Оковы прошлого

—А если продать его в частную собственность?

Не много найдется покупателей, которым по карману подарить себе такое здание, отремонтировать его, а потом еще и содержать. Хотя рано или поздно кто-то все равно найдется — какой-нибудь эмир или американский миллиардер...

Мы не миллиардеры, но до сегодняшнего дня как-то справлялись, — возразил Альбан, которого злил пессимизм друга.

Только потому, что пустили дело на самотек.

Выходит, мы вернулись к моей первоначальной идее — дом нужно отремонтировать.

Давид расхохотался. Такого упрямца, как ты, еще поискать! Не знай я тебя с пеленок, пытался бы переубедить, но ты ведь все равно сделаешь по-своему.

Еще бы!

Давид, продолжая улыбаться, подошел к столу, чтобы просмотреть смету.

Во-первых, откажись от услуг этого специалиста по отоплению. В Вилье есть настоящий мастер своего дела, я дам тебе его телефон. Что до кровельщика, я не вижу возможности сократить расходы. Его смета кажется мне обоснованной.

Крыша не так уж плоха...

Твой дед любил говорить, что несчастья падают с неба, поэтому содержал крышу в порядке!

Альбан бросил взгляд на часы: около семи, у них еще есть время поболтать.

Не помню, чтобы папа интересовался состоянием дома, — сказал он. — Этим занимался Антуан.

Так и было. Твой дед обожал этот дом, лелеял его. По крайней мере, пока не умерли твои родители. Потом он потерял к вилле интерес.

Давид вдруг серьезно, почти строго посмотрел на Альбана.

Тебе нужно последовать его примеру. И примеру Жо, ведь она переехала во флигель. Я чертовски рад, что ты вернулся, но чувствую себя обязанным дать тебе совет. Я считаю, что ты совершаешь ошибку.

Он бегло осмотрел комнату, поднял глаза к потолку и какое-то время молчал, погрузившись в свои мысли.

Когда мы были детьми, — со вздохом начал Давид, — в доме было хорошо — светло, весело, спокойно. А сегодня все не так...

—Давид! Вот уж не думал, что ты станешь повторять глупости Жо! Мы же с тобой не старушки, которые боятся собственной тени!

—Жо не назовешь трусихой. У нее отличная интуиция, а иногда бывают предчувствия. Ты сам это знаешь.

Легкомысленно передернув плечами, Альбан указал на смету.

—Давай поговорим о конкретных вещах.

Обиженный, что его так грубо призвали к порядку, Давид углубился в чтение сметы сантехника.

Этот тип что, собирается ремонтировать Версаль? — пробормотал он, презрительным жестом отталкивая бумагу.

Здесь километры канализации, — напомнил ему Альбан.

Найди другого, этот берет слишком дорого. А что, если нанять сразу нескольких? Вот тебе и будет чем заняться!

Что ты этим хочешь сказать? Думаешь, я здесь бездельничаю?

Они вели разговор на повышенных тонах, — совсем как в детстве, и каждый хотел доказать, что прав. Давид отошел от стола к темному окну и, помедлив немного, вернулся к Альбану.

—Я могу говорить откровенно?

Да.

Как друг?

Конечно.

В общем, я думаю, тебе надо найти себе занятие. Что-нибудь, что бы тебе нравилось и занимало достаточно много времени. Тогда ты сможешь забыть о своем уходе из авиации. Перестав быть командиром экипажа, ты стал капитаном «Парохода», это дает тебе возможность действовать, принимать решения. Но когда ремонт закончится, ты поймешь, что пора начинать все заново, а в кармане пусто. Бестолковое бегство еще никого не приводило к цели.

Озадаченный услышанным, Альбан минуту или две молчал.

Ты, как обычно, бьешь без промаха, — наконец проговорил он.

Я так привык, тебе ли не знать...

—Да, чувство такта никогда не было твоей сильной стороной.

Если я не скажу, кто тебе скажет?

В твоих словах есть рациональное зерно, но ты забываешь о главном, Давид: я люблю этот дом, по-настоящему люблю. Это единственное место, где я хотел бы жить.

Дверь в коридор оставалась открытой, и они услышали звук шагов сначала на лестнице, потом в коридоре.

Это не призрак, — пошутил Альбан. — К нам спускается Валентина. Не рассказывай ей, о чем мы тут говорили, ладно?

Мог бы не просить. Только вот...

Молодая женщина вошла в комнату, и Давид обернулся с широкой улыбкой на лице.

Вот и прекраснейшая из женщин! Повезло же нашему Альбану!

Давид смотрел на Валентину с восхищением, но по-дружески.

Я не заметила, как прошло время, — извиняющимся тоном проговорила она. — Увлеклась рукописью. Жозефина уже, наверное, нас ждет?

На Валентине был длинный голубой пуловер с пояском на талии, на ногах — обтягивающие джинсы и ботфорты.

Волосы цвета красного дерева, собранные с одной стороны заколкой со стразами, свободно спадали на плечи, делая ее похожей на юную девушку. Не отрывая от нее восторженных глаз, Альбан приблизился и, убрав прядь волос, поцеловал ее в шею.

Обожаю твои духи, — прошептал он, прижимая ее к себе.

Вперед, друзья мои! — смеясь, вмешался Давид. — Нас ждет Жо!

Он выключил свет и подтолкнул их к двери. После кабинета с его ветхой, но симпатичной обстановкой слабо освещенный ночниками коридор показался им зловещим — эхо шагов гулко прокатилось по белому с черными вкраплениями мрамору, вдоль стен скользили тени. Словно сговорившись, Валентина, Альбан и Давид молча вышли из дома. В тридцати метрах в темноте, словно маяк на побережье, горели окна маленького флигеля. Альбан невольно оглянулся через плечо, и массивный силуэт «Парохода» снова предстал перед его растерянным взглядом.

3

Софи проснулась в плохом настроении. Этой ночью она видела беспокойные сны, оставившие горьковатый осадок. Наверное, Альбан проник в ее грезы, потому что она слишком часто вспоминала о нем накануне... После обеда Софи позвонила мужу и предложила провести уик-энд в Нормандии, мотивируя это тем, что дети будут вне себя от счастья, да и День всех святых приходится на ближайший понедельник, так что у них будет не два выходных, а три. Жиль с радостью согласился, однако, сославшись на намеченные на сегодняшний вечер встречи, пообещал, что приедет завтра утром на поезде.

Часы показывали пять, когда Софи остановилась во втором ряду перед школой. Чемоданы в багажнике, бак полон — остается только выехать на автостраду. С мобильного она позвонила Альбану и сообщила, что они с детьми приедут к ужину.

Я привезу еду, я уже все купила в «Hediard»!

И речи быть не может о том, чтобы Валентина становилась к плите! «Пароход» — дом Софи, и она не потерпит, чтобы эта девица изображала из себя хозяйку.

Как только Анна, Поль и Луи устроились на заднем сиденье и пристегнули ремни безопасности, она выехала на дорогу, движение на которой, как всегда по пятницам, было очень оживленным. Софи не очень нравилось водить машину, особенно такую, как этот купленный для нее Жилем семейный «универсал». И все же сегодня Софи чувствовала себя свободной. Сидя за рулем, она могла не слушать громкую болтовню детей, достаточно было время от времени оборачиваться, чтобы навести порядок, когда разговор переходил в ссору. Жиль, управляя автомобилем обычно рассказывал ей о своих клиентах или, что еще хуже, пускался в пересказ судебных прений, и Софи приходилось поддерживать беседу. Сейчас же она могла думать о чем угодно.

Поль, не прикасайся к стеклу! — рявкнула она, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

Она сказала детям, куда они едут, и теперь они не могли усидеть на месте, предвкушая грядущие удовольствия. Как и отец, они обожали «Пароход», «на борту» которого располагали куда большей свободой, чем дома. Софи предпочитала называть дом виллой. О вилле Софи любила рассказывать друзьям, которые зеленели от зависти, когда, в подтверждение своих слов, она показывала пару фотографий. Софи не настаивала на продаже «Парохода» исключительно из эгоизма: где еще дети смогут так порезвиться, как не в огромном, принадлежащем семье доме, который к тому же находится в двух часах езды от Парижа? На выходных в квартире их невозможно заставить сидеть спокойно, особенно вечером, а у нее от их вечного гама мигрень...