Рожденная заново

– Столичной штучке? – повторила она удивленно. – А как вы догадались, кто я и откуда?

– Довольно просто, – ответил Роман. – Вы, Александра Ивановна, смотритесь в этой избе как лебедь в курятнике.

Прозвучало вроде как комплимент. Однако Александра расстроилась: она-то собиралась слиться с первозданной природой в последний миг своего земного бытия. Но как видно, не получилось. Увы…

«Почему это «увы»? – тут же возразил внутренний голос. – Если тебе здесь легче, чем дома, значит, ты выбрала правильный путь». «И то правда», – мгновенно воспрянула духом Александра.

– Знаете, Роман Константинович, меня мало волнует, как я выгляжу, – степенно ответствовала она. – Мне здесь не перед кем спектакль разыгрывать.

– А я что, разве на роль зрителя не гожусь? – усмехнулся ее собеседник.

Их неспешный обмен репликами с церемонным обращением по имени-отчеству не вязался с убожеством избушки. Все происходящее действительно отдавало театральщиной, этаким «хождением в народ» просвещенной городской интеллигенции.

– Может, присядете? – предложила Александра. – Могу угостить вас чаем.

Она так и слышала, как ее гость отвечает: «Премного благодарен, сударыня. Не откажусь». Но он спокойно произнес:

– Спасибо. – И, пройдя к окну, сел на лавку возле стола. С минуту помолчав, добавил: – А при вас тут стало заметно чище и уютнее.

Эти слова приятным теплом согрели ее душу.

– Правда? – обрадовалась Александра и принялась суетиться, накрывая на стол.

Утром из яблок, что попадали за ночь, она, как рачительная хозяйка, сварила варенье. Так ей, по крайней мере, думалось. И сейчас Александра с гордым видом поставила его в плошке с полустертым рисунком на стол. За ним последовали две разномастные чашки с блюдцами, чайничек с чаем, заваренным по всем правилам, и галеты, которым, казалось, не будет конца.

Разлив чай по чашкам, она протянула одну гостю и тут впервые обратила внимание на его руки. Судя по ним, он тоже не был сельским жителем, хотя, возможно, в последнее время ему приходилось заниматься физическим трудом. Впрочем, и речь Романа выдавала в нем человека образованного.

А когда он, взяв плошку с вареньем, обронил: «И где это вы отыскали сей антиквариат?» – Александра и вовсе убедилась, что они одного поля ягоды. То есть люди одного круга.

– «Кузнецов». Нашла, между прочим, за печкой, – похвасталась она. – Правда, ширпотреб, как некогда говорили…

– Но сейчас и за ним гоняются, – продолжил ее фразу гость, поняв хозяйку с полуслова.

Потекла неспешная беседа. И в какой-то момент Александра заметила, как Тургай встал с драного полушубка, который она выделила ему в качестве подстилки, на полусогнутых лапах неслышно приблизился к мужчине и осторожно ткнулся носом тому в колено. Роман машинально опустил руку и ласково погладил собаку по голове.

– Простите, но вы тоже никакой не лесник! – поддавшись соблазну узнать о новом знакомом побольше, заявила Александра.

Он насупился, медля с ответом, затем сказал:

– Теперь лесник, а кем был раньше, не ва…

– Не моего ума дело?! – мгновенно обидевшись, воскликнула молодая женщина.

– …не важно, – спокойно продолжил начатую фразу Роман.

– Тогда и меня ни о чем не расспрашивайте! – с вызовом бросила она.

Он удивился:

– А я разве расспрашиваю?

Александра смутилась. Действительно, за исключением «столичной штучки», он ничем не проявил любопытства. Надо было срочно менять тему, а то она могла лишиться единственного приятного знакомого в этой глухомани.

Да, она мечтала забиться в угол, спрятаться ото всех. Но под «всеми» Александра подразумевала тех, кого знала в прежней жизни, до того момента, как отправилась в поликлинику. Роман же Константинович принадлежал к жизни нынешней и мог стать очень ценной ее составляющей, в смысле общения, естественно.

– Хотите еще чаю? – спросила Александра как ни в чем не бывало и улыбнулась.

Похоже, ее гостя устроил такой поворот разговора, и он ответил:

– С удовольствием.

Затем похвалил варенье и поинтересовался, как она обходится без продуктовых магазинов.

– Ну, кое-что я привезла с собой, кое-что растет в огороде. А потом я собираюсь ездить в Выглядовку, – сообщила Александра.

– Ездить? На чем? – удивился Роман.

– О, вы не поверите, я нашла в сарае велосипед! – сказала она, и ее глаза засверкали от восторга.

– Велосипед? Действительно, не поверю…

– Хотите, покажу? – предложила Александра.

Когда гость кивнул, она повела его за дом. Там, прислоненный к стене, стоял чудом сохранившийся раритет – самый настоящий дамский велосипед пятидесятых годов прошлого столетия, ржавый, но с остатками пижонской сеточки на заднем колесе, предназначавшейся для защиты длинных подолов женских платьев от попадания в спицы.

– Вот это да! И он на ходу? – недоверчиво спросил Роман.

– На ходу! Я проверяла! – с гордостью произнесла Александра. – Посмотрите, даже цепь не провисла!

От своей дорогой машины она не приходила в такой восторг, как от этой допотопной развалюхи. Уж больно пришлась к месту и ко времени!

– Мне бы только машинного масла достать, а то за километр будет слышно, что я еду, – пожаловалась молодая женщина.

Роман стоял, задумавшись и покусывая губу.

– Ну, масло – это не проблема, – наконец пробормотал он себе под нос.

«А что проблема?» – чуть было не спросила Александра, но побоялась, что этот мнимый лесник опять даст ей понять, что она сует нос не в свои дела…

Она проводила его до калитки, где была привязана лошадь, возле ног которой сидела овчарка. Увидев приближающуюся женщину, собака вся подобралась, напружинилась и выжидательно посмотрела на хозяина.

Тот произнес:

– Свои, Джульбарс, свои…

Овчарка не стала спорить и осторожно обнюхала Александру. На первый раз та не рискнула ее погладить, хотя очень хотела. Затем произнесла, когда лесник уже сидел верхом:

– Вы, кажется, обещали мне масла, Роман Константинович?

Он кивнул:

– Не волнуйтесь, я свое слово держу, Александра Ивановна…

Роман уехал, а она направилась к дому. Открыв дверь, за которой остался Тургай – неизвестно было, как поведут себя при встрече обе собаки, – Александра в первую секунду остолбенела. В глазах застывшего на пороге как каменное изваяние пса она прочитала безграничный ужас.

«Господи, – догадалась потрясенная Александра, – он же решил, что его опять бросили!» А в следующее мгновение она уже обнимала Тургая за шею и горячо шептала:

– Прости меня, я просто не подумала! Я никогда, никогда тебя не оставлю! Слышишь?

И пес услышал. Сначала его одеревеневшие мышцы расслабились, а потом он стал лизать ей щеку широким влажным языком, прерывисто дыша молодой женщине в лицо.

– Ну хватит, хватит, – облегченно рассмеялась она и поднялась с колен. – Мне пора готовить тебе еду…

На закате, пока еще было светло, Александра сидела на крыльце и плела из найденных все там же, за печью, веревок длинную косичку.

– Не знаю, как здесь у вас, а у нас в Москве принято, чтобы у уважающей себя собаки был поводок, – пояснила она.

Тургай, свернувшись кольцом, лежал возле ее ног и был несказанно счастлив. В какой-то момент Александра неожиданно поймала себя на том, что за последнее время ни разу не вспомнила о своей горькой участи – просто времени не было. Те дела, которые любая деревенская женщина делает машинально, не задумываясь, давались ей порой с трудом и требовали напряжения сил физических – и умственных. Зато и результат приносил удовлетворение. К тому же вокруг была природа, на которую местные жители даже не обращают внимания, воспринимая как данность, а не как дар.

Александра отложила веревки и посмотрела на небо. Над кронами деревьев виднелись темно-сизые облака, подсвеченные снизу лучами заходящего солнца. «Они словно на золотистой атласной подкладке, – подумалось молодой женщине, и сразу же сам собой возник вопрос: – Интересно, а когда я в последний раз смотрела на небо в городе?» – «Месяца два назад в загородном клубе, когда устраивали фейерверк в честь дня рождения главы фирмы», – услужливо подсказала память. Вот так-то…