взгляда мою грудь сдавило. Именно из-за этого взгляда я не могла позволить ему знать каждую деталь моего свободного времени.

Он помолчал несколько мгновений, прежде чем кивнул.

— В следующий раз отправь мне сообщение, если ты останешься на обед в кампусе, хорошо? Я схожу с ума, когда не знаю, где ты.

Я заставила себя улыбнуться, удивляясь, почему его слова раздражают меня сегодня больше, чем обычно. Он говорил мне это постоянно с тех пор, как я начала учиться в колледже и я никогда не подвергала сомнению эти слова. Он всегда хотел, чтобы я отмечалась, когда возвращалась домой или шла на работу, и это не было большой проблемой. Но теперь, когда я должна была скрывать свою новообретённую дружбу от него, я задавалась вопросом, насколько постоянно ему нужно знать, где я была и делается ли это из любви ко мне или из необходимости контролировать каждый аспект моей жизни.

До меня донёсся запах свежей бумаги и горячего кофе, когда мы вошли вглубь магазина. Эти запахи вернули меня к реальности. Я покачала головой, отбрасывая прочь мысли, когда начала накручивать себя.

— Выбери парочку. Любые, какие захочешь. Я покупаю, — сказал Джастин и отпустил мою руку. Его тон был ровным, и он улыбнулся, помогая отодвинуть мои прежние опасения и раздражение на задний план.

— Спасибо.

Я повернула вниз по проходу, глядя на разнообразие книг в красивых обложках. Его жест заставил поток воспоминаний пронестись в моем сознании, как прилив в океане, который был так далеко от моих пальцев на песке, что я думала, что он никогда не вернётся.

Воспоминания о том, когда мы были моложе и наши прогулки по окрестностям, которые казались бесконечными и всё же всегда заканчивались слишком рано. Когда мы позволяли луне и фонарям вести нас, пока мы шли и разговаривали, узнавая друг друга лучше.

Особое место с чёрными ореховыми деревьями, где он рассказал мне о своей маме, отказавшейся от него, как он никогда не знал своего настоящего отца и как его тётя и дядя относились к нему как к помехе. В тот день я в первый раз держала его за руку и рассказала о непрекращающихся скандалах между моими родителями, как отцу приходилось постоянно покупать новую посуду или технику, потому что он ломал их во время драк, и как увеличивалась частота аргументов. Он спешил всегда, чтобы встретить меня на этом месте, не зависимо от времени, когда бы я ни позвонила ему, безумная после очередной драки между родителями.

Телефонные звонки поздно ночью — не смотря на мамины предупреждения заканчивать разговоры, когда пора идти спасть — после того, как его дядя и тётя переехали вместе с ним на другой конец города.

Джастин, которого я помнила, принёс тепло в моё сердце и желание, чтобы с другой стороны он был сострадательным. Он потерял доброту где-то между средней школой и настоящим. Негативные изменения начались, когда начался его второй год обучения и в том же году его выгнали из дома, теперь он должен был заботиться о себе сам.

Сейчас, когда он последовал за мной в паранормальный отдел для взрослых, казалось, что его хорошая сторона не так далеко. Я часто надеялась, что однажды смогу помочь ему вернуть баланс в нём самом. Тот, где мальчик, в которого я влюбилась, мог объединить свою сторону с человеком, которым он мог бы быть, если бы позволил своим мотивациям выйти за рамки очков для «Xbox» и большинства собранных пивных банок. Когда он затих позади меня, я подумала, что возможно, это был небольшой шаг по направлению к тому балансу. Может быть, ему было бы всё равно, если бы я рассказала ему о Дэше и ребятах, может быть, на самом деле, он бы захотел встретиться с ними.

— Я знаю, ты ещё побудешь пока здесь, так что я пойду и осмотрюсь тут. Найди меня, когда закончишь, — сказал он, прерывая мои размышления.

— Хорошо, — ответила я, наблюдая, как он развернулся и ушёл.

Потом я потеряла себя среди книг и воспоминаний о Джастине. Как в те времена он дожидался меня за школой после окончания занятий с новым DVD и полным мешком вкусной вредной еды в своём грузовике, и было полно времени, чтобы смотреть на него, смеяться и просто быть вместе. Если бы я тогда знала, что эти моменты исчезнут за эти годы, возможно, я бы дорожила ими немного больше.

Наконец я остановилась на паре романов и, прижимая их к груди, медленно бродила по магазину, просматривая проходы в поисках Джастина. Сначала билеты на «Blue October», теперь это. Мою грудь сдавило, и ледяное чувство ужаса сковало низ живота при мысли о награде, которую он ожидал, когда мы приедем домой.

Я отодвинула эту мысль подальше, позволяя его милой спонтанности взять вверх, и предусмотрительно двинулась через эротические романы. Возможно, быстро прочитав об этом, я смогу найти решение нашей проблемы или моей проблемы, как он очень часто утверждает. Вибрация в кармане отвлекла меня, и я вытащила свой сотовый телефон.

«Не хочешь сходить на ланч?» — написал Дэш.

Тепло расцвело в моей груди. Это был мой шанс. Джастин был в отличном настроении, и это была прекрасная возможность познакомить их — положить конец тому, чтобы скрывать моих новых друзей.

Я усиленнее стала искать Джастина. Мысль о встрече их двоих заставила меня немного беспокоиться. Я хотела, чтобы они понравились друг другу, но они были антиподами.

Когда я не смогла увидеть его высокую фигуру в магазине, то была подавлена. Я знаю, что у меня заняло чуть более получаса преодоление огромного препятствия в виде выбора только двух книг, но я думала, что это было довольно разумно.

После двух пропущенных звонков на его телефон — думаю, для него было вполне нормально игнорировать мои звонки — и двадцати минут ожидания, я сдалась и купила книги сама. Я схватила свою сумку с романами, которые положила в неё, и направилась к выходу, ведущему к центральной площадке в торговом центре. Я должна была легко догадаться, где он был. Короткая прогулка и через два поворота я вошла в магазин видеоигр. Огромная неоновая вывеска, гласившая: «Один день 60% скидка на весь ассортимент товара в магазине», светилась в стеклянных окнах витрины на входе, а так же висела на стенах и даже стояла на стендах в проходе. Магазин был набит битком, люди толпились в рядах игр, разделённых в зависимости того, в какую приставку они играли. Очередь тянулась аж до выхода.

Я заметила Джастина в разделе номер 360 — он зажал четыре игры одной рукой и изучал другие второй свободной.

— Джастин, — сказала я, пробираясь мимо пяти мальчиков, чтобы добраться к нему.

Он поднял взгляд от игры, которую держал.

— Смотри-ка распродажа, а?

— Ты знал об этом.

Это не было вопросом или обвинением, просто фактом.

Он пожал плечами.

— Я, возможно, слышал об этом на прошлой неделе.

Я вздохнула, глядя на игры в его руках.

— Разве у тебя уже нет этой игры? — я указала на одну из игр в его руках.

— Да, но это специальное издание. С ним ты получаешь четыре эксклюзивные карты, — он схватил её и показал мне.

Мой желудок завязался в узел. Я посмотрела на игры, составляющие мне конкуренцию. Грусть пронеслась через мою кровь, когда я поняла, как часто они выигрывали по сравнению со мной.

— Ты нашла какие-нибудь книги? — спросил Джастин, глядя на сумку в моей руке.

— Да, — сказала я, держа сумку и пожимая плечами.

— Я куплю их для тебя в следующий раз, хорошо? — сказал он и вернулся к просмотру игр на полке.

Я сжала губы и кивнула.

— На самом деле, мне необходимо занять у тебя немного денег, — он посмотрел на меня щенячьими глазами, но при этом он больше выглядел отчаянным, чем очаровательным.

Я немного сильнее сжала сумку, которую держала.

— Сколько?

Джастин посмотрел на игры в своих руках, затем взглянул на бесконечный ряд перед собой.

— Несколько сотен должно быть достаточно.

Мой рот открылся, и я спросила с насмешкой:

— Ты издеваешься?