Осколки (СИ)

— Привет.

— Привет, — даже в интонациях Мэйсон сквозило что-то подростковое. Надо же, как в роль вошла, а! —Как дела?

— Все тихо. Пока не вижу ни девочки, ни Сайфера. А ты?

— Типа того.

— Слушай… — зудящая назойливым комаром тревожная мысль догнала, оформилась. — А если он нам подсунул дезу? И настоящее место встречи не здесь? И не с этой девочкой?

— Да ладно! — кажется, Мэйсон сплюнула. Смачно так, от души. — Он же тупой!

Кэлен на миг оторопела от этого её заявления. Впрочем, сообразила быстро: Мэйсон же в роли, ну! Интересно, что она имела в виду? Сайфер недостаточно умный для сложной многоходовки? Ну, это она зря. Маньяк, кем он ни был, точно не дурак, нет. Даже больше того: судя по тому, что он до сих пор делал, он умный, очень умный. А вот они с Мэйсон… не сглупили ли, так легко и сразу заглотив наживку. Черт!

— Черт! — эхом откликнулся телефон: похоже, Мэйсон тоже успела подумать. — Думаешь, нас накололи с этой вечеринкой? А что девчонка? Подстава?

— Хм… — Кэлен, переключив мобильный на громкую связь, положила его на торпеду, а к себе на колени с соседнего сиденья потянула ноутбук Кары. — Правда, девочка-то реальная должна быть… сейчас проверю.

— Не заморачивайся, я сама с ней поговорю. Как только увижу эту киску, — она сделала нажим на «вижу», и Кэлен, вздрогнув, подняла голову, огляделась: от реки, со стороны набережной, поднималась по нижним ступенькам девочка в яркой курточке и без шапки. Она растерянно озиралась по сторонам, прижимая к груди игрушечного Кота-в-сапогах, тоже яркого, рыжего. Скользнула взглядом по Мэйсон — но тут же отвернулась. И решительно двинулась в окруженный невысокой колоннадой тупичок, где располагалась статуя «Добро пожаловать на свободу». Кэлен проводила её глазами, краем уха услышала, как мобильник голосом Мэйсон бросил:

— Ладно, детка, пока. Смотри там, — и отключился. И Кэлен, машинально кивнув, тут же увидела её. Мэйсон. В смысле, не свою Мэйсон, сейчас переодетую в подростка, а того, кто изображал из себя обычную Мэйсон, красотку-детектива в обтягивающих джинсах и кожаной куртке цвета кофе с молоком… Эта «Мэйсон» спокойно — совершенно, категорически спокойно! — и уверенно свернув с Келли Драйв, спускалась по ступеням, направляясь к тупичку, к девочке. Кошачьей походкой настоящей Мэйсон, между прочим, направлялась. Один в один. Ей богу, даже Кэлен поверила, если бы не знала правду...

Сердце заметалось в груди, гулко и чуточку больно ударяясь о ребра, дышать стало труднее. Что это, черт побери, снова чертова паника? Надо взять себя в руки, успокоиться. В конце концов, она же детектив с — на минуточку — десятилетним стажем! Какого черта она паникует, будто вчерашняя выпускница школы для девочек? Кэлен глубоко вздохнула: где этот чертов детектив Амнелл? Самое время появляться, ну!

Краем глаза она заметила, как поднялась со ступеньки настоящая Мэйсон, лениво потянулась, подцепила рюкзак за одну лямку. Постояла, словно раздумывая, куда пойти. Развернулась и неторопливо направилась к тупичку. И вот тут очнулся детектив Амнелл, мгновенно прекратив панику. Какого черта делает Мэйсон? Чертова Мэйсон что, решила поступить по-своему, несмотря на то, что они договорились о другом варианте, договорились же, ну! Не сразу, да. Мэйсон предлагала не рисковать и брать маньяка — кем бы он ни был, — как только он приблизится к девочке. Мол, косвенных улик будет достаточно для задержания и ордеров. Брать и ломать на допросе.

Кэлен сомневалась. Кэлен хотела действовать наверняка. А потому — проследить за ним и девочкой, заснять все, что возможно, на камеру, узнать, куда ублюдок повезет Джесси, ворваться туда и взять его, взять с поличным! Мэйсон боялась — и признавалась в этом, надо же! — что упустят, что потеряют, что не успеют, что он причинит вред девочке. Мэйсон дела ставку на то, что преступник все таки Сайфер, и внезапность: мол, он ведь не ожидает их появления, так? А значит, растеряется, наделает глупостей. Кэлен не разделяла ее мнения о Ричарде — не дурак он, далеко не дурак же, ну! — и ее уверенности в личности маньяка. Кэлен допускала, что им может оказаться кто угодно. И тогда если они возьмут его здесь, в Мемориале, косвенных улик будет мало. Урод легко отобьется. Подошел к девочке? Спрашивал дорогу, детективы. Она другое говорит? Врет. Откуда мне знать, зачем? Да, это будет его слово против слова Джесси… И неизвестно, чье перевесит в глазах присяжных — если, конечно, дело вообще дойдет до суда, его не закроют на предварительном слушании. Что там еще? Он переоделся, притворялся детективом Мэйсон? А он скажет, что знать не знал никакого детектива, случайность, совпадение. А переодеваться в женщину законом не запрещено, не так ли?

Кэлен предлагала рискнуть, нет, настаивала на этом. И настояла: убедила Мэйсон согласиться на её, Кэлен, вариант. Как ей казалось, убедила. Оказалось — нет. Чертова Мэйсон только сделала вид, что они договорились. А на самом деле решила поступать по-своему, вот же!

Кэлен покачала головой и открыла дверь авто. Усмехнулась, глядя на спину напарницы: кажется, она, Кэлен, не учла одного — чертова Мэйсон, такая вся из себя бесчувственная, неспособная к любви, жалости, состраданию, похоже категорически не способна и еще кое на что. Например, рискнуть жизнью ребенка, маленькой девочки. Да.

Кэлен, вновь покачав головой, медленно, будто прогуливаясь, направилась туда же, к тупичку. Она видела, как лже-Мэйсон приблизилась к девочке, остановилась, заговорила с ней. Кэлен видела, как настоящая Мэйсон подошла — и у нее, у Кэлен, на миг сбилось с ритма сердце, запнувшись, — но Мэйсон, не задерживаясь, все так же неторопливо двинулась в обход статуи, словно скучающий турист. Кэлен видела, как лже-Мэйсон взяла — или взял? — за руку Джесси, повел её к нижним ступеням, к парапету, отделяющему реку от набережной. А за ними, вынырнув из-за скульптуры, пристроилась на небольшой дистанции настоящая Мэйсон. Кэлен тоже сменила направление, наблюдая, как спустились и, повернув направо, пошли вдоль парапета “мисс Майклз” с девочкой, как повторила их маневр Мэйсон, все также держась на некотором расстоянии… Кэлен ускорилась, чуть-чуть, совсем капельку — просто боялась, что через пару минут вся компания скроется за объемными, разросшимися деревьями, и она, Кэлен, может их потерять. Странно, но из головы совсем вылетело, что экшн-камера на кепке Мэйсон все еще передает видео на телефон… Кэлен ускорилась, не сводя взгляда с троицы впереди, достигла ступеней — и увидела, как почему-то вдруг оглянулся “мисс Майклз”, как замер на секунду, уставившись прямо в лицо Мэйсон… а затем, резко отпустив руку Джесси, бросился бежать! На миг замерла и Кэлен, оторопело наблюдая, как кинулась вслед за лже-Мэйсон Мэйсон настоящая, промчалась мимо растерянной девочки… Кэлен услышала, как Мэйсон, её Мэйсон, крикнула: “Стой, Сайфер, замри!” — и сердце ухнуло в пустоту, больно, остро-больно сжавшись до микроскопической почти точки: значит, все же Ричард… Кажется, Кэлен даже услышала стеклянный звон тысячи осколков, на которые рассыпалась её надежда. Она, Кэлен, наверно, так и поддалась бы ступору, опустошающему отчаянию, так и замерла бы на месте, бесполезной, испуганной статуей. Но, к счастью, вдруг зацепилась взглядом за маленькую Джесси Хартли, застывшую там, где ее бросили. И вновь, будто очнувшись, ожила внутри Кэлен детектив Амнелл — и встряхнув всю Кэлен, заставила побежать туда, к девочке.

За пару шагов Кэлен замедлилась — чтобы не напугать Джесси, подошла осторожно, сказала тихо:

— Джесси, привет, — и показала значок вздрогнувшей, обернувшейся резко девочке: — Я из полиции. Все хорошо, не бойся, малышка. Он тебя не обидел?

Девочка глянула широко распахнутыми глазами:

— Он?

Кэлен недоуменно нахмурилась, бросила взгляд поверх головы Джесси, туда, куда побежали Мэйсон и Сайфер, и мигом забыла и о девочке, и о ее вопросе… забыла даже дышать: в нескольким метрах впереди, у парапета, боком к Кэлен стояла, подняв руки, Мэйсон. А напротив, направив на неё пистолет, — Сайфер. Господи! В рту пересохло, а язык отяжелел и словно распух, перекрывая горло. Кэлен сглотнула с усилием, прохрипела: