Я никогда тебе не покорюсь (СИ)

- Как водка, чужеземец? - ну вот, еще один приставучий абориген на мою голову. О, это же тот самый парень, что смотрел на меня с таким неподдельным интересом, когда я только что вошел. И что ему понадобилось от меня?

- Нормально. Я почти допил и собираюсь уходить…

Парень не обратил на мой намек никакого внимания и без приглашения уселся рядом. А здесь народ бесцеремонный, хотя на первый взгляд и осторожный. Этот юнец одет весьма экстравагантно, хоть и без лишней роскоши. Что делает аристократ в такой помойной яме и почему подсел ко мне?

Несколько секунд мы молча изучали друг друга. Мальчишку можно было бы назвать красивым, если бы он больше заботился о своей внешности. Он явно не придерживался здешней моды и не заморачивался частыми стрижками, его спутанные длинные лохмы были забраны в хвост и давно не видели гребня, косая челка закрывала лоб и часть лица, а локти и манжеты дорогого костюма были весьма далеки от первозданной чистоты. Проказливые серые глаза слишком уж откровенно оценивали меня, и мне сделалось не по себе. Так выбирают лошадь на торгах, прикидывая ее силу и выносливость.

- Что надо? Почему там смотришь? - не вполне дружелюбно вопросил я. - Выкладывай, молокосос.

- Эй, мог бы быть повежливей, - живо отреагировал он, жестом подзывая трактирщика. Тот мигом подбежал, услужливо склонился - по всей видимости юнец здесь был известен всем. Передо мной тут же появилась новая порция выпивки, а парень подмигнул мне и понизил голос. - Я видел ту неверную бабешку, которую ты ищешь, чужеземец. Могу помочь, но при одном условии.

- Каком же?

- Ты не задержишься в этом убогом месте. Так вот, возьмешь меня с собой, куда бы ты ни шел!

- А твой отец, он знает о твоих планах побега из родного дома? И кстати, раз уж ты напрашиваешься ко мне в попутчики, не лишне было бы и познакомиться, не так ли? Меня звать Тик…

- Я слышал, как ты говорил с Терузом. Он скверный тип, ты с ним поосторожней. Я Крис, вообще-то полностью Кристен, но ненавижу это имя, так что не вздумай говорить мне так. Я Крис, запомнил? Ну так что, возьмешь меня с собой?

- Зачем мне это нужно? - усмехнулся я, не сводя глаз с руки парня. Несмотря на несвежие рукава его костюма, на его ладонях не было мозолей, а ногти обработаны самым тщательным образом. - Зачем мне нянькаться с юнцом, набивающимся к незнакомому человеку с сомнительными целями? Кто ты такой на самом деле? Хочешь стащить мой кошелек? Хотя по виду ты отнюдь не беден. Может, решил, что встретил дурачка, желаешь поразвлечься за мой счет?

- Нет, ничего подобного, - посерьезнел парень. - Просто действительно хочу сбежать из этой тухлой дыры, и если кто и может мне помочь, так это ты. Я знаю, ты совсем не тот, за кого выдаешь себя, и ищешь не сбежавшую чью-то невесту, а… - он перешел на шепот, - бывшую королеву Ханая. Так что тебе понадобится моя помощь, а мне нужна в ответ твоя, разве плохая сделка?

- Черт, да о чем ты говоришь? Тебе не следует болтать так много с тем, кого не знаешь! - я чувствовал азарт удачи, однако на рожон не лез. Откуда он узнал про королеву? Может, кто-то успел засечь меня и подослал ко мне мальчишку? Конечно, глупый ход, но черт ее поймет, эту ханайку, и глазом не моргнешь, окажешься в ловушке! - Иди домой, ты слишком молод для такого места. Ты хорошо одет, явно не из простых, вот только не дорос, чтоб напиваться и снимать здесь шлюх. Твой папа наверно уже гневается и орет на слуг, которые не уследили за тобой.

- Ладно, как скажешь, - усмехнулся молодой наглец. - Побегай по столице, поищи, только не вздумай поднимать шали у дам, нарвешься на кинжал ревнивого супруга или гневного отца. Понадоблюсь, найдешь меня в этом трактире… ТИК!

Он со значением мне подмигнул и удалился, и я бы тут же позабыл о нем, если б чертенок не упомянул про королеву. Кто он такой, черт подери? Скучающий бездельник из богатой семьи? Но для бездельника он слишком много знает. Попробовать порасспросить соседей по столу? Навряд ли скажут чужаку…

- Крис? Просто шалопай, у папы водятся деньжата, вот и он и шляется по городу туда-сюда, - ну так и знал, тут все прикидываются незнайками. - Сидит тут, пьет, болтает ерунду от скуки. Не слушайте его, приезжий господин.

Пожилой мужчина отвечал мне нарочито громко и посетители уже начали подозрительно коситься в нашу сторону, поэтому я прекратил расспросы и ушел, резонно рассудив, что все равно мне тут никто не скажет правды.

***

“Я не умею прятаться в толпе”.

Шагая по оживленной улице столицы Мескены, я ясно это осознал. Несмотря на то, что в целях маскировки я нацепил поверх своей одежды просторное мескенское платье и шаль, мне никак не удавалось слиться с местным людом и не привлекать внимания. Мужчины подозрительно рассматривали меня, с озадаченным видом оборачиваясь вслед, а дамы вообще шарахались, словно от бандита с большой дороги.

В чем дело, почему? Наряд не вызывает подозрений, что тогда? О, ну конечно, Герберт, ты дурак! Походка выдает тебя, манера двигаться. Здесь женщины ходили так, словно на их плечах лежал тяжелый груз, а ты что делаешь? Спина прямая, шаг размашистый, а голова приподнята!

Ссутулившись, я опустил глаза, убавил скорость и поплелся дальше. Да, кажется, вот так, теперь никто не смотрит на меня, но я в ответ тоже не вижу никого, одну лишь землю. Хотя… что я надеюсь тут увидеть? Ведь даже если вдруг столкнусь с Мальиной “к носу нос”, мы разминемся, не узнав друг друга. Черт побери эту консервативную страну с ее дремучими устоями! Развели тут женское рабство, когда дама не может показать свое лицо никому, кроме отца и мужа!

Куда могла пойти чертовка, где ее искать? Сопровождающий ее мужчина вроде бы из бывшей местной знати, но это ни о чем не говорит. Скорей всего, он потерял и титул, и поместье, если служил в чужой стране простым телохранителем, хотя и королевским. Но это значит, боевые навыки имеет неплохие, так что при встрече может представлять серьезную опасность.

Еще вопрос: зачем он подвергает свою жизнь опасности, сопровождая низложенную чужую королеву? Тонкий расчет на будущее или глупость? А может, он влюблен в нее, поэтому рискует? Проклятье, как же я об этом сразу не подумал! Надо искать ее в постели власть имущих, чертовка любит и умеет подчинять себе мужчин. Наверняка уже кого-то соблазнила из верхов, и похотливый идиот пускает слюни, думая тем местом, что болтается меж ног и глядя в рот своей красотке.

Здесь власть у губернатора и министра внутренней безопасности, некоего Рипла. Вот с этих и начнем.

С полдня покрутившись возле губернаторского особняка, я понял, что настоящей властью в Мескене этот человек не обладает, играя роли чьей-то марионетки, и переключился на министра безопасности. Поправив женские одежды и поплотнее закутавшись в серую шаль, собрался с духом и вошел в приемную, краем глаза отметив мелькнувшее на лице стражника у дверей крайнее удивление. По всей видимости, женщины входили сюда не часто, если входили вообще. Однако он не преградил мне путь, а это значит, вход для дам был разрешен.

- Что вам угодно, госпожа? - не слишком учтиво спросили меня из-за высокой стойки, перегораживающей небольшую, шагов на семь в длину, унылую комнату. - И почему вы здесь одна, без мужа или старшего мужчины?

- Мне нужно срочно переговорить с господином министром во важному вопросу государственной безопасности, - хриплым шепотом выговорил я, чтобы не выдать раньше времени своего настоящего пола. - В столице зреет заговор, я стала невольной свидетельницей готовящейся измены! Вы слышите, о чем я говорю? Немедленно пропустите меня к Его Превосходительству!

- Сначала откройте лицо и назовите ваше имя! - потребовали у меня. Конечно, я другого и не ждал, однако эти несколько секунд позволили мне оценить обстановку и действовать по обстоятельствам. Мгновенный выпад, и я выпустил в охранника усыпляющую иглу, потом схватил дежурного за горло. Он ошарашенно смотрел и ничего не понимал, я чувствовал под пальцами, как он дрожит.