Милее всех роз

Да, Нейл вырос в богатой семье — но белоручкой он не был. Он так быстро выучился управляться с пилой и рубанком, что даже Зак удивился.

— Ты что хмуришься? Я что-то не так делаю? — спросил Нейл.

— Да нет, все так. Я только не могу понять, зачем тебе все это. Только не говори, что тебе больше нечего делать в эти выходные — все равно не поверю. Мог бы пойти играть в теннис, или в бейсбол, или… ну хоть смотреть фотографии, которые ты привез из своих путешествий.

— Намек понят! Ты хочешь сказать, что я до сих пор не привез тебе фотографии виллы д'Эсте? Извини, забыл захватить. В следующий раз непременно привезу. А что касается того, почему я здесь… э-э… отскребаю клейстер со стенок, так это для приобретения личного опыта в малярном деле.

Марго рассмеялась.

— Не хочешь — не верь! На самом деле я люблю работать руками. Когда я был маленький, мой дедушка делал шкафы.

— Шкафы? Он был столяром?

Нейл покачал головой.

— Он был основателем «Кир Инвестмент корпорэйшн». Ему приходилось работать головой двадцать четыре часа в сутки, так что такая работа, как красить стены или строгать что-нибудь, была для него отдыхом.

Он принялся протирать стену губкой.

— Отец был совсем другой. Он отдыхал, когда читал биржевые сводки. Он считал, что человек — это его бизнес.

— Типичный янки! — пожала плечами Марго.

— Быть может. Но это не была работа ради работы. Все дело в том, чтобы поставить себе цель и достичь ее.

— То есть ты любишь побеждать.

— Кто не победил — тот проиграл, — Нейл сказал это таким тоном, словно это само собой разумеется.

Марго покосилась на него. Он сосредоточенно работал. Зубы решительно стиснуты, движения резкие, уверенные. Ей подумалось, что если Нейл Кир действительно захочет чего-то, он пройдет огонь и воду, но своего добьется непременно.

Они одновременно потянулись за губкой, и руки их случайно встретились. Марго удивилась, отчего это у нее так забилось сердце. Она хотела отнять руку, но Нейл сжал ее, и прикосновение перестало быть случайным.

Она повернула голову и встретилась с ним взглядом. Сердце у нее бешено колотилось. Нейл смотрел на нее так, что у Марго перехватило дыхание. Глаза его потемнели, как штормовое море. Марго почувствовала себя так, словно все кости у нее размякли. Она лихорадочно искала подходящую шутку, чтобы разрядить обстановку, но в голове у нее царил сумбур.

Словно ток пробежал по жилам, проник в кости. Она ждала какого-то чуда, чего-то неведомого и небывалого. Просто стояла и ждала.

Нейл пытался успокоиться, но у него тоже перехватило дыхание. Ее нежные губы словно просили поцелуя. Воздух казался горячим, словно каждый миг был готов вспыхнуть пламенем. Одно прикосновение — и огонь, что струился в их телах, вырвется наружу. Нейл понятия не имел, почему Марго вызывает в нем такое чувство, но сейчас это было неважно. Он протянул руку, чтобы заключить ее в объятия.

Сверху раздался грохот, и послышался голос Зака — он на чем свет стоит ругал упавший молоток. Нейл осознал, что он склонился к Марго, протянув руки. Марго испуганно смотрела на него, и Нейл растерянно пробормотал единственное оправдание, которое нашлось в его затуманенной голове:

— У тебя нос в краске.

Марго машинально подняла руку и стерла краску. Этот обыденный жест, похоже, вернул ее в привычный мир, и она вновь обрела способность соображать.

— По-моему, уже можно клеить новые обои. Пойду принесу, — вызвалась она.

Она вскочила, радуясь, что ноги еще держат ее. Если верить собственным глазам, Нейл только что хотел ее поцеловать.

Но ее беспокоило не это, а то, как это на нее подействовало. Для Нейла эта работа в усадьбе — развлечение, переключение на другой вид деятельности. Для Марго это сама жизнь. Для Нейла переубедить землемерную комиссию — игра. Для Марго — цель жизни. Для него поцелуй — несколько мгновений удовольствия, быть может, даже цель, которую он себе поставил и хочет достичь.

А для нее… Когда Марго представила себе, что это могло значить для нее, она снова ощутила слабость в коленях. Чтобы не упасть, она оперлась на подоконник и выглянула в окно, по которому текли струи дождя.

— Дьявольщина! — воскликнула она.

— В чем дело? — тут же отозвался Нейл.

— Да снова этот Ивен Эмберли. Стоит тут, глазеет…

Нейл подошел и тоже выглянул в окно. Эмберли под зонтиком стоял на дорожке, закутавшись в плащ, всем своим видом выражая неодобрение.

— Знает, что я вижу! — зло сказала Марго. — Хочет напомнить мне про земельную комиссию. И прочие соседи тоже не лучше. Эта миссис Шеридан заявила, что «большинство жителей Карлина» вывозят на свалку только один мешок мусора в неделю.

Нейл повернулся и пошел в гостиную. Марго осеклась.

— Куда вы? — окликнула она.

— Пойду займусь своим делом.

Нейл накинул ярко-желтый полиэтиленовый плащ Зака и вышел под дождь. Марго бросилась к двери и, стоя на пороге, увидела, как он подошел к Ивену Эмберли и протянул руку.

Даже с порога Марго было видно, что тот отнюдь не жаждет обмениваться рукопожатиями с Нейлом. Потом что-то случилось. Марго с изумлением наблюдала, как сосед застыл: казалось, он — весь внимание.

— Что такое? — Зак спустился вниз и смотрел через плечо Марго на двух людей под дождем. — Или у меня с глазами неладно, или Кир тащит этого надутого дурака сюда!

Марго и сама не верила собственным глазам. Нейл препроводил Эмберли к двери.

— Только, пожалуйста, не хлопайте дверью, — предупредил он. — А то ее потом не откроешь.

Ивен Эмберли ввалился в кухню, весь мокрый и настроенный отнюдь не миролюбиво. Он кисло посмотрел на Марго.

— Мисс Сандерс, — холодно сказал он, — ваш адвокат сообщил мне, что вы хотите о чем-то поговорить со мной. Вы не передумали насчет продажи дома?

Зак нахмурился.

— Нет, конечно, — сердито ответила Марго.

— Мистер Эмберли, — вмешался Нейл, — имею честь сообщить вам, что фирма «Саймонс, Гренвилл и Кир» является представителем «Сандерс энд компани». Будучи юридическим консультантом мисс Сандерс, я счел нужным представиться соседям, которых больше всего затрагивают планы преобразований, задуманных моим клиентом.

Когда Ивен Эмберли услышал название фирмы Нейла, его лицо помимо воли выразило уважение. Эмберли, конечно, очень хотел выставить отсюда Марго, но не желал показаться упрямым и неуступчивым Нейлу, чей портрет недавно опубликовали в «Ньюсвотч», совладельца одной из самых уважаемых фирм во всем штате.

— Я слышал о вашей фирме, — сказал он. — Так о каких… э-э… переменах вы говорите?

Нейл широким жестом разложил перед ним наброски Марго. Марго смотрела и ушам своим не верила: с таким энтузиазмом он расписывал ее планы.

— Разумеется, при вашей осведомленности о нынешнем состоянии усадьбы вы сразу видите, что в результате сделанных изменений Латимер-хауз не только повысится в цене, но и станет украшением Пичтри-лейн. Например, сад камней к востоку от дома не уступит красотой ни одному подобному сооружению в здешних местах.

Послушав Нейла, Ивен Эмберли пожевал губами и наконец заметил:

— Но… но сколько времени потребуется, чтобы все это сделать? Мисс Латимер толковала о преобразованиях много лет подряд. Короче говоря, все это были одни разговоры, а дела никакого.

— Речь идет не о мисс Латимер, — вежливо улыбнулся Нейл и добавил: — Кстати, если уж говорить о мисс Латимер: вам, несомненно, известно, что предком мисс Латимер был Майкл Латимер, участник восстания в Питтсфилде, который позднее сражался вместе с генералом Вашингтоном?

Для Эмберли это явно было новостью.

— Странно. Многие здешние жители считают Латимер-хауз памятником архитектуры и, возможно, будут против того, чтобы его снесли. Сайлас Рэмптон, заведующий карлинским отделом прошений, разделяет эту точку зрения.

Марго ничего этого не знала, и, похоже, Эмберли тоже оказался застигнут врасплох.

— Я и не знал, что Сайлас так считает, — растерянно промямлил он.