Зверь (ЛП)

дела, чтобы подвезти меня, даже если в машине мы продолжали молчать.

Я потратила два месяца на то, чтобы девочки снова начали бросаться в мои объятия,

обнимать и говорить, что любят меня.

Моя жизнь была прекрасна.

Мои сестры любили меня.

51

Я взяла пять классов и получала только «А», так как у меня было много свободного

времени на написание основных работ.

Я едва ли убирала что-то по дому.

Я не встречалась с отцом один на один с сентября.

У меня было тихое местечко в доме, которое мне нравилось.

Никто не бил меня и не пытался загнать в угол, как в тот раз, когда я осталась

наедине со своим папашей.

Все было именно так, как я мечтала, — колледж, мои сестры и никакой боли,

которую бы мне причиняли.

Тем не менее, как только я все получила, оказалось, что этого недостаточно. За те

несколько коротких недель, которые я провела со Зверем, мне показалось, что мы могли

бы стать больше, чем просто друзьями, что, возможно, он нравился мне, или может его

нежная улыбка наталкивала меня на мысль, что я всегда могла на него рассчитывать.

А затем его дом снова превращался в гребаный притон для сходки торчков.

Даже когда все заканчивалось, я чувствовала, что не могла покинуть свою комнату,

будто была принцессой со страниц одной из книг Карлы, которую заперли в башне, и она

ждала кого-то, кто спасет ее.

За исключением того, что в ее книгах, как правило, принцесса в итоге спасала себя

сама, и я не понимала, как можно было это сделать.

Мне не оставалось ничего, кроме как набраться терпения.

Первый шаг — получить диплом. Второй шаг — устроиться на работу. Третий шаг

— снять квартиру. К тому моменту, когда я смогу накопить достаточно денег, чтобы

получить опеку над девочками, Карле уже исполнится восемнадцать. Наверное. У меня не

будет времени на знакомства или любовь.

А потом они пойдут в колледж, и я снова останусь в одиночестве.

Я наконец-то с болезненной уверенностью осознала, что не могла выстраивать свою

жизнь только вокруг них. Я хотела бы этого, но они не были моими детьми. Этому меня

научило время, которое мы провели порознь. Я не могла ничего сделать с тем, что мой

отец или их мать рассказывали им обо мне; я даже виделась с ними только потому, что это

нравилось Кэнди.

Если я выстрою свой мир вокруг них, он сможет развалиться в любой момент.

Ради самой себя я должна была сконцентрироваться на чем-то еще.

Я все еще любила девочек так сильно, что до сих пор фантазировала о том, как они

будут жить со мной в уютном доме, но я не могла позволить им стать единственной

хорошей вещью в своей жизни.

Мне придется найти это что-то хорошее в другом.

Зверь уже некоторое время платил мне деньги, и почти все из них я складывала на

банковский счет, о котором не знал мой отец, но теперь сотня баксов лежала и у меня в

кошельке.

— В следующий раз, когда поедем в город, не могли бы мы заехать в «Уолмарт»? —

попросила я Зверя несколько дней спустя.

Он вздрогнул и посмотрел на меня. Это был первый раз за последние месяцы, когда

я заговорила во время ужина.

— Да, конечно, — сказал он. — Хочешь поехать прямо сейчас? Не проблема. У меня

нет никаких планов на вечер.

— Это не срочно, — произнесла я. — Мы просто заедем в магазин в следующий раз.

Он доел последний кусочек, встал и ополоснул свою тарелку, прежде чем положил

ее в посудомоечную машину.

— На самом деле, я был бы рад съездить сейчас. Я не выходил из дома уже три дня и

начинаю чувствовать, что понемногу схожу с ума.

Я кивнула, помыла свою тарелку и пошла за ним в сторону входной двери.

52

— Хочешь сесть за руль? — спросил Зверь. — Еще не слишком темно, а ты давно не

практиковалась.

Я покачала головой, и он не стал настаивать.

Мы не разговаривали по дороге, и он переключил радио на станцию кантри, которое

мне нравилось.

В магазине Зверь терпеливо следовал за мной, пока я ходила по отделу для

рукоделия и выясняла, что же мне было нужно. Я не ожидала, что будет такой большой

выбор: десятки цветов пряжи разных марок и текстур. Некоторые были почти такие же

густые как мои волосы, а другие напоминали мне веревку.

— Ты собираешься начать вязать? — спросил Зверь.

— Крючком, — сказала я, — я думаю. Я хотела попробовать сделать небольших

зверюшек для девочек. И все же, я начну с шапочек.

Он кивнул.

— Как насчет этой?

Я рассмеялась в голос, удивив себя... и Зверя. Он улыбнулся мне снова, и я

почувствовала, что, возможно, мир был совсем не так ужасен, как я думала, пока смотрела

в глаза Зверю.

— У тебя вкус, как у девчонок, — сказала я и забрала у него пряжу. — Розовый и

блестящий? Ты будешь их героем.

Я уходила из магазина с крючком и корзиной пряжи. Розовой и золотистой, которую

нашел он и с белой и желтой пряжей для меня, чтобы попрактиковаться.

Но прежде, чем мы уехали, я схватила два мотка темно-зеленой пряжи, которая была

мягкой и пушистой.

Я говорила себе, что она не была похожа на цвет глаз Зверя, и знала, что лгала себе.

Он предложил заплатить за пряжу, но я достала свои деньги. В любом случае, все

эти деньги и так были его. На самом деле, мне казалось, что я делала недостаточно для

того, чтобы получать зарплату; я чувствовала, что должна начать платить Зверю аренду за

свое проживание в его доме.

По дороге назад мы вели осторожный разговор. Он задал мне несколько вопросов о

вязании крючком, которым я собиралась заниматься; я же рассказала ему о своих классах.

Я не спрашивала Зверя о его работе.

Он упомянул о доме и о том, что помогал одному из своих старых друзей выйти из

затруднительного положения. Где именно он пропадал, я не спрашивала. Я лишь

предположила, что это было как-то связано с наркотиками.

Пока я сидела в машине и спокойно разговаривала со Зверем, то смогла

почувствовать, как расслабились мои мышцы, я и не знала, что они так напряжены. Я так

сильно скучала по всему этому.

Я скучала по Зверю.

Я наблюдала за его руками, лежащими на руле, большими, сильными, покрытыми

шрамами, и поняла, что хотела бы протянуть свою руку и положить на его руку, ногу,

плечо. Я хотела прикоснуться к нему.

Эта мысль заставила меня задрожать.

Я еще не знала, могла ли доверять ему, но я жаждала его так, как никого и никогда

прежде.

Это было совершенно мне не свойственно. Я чувствовала, что его прикосновение

сделает меня счастливой, сделает счастливыми нас обоих. Я думал о том, чтобы

наклониться и сократить дистанцию между нами — нас разделяло расстояние меньше

фута.

— Ты в порядке? Что-то ты притихла, — сказал Зверь, в то время как я набиралась

храбрости.

— Я в порядке, — пробормотала я.

53

Я повернулась и снова посмотрела в окно на расплывчатые темные фигуры, которые

проплывали мимо нас.

— Я скучал по тебе, Табита, — спокойно произнес мужчина. — Спасибо, что снова

со мной разговариваешь.

Я почувствовала, как у меня защемило сердце, и вспомнила выражение его лица,

когда сказала, что он мог причинить мне боль. Я снова причиняла боль ему? Он

действительно скучал по мне?

— Мне жаль, — прошептала я.

— Не стоит, — возразил Зверь. Он протяжно вздохнул и закусил губу. — Это мне

жаль. Мне жаль, что я не поговорил с тобой до того, как стало слишком поздно. Мне жаль,

что я до сих пор не могу рассказать тебе все, что хочу. Это не справедливо по отношению

к тебе, полный отстой, и я сожалею.