Лучшие подруги

– Конечно, я рада за вас, – машинально отвечала Челси. – Два самых близких мне человека собираются пожениться. Это прекрасно. – Она понемногу приходила в себя и даже сумела улыбнуться.

У Карен отлегло от сердца:

– Слава Богу! Ты не представляешь, как я волновалась. И Райн тоже. Мы всей душой любим тебя.

– В конце концов, и ты, и я всегда знали, что Райну придется выбрать одну из нас. – Челси надеялась, что ее улыбка выглядела естественно.

– Давай сначала посмотрим твою квартиру, а потом я покажу тебе наш будущий дом, – уже совсем успокоившись, предложила Карен, выходя из машины.

Челси заставила себя пойти вслед за подругой. Ну, не все ли равно, какая у нее квартира? Если есть крыша от дождя и достаточно места для работы, она готова здесь поселиться навечно. Челси хотела только одного: забраться куда-нибудь и, свернувшись клубочком, спрятаться от всего мира. Ей необходимо привыкнуть к мысли, что Райн теперь принадлежит другой женщине.

Подруги заглянули к женщине, которой принадлежала квартира, и взяли у нее ключи. Вместе они поднялись по ступенькам, которые вели мимо гаража. Карен по-прежнему болтала, не умолкая.

– Квартира рядом с торговым центром. Кстати говоря, это в высшей степени удобный район. Двор – просто сказка! Такие огромные деревья.

Челси рассеянно рассматривала квартиру, Квартира была так себе, ничего особенного, но вполне чистая и с хорошим освещением. Основная комната оказалась больше, чем ожидала Челси. Спальня… Впрочем, спальня ее совсем не волновала.

– Я беру эту квартиру.

– Вот так сразу? – удивилась Карен. – Ты даже не хочешь заглянуть в ванную?

– Довольно того, что она есть.

– Да, но там только душ.

– Годится. Я люблю душ.

Челси направилась, было к выходу, но Карен ее остановила.

– Мы с тобой по-прежнему друзья?.. Ты понимаешь, о чем я?

Челси понимала. Она знала, что такое любить.

– Все нормально, подружка, – она грустно улыбнулась.

– Прости меня. Я знаю, как тебе дорог Райн. – Карен выглядела жалкой. – Но отказаться от него я не в силах.

– И не надо, он выбрал тебя. – Челси глубоко вздохнула. – Меня выйти за него замуж он не просил.

– А если бы попросил? – с тревогой в голосе спросила Карен. – Что бы ты ответила?

– Откуда мне знать, – Челси пожала плечами. Карен явно не устраивал подобный ответ, но она старалась не показывать виду.

– Я помогу тебе обжить эту квартирку. Достаточно хороших занавесок и красивой мебели. – Девушка вдруг замолчала, а потом нерешительно добавила: – Ты будешь на свадьбе моей подружкой?

– Конечно!

Челси знала, что, чем скорее она примирится с этим браком, тем лучше. «Втроем до конца!» – мелькнуло у нее в голове. Боже, как давно это было. Но почему было? Она по-прежнему любит их обоих. И Карен, и Райн – часть ее жизни, если не сказать больше…

– Это точно? – переспросила Карен.

Челси улыбнулась и обняла свою горемычную по дружку так крепко, словно та тонула.

– Как я боялась нашей встречи! – Карен вдруг разрыдалась. – Мне так стыдно, но я не могу, понимаешь, не могу без него!

– Глупенькая. – Челси расплакалась вслед за по другой. – Лишь бы ты и Райн были счастливы.

Карен вскинула голову и впервые с момента их встречи посмотрела Челси в глаза.

– Спасибо, – просто сказала она. Челси не ответила.

Челси всячески избегала Райна. Поначалу все это выглядело довольно естественно: ей надо было обжиться на новом месте, ему – готовиться к свадьбе. Но к концу первой недели девушка поняла, что больше так продолжаться не может.

Слава Богу, для встречи подвернулся хороший случай.

Трои Грин, хороший приятель Райна, недавно переехал в новый дом и по этому поводу устраивал вечеринку. Челси, конечно же, пригласили одну из первых. Карен и Райн само собой в приглашении не нуждались: по праву закадычных друзей молодые люди захаживали друг к другу без всяческих церемоний.

Первым, кого увидела Челси, войдя в гостиную, был, конечно же, Райн.

– Привет, – поздоровался он, глядя ей прямо в глаза. – Давно не виделись.

Стараясь не показывать своего волнения, Челси молча кивнула в ответ.

– Вот видишь! – воскликнула тут же подоспевшая Карен. – Я же говорила, что Челси непременно придет. С чего ты взял, что она избегает тебя? Думаешь, это так просто – привести квартиру в порядок, утрясти дела с работой, ну и все такое?

– Это правда. – Челси с признательностью посмотрела на подругу. – Устроиться на новом месте заняло больше времени, чем я ожидала.

– Мы могли бы тебе помочь, – сказал Райн.

– Спасибо, но я предпочитаю сделать все это сама.

– Вэнди Джонсон на следующей неделе дает мне уроки кулинарного искусства, – пытаясь перевести разговор на другую тему, сказала Карен.

Челси с трудом отвела взгляд от Райна.

– Кулинарного искусства? Ты собираешься учиться готовить? – немного иронично переспросила она.

– Давай не будем об этом, – Карен рассмеялась. – Я умею готовить. Да. Умею.

Райн и Челси переглянулись, пытаясь не расхохотаться во весь голос.

– Мы знаем, – ответила Челси, – кому-кому, а нам-то известны твои эксперименты с продуктами.

– Надеюсь, в скором времени мне удастся заработать на кухарку, – сказал Райн, с любовью глядя на Карен. – В противном случае нашей музыкантше придется зарабатывать мне на похороны. На кабачках и рыбных консервах я долго не проживу.

– Господи! Что я слышу?! – воскликнула Карен.

– Не переживай, подружка. – Челси изо всех сил старалась казаться веселой. – Сейчас навалом книжек по кулинарии, доходчиво объясняющих, как приготовить, например, яйцо всмятку.

Челси озорно подмигнула Райну, и они дружно рассмеялись.

– Смейтесь, смейтесь, – добродушно проворчала Карен. Она оглядела гостиную и сказала: – Здесь все выглядит так, словно Трои жил в этом доме чуть ли не с детства. Посмотри на эти цветы. Спорю, что их купила Вэнди. Они почти уже обручены.

– Они хорошая пара. – Челси окинула взглядом гостиную. – Да и гнездышко они свили себе прелестное.

Кто-то из гостей врубил музыку.

– Ну, наконец-то! – Карен захлопала в ладоши. – Я так давно хотела потанцевать. – С этими словами она схватила Райна за руку. – Пойдем скорее, пока не кончилась эта песня.

Но тут ее окликнула Вэнди.

– Ой! Я должна поболтать с ней. Может, пока потанцуете вдвоем?..

Не дожидаясь ответа, Карен убежала.

– Ты не должен танцевать со мной. – Челси была смущена таким поворотом дела.

– Отчего же?

Райн взял ее за руку.

– Не хочется здесь толкаться локтями. Прямо перед домом тоже танцуют. Пойдем?

Они вышли на улицу.

– Ну вот, хоть можно вздохнуть, – обнимая Челси за талию, сказал Райн.

Во время танца ни он, ни она не проронили больше ни слова. Когда же музыка кончилась, Райн отвел Челси в сторону.

– Быть может, стоит объясниться?

– Ты о чем?

– Хотя бы о том, что тебе следовало бы попрощаться с друзьями, прежде чем уехать.

– Извини, – Челси опустила голову. – Мне надо было побыть одной.

– А что, написать ты не могла?

– Но я писала…

– Карен, а не мне!

– Прости, Райн. Я была не права.

– Господи! Ну что ты заладила «прости, извини»?! – взорвался Райн. – Я чувствую себя полным идиотом. Я ничего не понимаю!

– А что здесь непонятного? – разозлилась Челси. – Я хотела побыть одна. Как видишь, вам с Карен это пошло на пользу. Ты наконец-то разобрался в своих чувствах. Она… Она получила то, о чем так долго мечтала.

Челси с вызовом посмотрела на Райна. Глаза их встретились и…

– Челси… – Райн взял ее за руку.

Этого было достаточно, чтобы потерять голову. Достаточно для Карен, но не для нее.

– Не надо, Райн. Все уже решено. Она моя лучшая подруга. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы.

– Правда?

– Конечно. Как ты можешь в этом сомневаться? – Челси с нежностью и грустью смотрела на Райна. – Еще раз прости. – Она едва сдерживала слезы. – Пожалуй, мне лучше уйти.