Глазурь на торте

Линн Керланд

Глазурь на торте

Дорогие друзья,

Когда мой редактор сообщил мне, что «Беркли» планируют издать мои ранее опубликованные новеллы в одном томе, я пришла в восторг. Испытывая радость от возможности увидеть некоторых из своих любимых персонажей в одной книге, мне неожиданно пришла в голову невероятно привлекательная мысль о включении личного обращения в качестве предисловия.

Написание новелл — величайшая радость в моей жизни, на которую меня, чаще всего, побуждают читатели, с которыми я вступаю в контакт после достижения очередного результата. Я сердечно «благодарю» каждого, кто поддерживал меня в моей работе и давал знать об этом либо в письмах, либо по Е-мэйл, либо просто каждый раз выкладывая свои кровно заработанные деньги за мои истории! Вы сделали для меня возможным заниматься тем, что я люблю. Надеюсь, что таким скромным способом я смогу в достаточной степени окупить ваши затраты.

Меня часто спрашивают, почему я пишу новеллы (в основном мой муж, который знает, как трудно для меня уложить свое многословие на сотне страниц). Основная причина заключается в том, что эти персонажи интригуют меня тем или иным образом своими маленькими причудами и при этом кажутся не готовыми оказаться в центре внимания полноценного романа. Для тех из вас, кто считает, что они заслуживают большего количества страниц, будьте уверены, они еще будут появляться в будущем… возможно, более чем в одном романе!

Возьмем, к примеру, Абигайль и Майлза из «Дар Прошлого Рождества»/«The Gift of Christmas Past» . Они нашли друг друга в средневековой Англии благодаря путешествию Абигайль вниз, ко дну пруда Мерфи, и вверх, к поверхности жутко пахнувшего рва Майлза. Мы оставили их праздновать прекрасное Рождество с их семьей, что, конечно, не давало ответы на многие вопросы об их дальнейшем будущем. Поэтому казалось только правильным заглянуть в их жизнь в «TheMoreISeeYou».

Меган и Гидеону де Пьяже помогли найти свою любовь три привидения в новелле «Три мудрых привидения»/«ThreeWiseGhosts». Вернутся не только новобрачные, но также и эти свахи-привидения. (Так много пар, которые необходимо соединить, и так мало столетий, чтобы сделать это…)

Я получила так много жалоб на то, что заставила Йена Маклеода томиться в шотландской темнице. (Неужели все действительно поверили, что я оставлю его там навечно?) В «И жених надел фату»/«AndtheGroomWoreTulle» он находит свою истинную любовь и потомков своей семьи через несколько веков в Будущем. (Его предыстория рассказывается в романе «Танец сквозь время»/«ADanceThroughTime»). И не удивляйтесь, если он и яркая Джейн еще появятся в будущем. В замке Маклеодов всегда происходят странные события… Без сомнения, Йен еще не раз окажется в их гуще.

«Глазурь на торте»/«TheIcingontheCake» представляет нам современного Маклеода по имени Сэмюэль и его необычную невесту. У него есть братья и сестры (да они есть у всех них!), и я совершенно уверена, что и про них существуют истории, которые только и ждут, когда их расскажут.

Если вы задаетесь вопросом, как все эти персонажи сочетаются между собой, то вы не одни такие! В свое время даже мой редактор и я чесали затылки, не раз решая, кто за кем идет, и в результате пришли к выводу, что просто необходимо генеалогическое древо. Это самый легкий способ отследить браки, родных и сводных братьев и сестер, хотя оно несколько упрощено в целях экономии места. Я могу только представить головную боль бедного наборщика, когда через несколько лет ему нужно будет найти место еще для дюжины персонажей!

Я очень надеюсь, что где-то в этих историях вы найдете что-то, что заставит вас улыбнуться, заставит вас расплакаться или просто весело провести час-два. Еще раз спасибо за то, что нашли в своих сердцах и на книжных полках место для моих любимых персонажей.

Приятного чтения!

Глава 1

Это было утро из ада!

Сэмюэль Маклеод, осторожно объехав последнюю выбоину, выключил двигатель и разжал зубы. Бережно прислонив свою ноющую голову к рулю своего некогда новенького и блестящего рэйндж ровера, он медленно выдохнул.

— Я, — проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь, с явственной резкостью в голосе, — слишком стар для этого.

Да, он мог бы провести время в удобстве. Он мог бы провести время в тепле. Он мог бы наслаждаться дикой природой.

Но вместо того, чтобы следовать своим лучшим порывам, он поднялся в пять утра, чтобы выявить несостыковки в своем сюжете. Он планировал закончить двадцатую главу к десяти утра, что дало бы ему достаточно времени, чтобы добраться до города и обратно.

Но то, как замигало освещение, должно было сказать ему, что сегодня не самый лучший день искушать Судьбу.

Сначала скачок напряжения в восемь утра уничтожил три часа не подлежащей восстановлению прозы. Выйдя на улицу, чтобы проверить генератор, он услышал явственный и недоброжелательный звук захлопнувшейся позади него двери. Взлом окна оставил его с порезами на руках и вспотевшим. После чего он вновь направился на улицу, решительно настроенный не допустить, чтобы арендованный им дом и на этот раз взял над ним верх.

Починка генератора прошла хорошо, хотя он и понятия не имел, что сделал. Пара ударов гаечным ключом и несколько угроз, казалось, достигли цели.

К сожалению, это был единственный успех за все утро.

Он старался не обращать внимания на отключения горячей воды во время принятия душа. Он рассмеялся над небольшим пожаром, случившимся на кухне из-за неисправного тостера. Он даже сохранил на лице улыбку, хотя довольно неискреннюю, когда обнаружил, что прошлым вечером забыл включить сушилку, и теперь вся его одежда была мокрой. Он просто натянул грязные джинсы и направился в гараж, чтобы прогреть автомобиль…

Только чтобы столкнуться с существом непонятного происхождения, которое зло посмотрело на него, прежде чем прошествовать и помочиться на шину. Сэм убедился, что его полноприводной джип стойко перенес нанесенный ему ущерб. Что, естественно, прекрасно изменилось по пути в город, когда он проколол колесо и был вынужден менять вышеупомянутую шину.

А это, помогите ему Небеса, был еще только полдень.

Он выбрался из рэйндж ровера, подняв глаза к небесам, чтобы проверить, не падают ли осколки метеорита, и по колено шагнул в одну из тех ям, которых так тщательно старался избегать. У него из глаз посыпались искры. Он несколько раз выругался, после чего выразил словами все свои чувства по поводу последних трех месяцев своей жизни.

— Ненавижу Аляску.

Конечно, вина за это, как бы ни хотелось ему признаться, целиком и полностью лежала на его плечах. Он мог бы вернуться обратно в Нью-Йорк — к приятельским встречам с богатыми, но без интереса относящимся к его художественным поискам людьми. Он мог бы волноваться о свидании в опере; пытаться решить, кого взять на открытие галереи; ломать голову в поисках подходящей мисс, которая бы с обожанием смотрела на него, пока он бы слушал, как малоизвестный поэт читает еще более непонятные стихи.

Он также мог бы слушать насмешки своей семьи над двумя его страстями: сочинительством и готовкой. Они не могли понять, почему мужчина с оцениваемым восьмизначной цифрой трастовым фондом, казалось, считает необходимым испортить свой маникюр физическим трудом.

Он указывал им, что где-то в прошлом на их семейном древе был Маклеод, или даже два, который часто занимался физическим трудом на шотландской земле: как то — совершение набегов на рогатый скот и махание мечом. Но его отец поспешил сообщить ему, что они приходятся родней старому и известному роду шотландских лэрдов, и что кража коров и махание мечом не считается физическим трудом.

Сэм пытался объяснить свою насущную потребность выразить слова на бумаге напоминанием своей семье, что первый американский переселенец из их древнего клана зарабатывал на жизнь, как журналист. Его же старшая сестра разрушила это объяснение, указав, что упомянутый предок в действительности был «главным редактором и очень богатым владельцем газеты».