Что-то похожее на лето (ЛП)

Бен застонал. Из-за всего, что произошло, он совершенно забыл о ней. Заработать

обратно доверие Джейса и попрощаться с Тимом больше не казалось таким пугающим

заданием по сравнению с ураганом злости, который обрушится на него, когда она

найдѐт дорогу домой.

Глава 24

Как относиться к сознательному окончанию дружбы? Телевизионные драмы

были полны разрывов, но обычно это включает в себя моменты высокой страсти.

Разрыв с другом был более хитрым и рассчитанным. Имелись ли какие-нибудь

принципы, которым нужно следовать? Требовалось ли разрывать отношения лично,

лицом к лицу? Или один друг просто переставал звонить другому и позволял этой

связи постепенно ухудшиться до той степени, когда она станет ничем?

У Бена не осталось выбора. Он уже позвонил Тиму и сказал, что им нужно

поговорить. Оглядываясь назад, парень понял, что, вероятно, ему следовало быть

более конкретным. Что, если у Тима появились надежды? Бен раздумывал над тем,

чтобы встретиться с ним в общественном месте, но переживал, что один из них может

расплакаться, что будет довольно неловко.

Вместо этого он направлялся домой к Тиму, стараясь решить, следует ли ему

остановиться и захватить где-нибудь напитки. Напиваться с Тимом было не

желательно, но пиво могло облегчить разговор для них обоих. Ещѐ лучше, Бен мог

взять безалкогольное пиво и оставить упаковку из шести банок Тиму, чтобы залечить

его раны.

Молодой человек подъехал к торговому центру и припарковался перед одним из

маленьких винных магазинов, которые часто располагались напротив главных рядов

продуктовых магазинов. По пути в магазин его внимание привлекло неожиданное

зрелище. На парковке стоял большой голубой фургон, обе задние двери которого были

открыты. Поперѐк входа был растянут детский барьер, который время от времени

дребезжал, пока что-то пыталось сбежать. Растрѐпанная женщина поправила барьер,

прежде чем поставить упавший знак с надписью «Бесплатные щенки». Воспоминания

о Уилфорде побудили Бена подойти ближе.

— Ищете щенка? — спросила женщина, когда он приблизился.

— Не совсем, но мне определѐнно одного не хватает, — ответил Бен. Он

заглянул за барьер и увидел единственного оставшегося щенка, чьѐ крошечное тельце

казалось сарделькой, облачѐнной в шубу размером в два раза больше нужного. Собака

перестала возиться, чтобы взглянуть на него своим расплющенной мордой. — Он и

должен так выглядеть?

Женщина фыркнула.

148

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Это совершенно нормально для бульдога. Они становятся только уродливее,

когда вырастают, но к тому времени вы влюбитесь.

— Он довольно милый, — признал Бен, наблюдая за тем, как щенок пытается

перелезть через барьер. Когда ему это не удалось, он присел и вместо этого залаял.

— На самом деле, она. Это девочка. У вас достаточно большой дом для собаки?

— Ну, нет, но... — всѐ встало на свои места. — У моего друга огромный дом, и

он живѐт там совсем один. Думаю, для него собака будет идеальна.

Женщина хлопнула в ладоши, еѐ глаза наполнились отчаянным облегчением,

прежде чем взгляд стал проницательным.

— А теперь, собака бесплатная, но я прошу двадцать долларов в качестве

пожертвования. Совершенно не обязательно, но все доходы идут на стерилизацию

мамы-собаки.

Женщина взяла у Бена деньги, а также всю контактную информацию, которую

только смогла из него вытрясти. Очевидно, она заботилась о благосостоянии щенка, но

Бен был уверен, что они оба приняли правильное решение. После того, как она

протянула ему щенка, его на удивление мощные лапки начали бить воздух, пока

щенок пытался лизнуть его в лицо. Затем он помочился на его рубашку спереди. Бен

рассмеялся и отнѐс его в машину.

Оставшаяся поездка до дома Тима была маленьким кошмаром, щенок прыгал по

машине как резиновый мячик. Тим встретил его на подъездной дорожке, и у него

отвисла челюсть, когда из машины выскочил щенок.

— Ты нашѐл себе собаку? — спросил он.

— Нет, это ты нашѐл себе собаку, — исправил его Бен.

Потребовалось несколько минут объяснений, но Тим быстро привязался к мысли.

— У меня нет ничего, что нужно собаке. Нам нужно съездить по магазинам!

Идѐм!

— Что, сейчас?

Бен планировал не совсем это, но что он мог поделать? Он действительно должен

был бросить щенка и быстро попрощаться? Так что после того, как он одолжил

чистую майку, Тим и щенок, которого назвали Шиншиллой, потащили его в мегамарт

для животных. Тим наполнил тележку до краѐв столькими игрушками и едой, сколько

не понадобится большинству собак за всю жизнь. Парень заказал собачью будку,

которую доставят на следующий день, и записался на уроки дрессировки. У

Шиншиллы будет хорошая жизнь.

Как только они вернулись в дом Тима, а теперь и Шиншиллы, Бен чуть не забыл

настоящую причину, по которой находился здесь. Они вместе сидели на полу, пробуя

разные игрушки и смеясь, пока Шиншилла строила из себя дурочку. Она носилась по

дому, лаяла и устраивала беспорядки. Дом уже казался более живым.

— Это был приятный сюрприз, — в конце концов, сказал Тим. — Я думал, ты

пришѐл сказать, что Джейс хочет видеть мою голову на блюде.

— Нет, — с лица исчезла Бена улыбка. — Он отнѐсся ко всему очень

понимающе, но нам нужно кое о чѐм поговорить.

— Оу, да?

— Я не могу справиться с этим, — выпалил Бен. — В смысле, со своими

чувствами к тебе. Они никогда не исчезали...

— Это хорошо, — перебил его Тим.

— Нет, не хорошо. Я люблю Джейса. Мы с ним вместе больше двух лет, и я

планирую остаться с ним.

Тим потянулся и схватил его за руку, будто боялся, что Бен попытается сбежать.

— Я могу дать тебе всѐ, что может он, — пообещал Тим. — Даже больше.

149

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен знал, что спорить будет бесполезно.

— Я с Джейсом, — сказал Бен. — И так и останется.

— Хорошо, — произнѐс Тим, отпуская его руку. — Но это не значит, что мы не

можем быть друзьями.

— Да, значит, Тим, потому что я не вижу тебя другом.

— Я тоже не вижу тебя другом, так зачем бороться с этим?

— За тем, что я люблю Джейса, и я уже причинил ему больше боли, чем когда-

либо должен был.

— И ты не любишь меня? — бросил ему вызов Тим. — Знаю, что любишь,

потому что я чувствую то же самое.

Бен пытался вспомнить, говорил ли Тим когда-нибудь слова «я люблю тебя»,

когда они были младше. Говорил ли он это сейчас или просто претворялся?

— Я должен идти, — Бен встал. — Не думаю, что нам следует видеться друг с

другом. По крайней мере, некоторое время.

— Бенджамин, подожди! — окликнул его Тим.

Бен побежал к машине и, отъезжая, видел, как Тим удерживает Шиншиллу,

чтобы она не выбежала на улицу. Казалось, Тиму было больно, но, по крайней мере,

Бен знал, что он больше не будет одинок.

***

Какими бы ни были боги учѐбы, они получали множество ежедневных молитв от

Бена, по большей части в виде просьб помочь ему сдать итоговые экзамены и оставить

позади очное образование. В других случаях он благодарил их за обеспечение

неограниченного отвлечения во время сложной ситуации. В первый раз он

попрощался с Тимом против своей воли. Теперь это было его рук дело, но он по-

прежнему не мог сказать, что хотел этого.

Давление учѐбы ускоряло время, пока не прошло два месяца, и хотя Бен думал о

Тиме каждый божий день, его отношения с Джейсом вернулись в своѐ русло. Бывали

недели, когда им едва удавалось видеть друг друга, но когда они виделись, их