Сказка об Иване-царевиче, его верном друге Сером Волке и Кощее Бессмертном (СИ)

  - Бес, руки убери, - донесся до меня спокойный голос Серого.

  - А то что? - нахально поинтересовался Кощей, заставив меня вдавить ногти в ладони.

  - Откушу.

  - Новая отрастет, лучше прежней.

  - Бес, я по-хорошему предупреждаю. И это тоже убери, а то оторву к лешему.

  - И это отрастет ... еще больше.

  - Гад ты, Кощей.

  - Зато красивый...

  Послышалась какая-то возня, а затем отчетливый звук подзатыльника, прозвучавший музыкой для моих ушей. Кощей недовольно заворчал.

  - Слушай, - уже серьезно произнес он. - Все же вроде прояснилось, я извинился, готов помочь этому мелкому наглецу. Даже шею ему не свернул за сегодняшние выходки. И все, что прошу у тебя - дать мне шанс. Неужели перегорело?

  - Нет, - помолчав, ответил Серый, и все внутри меня заледенело. - Не перегорело. Просто... появилось еще кое-что.

  - Этот мальчишка, да? - голос Кощея зазвенел от ярости. - У вас что-то было?

  - Да, - ответ Волка прозвучал для меня как гром среди ясного неба. - Только он не помнит, а я не стану рассказывать. Пусть парень спокойно вернется в свой мир и забудет обо всем.

  - Только ЭТОТ мир о нем не так просто забудет, - язвительно отозвался Кощей. - Ну, отправим мы его сейчас туда, а завтра царь Нестор найдет другого колдуна и вернет обратно. Или меня хорошо попросит...

  - Это шантаж? - изумился Волк. Я от всей души разделял его недоумение, пытаясь прийти в себя после услышанного. Это что значит, все-таки тогда мы не просто спали? Черт, он же говорил про зелье! Но если бы меня... я бы почувствовал! Значит... голова просто шла кругом, и я едва не пропустил ответ Кощея:

  - Считай, как хочешь. Только я могу так замкнуть заклятие, что когда твой ненаглядный Иван окажется в своем мире, никто больше не сможет пересечь границу.

  - И что ты хочешь взамен? - сухо поинтересовался Волк. Кощей тяжело вздохнул.

  - Шанс. Я уже говорил. Просто дай мне возможность все исправить.

  Я замер в ожидании ответа и чуть не задохнулся от возмущения, услышав негромкое:

  - Согласен.

  Я едва успел вернуться к себе в комнату, как в коридоре раздались тихие знакомые шаги. Не раздеваясь, я нырнул в постель и притворился спящим. Тихо скрипнула дверь, пропуская внутрь Волка, который в нерешительности замер на пороге. Затем он неслышно подошел ближе и присел на край кровати. Я старательно дышал глубоко и ровно, словно во сне, и даже не вздрогнул, когда челки несмело коснулись ласковые пальцы, откидывая ее с лица. Через минуту я открыл глаза, а Волка в комнате уже не было.

  "Ну, уж дудки", - с какой-то всепоглощающей злостью подумал я. - "Фиг тебе с маслом, а не Серый. Такой Волк мне самому нужен. Вот ведь гад - ничего не сказал. Мне хоть понравилось? А, черт с ним, повторим - узнаю. Из принципа теперь повторим. Ибо нефиг. Ну какая же сволочь..."

  На этой оптимистичной ноте я отключился, переполненный новой чрезвычайно занимательной информацией.

  То, что мне было нужно, я заприметил накануне на одной из полок в своей комнате. Колода была старая и пыльная, но полная и целая, без потертостей и крапа. Вооруженный до зубов, я отправился на встречу с противником.

  Кощей пил чай, целиком увлекшись этим крайне трудоемким процессом. Волк что-то смотрел по визору, хмурясь и покусывая губы. Мой приход прервал эту почти семейную идиллию.

  - Нет желающих сыграть? - я перетасовал карты красивым изящным движением, подсмотренным у своего приемного отца. - Могу научить одной очень интересной игре.

  - Покер, что ли? - Кощей издевательски поднял бровь. - Мальчик, ты не сумеешь так блефовать.

  - Я предпочитаю интеллектуальные игры, - ничуть не обескураженный ответил я. - Кто-нибудь умеет играть в преферанс?

  - Раз.

  - Два.

  - Семь пик.

  - Эй, а разве можно так прыгать?

  - Ну, мы не обговаривали запрет, а правила разрешают...

  - Точно... тогда пас.

  - И я.

  - Серый, твой царевич что, прикуп насквозь видит?! То семь и восемь на мизере, теперь вот дама и король! Что играть будешь, мелкий?

  - Восемь бубен, старичок. Поехали?

  - Э-э-э.... а где моя взятка на козырного туза?

  - Раскладец, старичок, раскладец... ну что? Опять недобор на висте, а все потому что жадничаешь. Ну что, размялись? Теперь по серьезному?

  - Да он заговоренный! - Кощей с раздражением сбросил карты, убедившись в непробиваемости моей игры. - Ну, мелкий, какое желание будешь загадывать?

  - Подожди, - ухмыляясь, ответил я. - Сейчас пулю сведем, может еще не я выиграл.

  - Ну конечно! - снова завелся колдун. - А то я не вижу!

  После подсчетов печальная догадка стала реальностью: победа была за мной, а проигравшим оказался прожигающий меня взглядом Кощей.

  - Ну? - мрачно поинтересовался он. - Чего ты хочешь?

  - Скажу перед отправкой, - ответил я, вызвав новую бурю ругательств. - А что, мы срок не оговаривали.

  - Я теперь без адвоката слова тебе не скажу, - надулся колдун, а я повернулся к прячущему улыбку Волку.

  - Что ты смотрел, когда я пришел. Там были какие-то беспорядки?

  - Так, ерунда, - отмахнулся Серый.

  - Ерунда, конечно, - поддел его Кощей, нарушая собственное обещание. - Всего лишь небольшая война из-за его побега. Пара сожженных деревень, погубленные посевы...

  - Прекрати! - разозлился Серый. - Его это не касается!

  - Ну да! Его ничего не касается и не интересует, кроме собственной персоны! - колдун подскочил на ноги и встал напротив разъяренного Волка. - А кому потом все это расхлебывать?!

  Я молча смотрел на экран визора, включившегося, когда разгорелся спор. Горело несколько домов, между которыми метались фигуры крестьян, пытающихся потушить пламя. Потом картинка показала царский дворец, перед которым строились ряды вооруженных воинов, готовых выступить в любой момент. Их лица были суровы и сосредоточены.

  - Я, - собственный голос прозвучал тихо и хрипло, но спорщики его расслышали и обернулись ко мне. - Я буду расхлебывать, раз уж из-за меня заварилась вся эта каша.

  - Ты не обязан... - начал было Волк, но быстро замолчал под моим хмурым взглядом.

  - Ну, вообще-то, - удивительно мирно произнес Кощей, - не столько из-за тебя, сколько из-за Марьи. Она так хочет взамуж, что отец уже с ног сбился, ища ей супруга. А поскольку все вокруг наслышаны о ее кротком девичьем нраве и неземной красоте, желающих как-то не нашлось. Вот и старается не упустить царь Назар последний шанс пристроить доченьку.

  - А если... - я внезапно почувствовал прилив вдохновения. - Говорите, царевичей желающих не осталось?

  Оба отрицательно покачали головами.

  - Но есть же еще какие-нибудь бояре и боярские сынки, - с воодушевлением вещал я. - Найти кого-нибудь победнее и понеразборчивее... Приодеть, приукрасить, каким-нибудь приворотом снабдить... Царевне-то муж нужен, а не царевич как таковой, вон она как на Серого облизывалась... А уж папеньку своего она быстро переубедит, если захочет.

  - А может и сработать, - задумчиво произнес Волк, игнорируя возмущенный взгляд Кощея. - Но у нас мало времени.

  - Значит, выступаем прямо сейчас, - резюмировал я и решительно направился к выходу. За спиной тяжело вздохнули.

  - Я с вами, - сказал Кощей. - Пропадете же без меня. А зелье в дороге дойдет...

  Лес словно бы расступался перед Кощеем, не чиня хозяину ни малейших неудобств. Идущему следом Волку все так же было нипочем, а вот мне, замыкающему шествие, доставалось по первое число. Ветки старательно выцеливали мои глаза, стараясь хлестнуть побольнее, кусты опутывали лодыжки, заставляя спотыкаться и терять равновесие, комары, казалось, собрались со всей округи, только чтобы ужалить меня разок. Вдобавок, здесь еще и водились змеи. Через час я потребовал смены диспозиции, и зашагал между колдуном и Серым. Ситуация ненадолго улучшилась, а затем Кощей начал двигаться неравномерно, то ускоряясь - и тогда гибкие ветви снова доставали меня, то резко останавливаясь - и тогда я с разбега утыкался ему в спину. В отместку, я методично наступал ему на пятки.