Это не моя свадьба (но я здесь главная)

— Ничего. Просто у меня есть на примете человек, который идеально тебе подходит.

Скорее всего, кто-нибудь из приятелей Пита. Развелся, отряхнулся, расправил крылышки и готов к новым приключениям. Опыт общения с такими ребятами у меня уже был, и я сильно сомневалась, что в этой компании найдется нечто достойное.

— Не сейчас, Рен, — вздохнула я. — Мне он нравится. Ты бы видела, как он радовался, когда засунул цветок мне за ухо. — Я принялась расписывать достоинства Брайана, но на Ренату они не производили ни малейшего впечатления. Она как будто полностью ушла в проверку монограмм на салфеточках и в конце концов обнаружила на одной «Н» вместо «М». Без таких вот ошибок никогда не обходится.

— Привет, — сказала я, когда он снял трубку, услышав уведомление автоответчика, что звоню я.

— Мили!

— Не помешала? — Я всегда начинаю с этого вопроса.

— Вообще-то мне только поступило сообщение на пейджер, так что надо бежать, но я перезвоню тебе вечером… если можно? — Судя по голосу, он и впрямь спешил. Что ж, сама виновата — нечего звонить в рабочее время.

— Конечно, без проблем. — Я проглотила разочарование.

— Отлично! Поговорим потом… рад, что позвонила.

— Я тоже.

— О’кей… потом поболтаем. — И он повесил трубку.

Да, разговор не тот, о котором вспоминают годами и пересказывают внучатам. С другой стороны, как-никак это лишь первая попытка установить контакт. Вечером получится лучше. Я это точно знала. Просто чувствовала.

Мили! Это Брайан. Извини, что так получилось, но у меня действительно был важный вызов. Подумал, что попробую позвонить сейчас — может, у твоих клиентов перерыв на сиесту. Перезвони.

— Брайан, это Мили. Извини, относила кое-что в дом и оставила сотовый в машине. Перезвоню вечером. Буду в девять.

Я положила трубку и посмотрела на Ренату, которая сидела с кислой улыбкой на лице.

— Что?

— Ничего.

— Наконец-то! — Он рассмеялся. — Связались.

— Да. — Я тоже рассмеялась. Стало легче.

— Ты, наверное, по уши в розах и плюще? — пошутил он.

Я поудобнее устроилась на диване — в руке банка диетической «колы», на животе вазочка с минибатончиками «Маундс» из дома Селии.

— Ладно, ладно, хватит о свадьбах.

— Многих парней отпугнула, а?

Я улыбнулась. Ну что тут скажешь?

— Ты же вот не испугался.

— Верно, я не испугался. Это, наверное, примерно то же самое, что и работать в кондитерской. Через какое-то время ловишь себя на том, что сладенького уже как-то не хочется.

Я молчала. Ошеломленная. Обычно я отвечаю любопытным знакомым так: «Это как работа в кондитерской. Со временем замечаешь, что на шоколад уже и смотреть не хочется».

— Да… точно… именно так… — пробормотала я. — А ты чем занимаешься?

— Ну, раз твой секрет раскрылся, придется и мне признаваться. — Он снова рассмеялся. Откуда у меня эта гусиная кожа? — Мой бизнес — маркетинг.

Отлично. Наркоделец.

— Маркетинг?

— Ну, точнее, брендинг. Когда какая-нибудь знаменитость подписывает индоссамент, моя обязанность заключается в том, чтобы он покрасовался с тем или иным продуктом. Честно говоря, ужасно скучная штука.

— Нет, звучит заманчиво. — Я развернула батончик — без шоколада не обойтись. Какая досада, у нас так много общего, а поговорить откровенно нельзя. Конфиденциальность. И еще полная уверенность в том, что ищейки Селии и Кика прослушивают мой телефон.

Поговорили о другом. Как прошел его отдых на Гавайях. Что случилось с «львицами» на пляже. Оттуда плавно перешли к другой теме. Обсудили план пообедать вместе. Завтра вечером.

— Я думал о тебе всю неделю, Мили. Есть в тебе что-то такое…

— В тебе тоже есть что-то такое. — Странное дело, влечение. В кровь выбрасываются гормоны, и вот уже самые затертые фразы звучат чудными стихами.

Мы попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи, и я даже протанцевала по комнате — в футболке, трусиках, протершихся носках и с «хвостиком», — с замиранием предвкушая электрошок от первого поцелуя. Уже скоро. Завтра вечером.

Глава 11

Часы показывали 8:59. Я опаздывала на свидание с Брайаном. На высоких каблуках и в черном платье с запахом я неслась по улице к модному, недавно открывшемуся французскому ресторану «Уэст». Я не из тех женщин, которые, сознавая свою собственную важность и значимость, считают обязательным заставить мужчину ждать. Может быть, отстаю от времени.

А вот он, как выяснилось, не считал зазорным опоздать. Немного.

Так или иначе его на месте не было. Я села на стул у стойки и заказала джин с тоником. Вина у Селии и Кика было выпито столько, что вспоминать вкус «пино» мне уже не хотелось.

— Спасибо, — поблагодарила я барменшу, невысокую женщину с ярко-оранжевыми волосами и родинкой над губой, как у Синди Кроуфорд.

— Вы много пропустили, — сказала она. — Здесь только что была Дженнифер Энистон… с парнем.

Я огляделась, пытаясь обнаружить приметы недавнего налета папарацци: сломанные стулья, перевернутые столы, раскачивающиеся люстры, с которых эти мерзкие стервятники делали свои мерзкие снимки, обычных посетителей с синяком под глазом, лужи вина на полу, разбитые тарелки с опрокинутого подноса. Сочувствую знаменитостям, ставшим дичью, объектом охоты. Вот уж кому приходится нелегко.

— Разрушений не видно. — Я еще раз прошлась взглядом по залу, выискивая Брайана. Мы договорились встретиться в половине девятого, но лучше бы ему не попасть под горячую руку разбушевавшимся папарацци. Мужчина моей мечты вполне мог лишиться нескольких зубов. Подожди-ка, может, он их уже лишился. Я проверила поступившие на сотовый сообщения. Ситуация, понятно, незавидная. Все на тебя смотрят, прекрасно понимая, что твой приятель опаздывает, а ты пытаешься списать его опоздание на какой-то совершенно жуткий несчастный случай. Тыча пальцем в кнопки, я перехватила несколько таких, понимающе-насмешливых взглядов, в каждом из которых читалось одно: ее прокинули.

Сообщение от Зои.

Сообщение от Зои.

Сообщение от Ренаты.

Сообщение от Зои.

И ничего от Брайана.

— Коктейль для леди. О, ты уже устроилась.

Он стоял у меня за спиной и протягивал через плечо купленную у уличного цветочника и завернутую в целлофан желтую розу. Я захлопнула телефон, повернулась и обняла его. Как и планировалось, пола платья съехала, обнажив изрядный процент площади бедра. Что привело его в полное восхищение.

— И как только я смог удержаться от такого соблазна на Гавайях? — прошептал он, усаживаясь рядом. Теплая волна окатила мои ступни и покатилась выше. Ресницы задрожали.

— Очень красивая, спасибо. — Я наклонилась и, держа в одной руке цветок, поцеловала его в щеку.

— Всегда пожалуйста. — Он улыбнулся. К нам подошла барменша, только вид у нее был далеко не любезный, как еще пару минут назад. Может, поцапалась с каким-нибудь грубияном. — Скотч с содовой, пожалуйста.

Барменша перекинула полотенце через плечо и молча отошла.

— Из-за нее и опоздал, — сказал Брайан, указывая на цветок. — Эти цветочники такие нерасторопные.

Барменша неторопливо нацедила скотч, плеснула содовой, бросила в стакан соломинку и без особых церемоний поставила его перед Брайаном. Потом развернулась и отошла.

Я проследила за ней взглядом, но оторвалась, как только Брайан высказал комплимент по поводу моего платья.

— Спасибо. — Щеки вспыхнули румянцем. Барменша у него за спиной закатила глаза и прошептала что-то двум официанткам, которые наградили моего очаровательного кавалера одинаково нелюбезными взглядами.

Плохой знак.

Возможно, Рената была права.

Я насторожилась. Положила руки на стойку. Слегка выпрямила спину, отстраняясь от него. Брайан рассказывал, как не мог найти широко разрекламированный в пилотном проекте пакетик «Доритос». Я слушала вполуха. Из головы не выходило одно: почему все эти женщины так ненавидят Брайана?