Красота становится тобой (ЛП)

больна, а она ничего не может сделать, чтобы это исправить. Это не изменилось, когда она приехала

в больницу, и не изменилось сейчас, когда Блейк здесь. Но он делает её беспомощность более

выносимой.

Её жизнь наполнена возможностью, радостью. Её учёбой, а вскоре работой. Её любовью к

Блейку. Её малочисленными, но близкими друзьями. Но даже в самой счастливой песне есть низкая

нота. И в глубоком, урчащем беспокойстве она крепко держится за него, находя в его руках убежище

и временную тишину.

***

Эрин не уверена, что именно её мама захочет поесть, так что Блейк хватает пять разных

вариантов, а также полные наборы еды для себя и Эрин. Всё это опасно балансирует на двухфутовом

( прим. пер.: 60 см) подносе кафетерия. Он стоит в очереди за грузной женщиной с короткими седыми

волосами. Когда человек впереди заканчивает расплачиваться, они оба продвигаются вперёд.

Седовласая женщина ставит свою миску с салатом рядом с пластиковым контейнером с пудингом и

бутылкой воды. Она копается в своём кошельке с монетками, пока молодая, скучающая дама за

кассой пробивает итоговую сумму, составляющую чуть больше восьми баксов.

Женщина продолжает копаться.

— Я забыла... ох, что-то в моём салате. Мне просто нужно...

Будто понимая, что её оправдания пролетают мимо ушей, женщина быстро собирает еду

обратно в руки и отходит от кассы. Кассир с ожиданием смотрит на него. Без слов, Блейк

проскальзывает вперёд и начинает выкладывать свои товары, чтобы девушка их пробила, но следит

взглядом за седовласой женщиной. Она возвращается к салат-бару и добавляет ложку ветчины,

будто её словят на лжи. Даме за кассой и ему очевидно, что у женщины нет достаточного количества

денег. Она исподтишка возвращает бутылку воды и пудинг на свои места, прежде чем вернуться в

конец очереди.

Блейк наклоняется вперёд и говорит с кассиром низким тоном.

— Я бы хотел оставить деньги за счёт человека, который стоит за мной.

Глаза молодой женщины освещает понимание.

— Это я могу сделать.

— И если бы вы могли... — он строит гримасу, пытаясь придумать способ, чтобы это было

меньше похоже на благотворительность. Ему плевать, он хотел бы оставить больше, но подозревает,

что седовласая женщина будет против. — Если бы вы могли сказать, что это цепочка, люди делают

это всё утро, один за одним.

Уголок её губ приподнимается.

— Это мило.

Он качает головой, но не отвечает. Это не мило и не особенно — отдавать то, чего у него

навалом. Это трастовый фонд. Даже то малое, что он заработал как солдат и за краткое пребывание

на должности временного профессора, построено на богатом воспитании и отсутствии студенческого

31

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

долга. Блейк понимает свои привилегии, и хотя наслаждается более изысканными вещами в жизни

— такими как бренди и игра в бильярд, например — не стал бы выставлять это на посмешище.

Собрав пакеты и напитки в руки, он проходит мимо магазина подарков. Шарики. Чёрт побери.

Или, как минимум, цветы. Он всегда забывает. Он не хорош в больничной ерунде. На его теле

выступил холодный пот, когда он приехал на парковку, и его горло сжали тиски, когда мужчина

зашёл внутрь. Но всё равно его шаги даже не замедлились. Он знал, что Эрин внутри. Блейк прошёл

бы через коридоры ада ради неё и думал, что больница для этого сойдёт. Сжав зубы, он заходит в

лифт и поднимается на седьмой этаж.

Было облегчением ненадолго уйти. Он отвёз Эрин в квартиру её матери, чтобы она могла

принять душ и взять несколько предметов первой необходимости. Квартира маленькая, скромная. В

комнате Эрин по-прежнему куча розовых вещей, напоминающих счастье и надежду девочки-

подростка. Больше всего его поразила кухня. Его собственная кухня нелепо большая, с островком и

винным холодильником. Эта же кухня едва вмещает два человека, стоящих бок о бок. Маленькая

клинообразная столешница завалена почтой, ключами и ручками. Микроволновки нет. Будь то

дорогой дом его семьи или холостяцкие жилища его армейских приятелей, там всегда была

микроволновка. Здесь же просто не хватало места. Никаких ужинов с просмотром телевизора. Он

представлял, как подростком Эрин готовит на плите что-то маленькое и недостаточное — суп или

макароны. Не плохая жизнь, но это действует на него как брызги холодной воды в лицо.

В коридоре потолок увешан чем-то неизвестным, пожелтевшим и почерневшим. Унитаз в

ванной наклонён под углом. Вся квартира разваливается в руины, но его мысли продолжают

возвращаться к той кухне. В старой магнитной рамке — фотография маленькой Эрин с огромной

улыбкой и без передних зубов. Он представлял её гордость за свой дом, за свою маму. Он

представлял, как кто-то высмеивает её, находя эту слабость и используя для того, чтобы провернуть

нож.

Теперь он лучше понимает, почему Эрин сомневалась в них как в паре, почему сомневалась в

нём и в себе. « Она может осудить тебя», — сказала девушка о своей маме, но на самом деле имела

в виду то, что сама осуждала его. Иронично, но его худший страх, его лицо для неё ничто. Даже не

препятствие. Она переживала из-за своего статуса, из-за денег, а ему плевать. Он лучше отдал бы

свои деньги, отдал бы их ей, чем позволил этому встать между ними. Препятствия, удерживающие её

от него, теперь разрушались, ускальзывая под собственным весом, и уже разрушились.

После того, как ей выдался шанс принять душ и переодеться, они вернулись в больницу, где

Эрин поспешила наверх, а он вниз, чтобы захватить ланч. Его шаги замедляются, когда он подходит

к палате. « Нервничаешь из-за чего-то? » — насмехается он над собой. Кажется, не важно, насколько

он взрослый, знакомство с родителями всегда будет неуверенным. И, он должен признать, это едва

ли идеальные обстоятельства.

Кратко постучав в дверь, мужчина заходит внутрь. Мама Эрин, София, борется со своей

подушкой, сидя на больничной кровати. Эрин нигде не видно. После мгновения замешательства он

ставит еду и подходит помочь ей. Издав тихий успокаивающий звук, он поправляет подушку под ней

и помогает женщине откинуться назад. Она успокаивается под его лёгким прикосновением, и он

быстро отстраняется. Не достаточно быстро.

— Я тебя помню, — говорит София, не открывая глаз. Её волосы темнее, чем у Эрин, лицо

более обветренное, но он видит сходство в форме её носа и губ.

— Мы виделись раньше. Я Блейк.

32

ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ

HTTP://VK.COM/LOVELIT

Сегодня утром Эрин настояла на том, чтобы представить его, но её мама была слишком сонной,

чтобы что-то понять.

— Ты её парень. Тот, о котором она мне не рассказывала. Почему она не рассказывала?

Ох, у него есть множество догадок, ни одну из которых он не выскажет вслух.

— Мы не так уж долго встречаемся.

— Достаточно долго. Я видела, как ты смотрел на неё. Ты любишь её.

— Да, мадам.

— Не называй меня « мадам». Ты слишком взрослый для этого, а я не достаточно старая.

Он позволяет себе слегка улыбнуться.

— Извините.

Женщина приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на него.

— Что с тобой такое, что ты так плох? И не говори мне о своих шрамах. Я бы даже не узнала,

если бы она не упомянула о тебе по телефону.

Блейк прочищает горло.

— Думаю, она переживала, что у вас будут проблемы с моим финансовым состоянием.

— Ты безработный?

Технически, был. Больше нет. Ни одно из этого не проблема.

— Моя семья богата.

Тишина. Затем:

— Понятно.