Равноценный обмен (СИ)

Она закрыла мужа собой, выставив, словно щит, большой живот, почему-то решив, что это остановит убийцу. Детлафф занёс над женщиной когти, увидел полный ужаса взгляд больших зелёных глаз, ясно услышал биение двух сердец: её самой и того, кто должен был скоро появиться на свет, и в последний момент передумал — схватил её за руку и отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу.

— Что ты такое? — услышал вампир от Эмгыра, уже не надеющегося сбежать. Сейчас император стоял, глядя на Детлаффа, крепко сжимая в руке кинжал, и надеясь подороже продать свою жизнь.

— Твоя смерть, — прорычал в ответ Детлафф, приближаясь вплотную, чувствуя, как сталь входит под рёбра, и вонзая когти в грудь Эмгыра.

Дальнейшее произошло мгновенно. Вырвав из груди императора сердце и крепко сжав его в руке, вампир устремился к окну, уже не обращая внимания на стрелы и арбалетные болты, которыми осыпала его стража. Подойти к Детлаффу ближе не осмелился больше никто, а чародеи, находившиеся в зале, использовали магию с гораздо более благородной целью спасения собственных шкур.

Они прекрасно поняли, кто именно стоит перед ними, и не стали тратить драгоценные силы на бесполезные попытки убить то, что убить невозможно. К тому же, к Эмгыру у них были свои счёты, а потому мстить за его смерть, ценой своих жизней никто из нильфгаардских чародеев не собирался.

— Это Бестия… Бестия из Боклера! — раздался за спиной Детлаффа громкий, полный ужаса мужской крик. Мгновенно обернувшись, вампир увидел, кто именно кричал — бард, до этого сидевший на одном из кресел, сейчас стоял на коленях в луже собственной мочи, а у ног его валялась разбитая лютня.

Тратить на него время вампир не стал. К тому же это было именно то, чего хотел Скрытый. Огласка. Совсем скоро по всему Континенту разлетится, что императора Нильфгаарда убила Бестия из Боклера, а леденящие душу подробности убийства будут обрастать всё новыми и новыми деталями, пугая до полусмерти тех, кому доведётся это услышать.

Перед тем, как выскочить в окно, Детлафф успел услышать, как низко, по-звериному закричала императрица, а после вампиру стало не до наблюдений. Тронный зал находился на третьем этаже, и будь Детлафф человеком — сломал бы ноги, потому что приземлился крайне неудачно — на крышу здания, из которого тут же высыпало несколько десятков стражников.

Вампир задержался на крыше всего на пару секунд, которые потребовались ему для того, чтобы опустить сердце в кожаный мешок, привязанный к поясу. А потом на глазах изумлённых стражников Детлафф обратился в туман, решив не тратить на них время и силы. К чему лишние трупы, если задание уже выполнено? На том месте, где он только что стоял, осталось только несколько окровавленных арбалетных болтов и стрел, выпавших из изменившегося тела вампира.

***

— Ты действительно вернулся раньше, — протянул Скрытый, когда Детлафф и эльфка вышли из портала. — Дело сделано?

— Да, — сухо ответит Детлафф, снова склоняясь перед троном и протягивая Скрытому сердце, уже успевшее к этому времени застыть и превратиться в окровавленный кусок мяса. — Белое Пламя погасло.

— Хо-ро-шо, — по слогам произнёс Скрытый, приближаясь к Детлаффу, — очень хорошо, — он взял сердце, несколько мгновений пристально смотрел на него, держа на раскрытой ладони, а потом зарычал и сжал пальцы в кулак, сдавил, медленно слизал потёкшую по руке кровь, а после швырнул остатки сердца вглубь зала: — Я хочу видеть, как это было, подойди, — приказал Детлаффу, а когда тот послушно приблизился, подался вперёд, схватил вампира за голову, поворачивая её в сторону и вонзая клыки в шею.

Детлафф зашипел, сжимая кулаки и оскаливаясь, но не смея даже попытаться освободиться. Вампир знал, что кровь лучше всякого магического зеркала покажет Скрытому то, что он так жаждет увидеть, и надеялся, что тот останется доволен.

Несколько секунд не происходило ничего, слышалось только тяжёлое, хриплое дыхание Скрытого и его рычание. А потом он оттолкнул Детлаффа в сторону, тот покачнулся, не устоял на ногах и опустился на колени, чувствуя, как затягиваются раны на шее, и понимая насколько Скрытый сильнее его самого.

— Люди плохо на тебя влияют, — сказал наконец Скрытый, облизываясь, — ты пожалел императрицу и будущего наследника престола. Это глупо.

— Тебе было нужно сердце Эмгыра, — не глядя в глаза Скрытого, глухо ответил Детлафф, — об остальных ты не сказал ничего.

— Верно, — криво усмехнулся Скрытый, — надо было дать более подробные инструкции… Впрочем, без Эмгыра они всё равно не жильцы. Совсем скоро Империя захлебнётся в крови, крысы сцепятся в драке за вожделенный трон, а я буду наблюдать за этим, наслаждаясь делом твоих рук! — он рассмеялся, явно упиваясь своими словами, а потом резко спросил, наклоняясь и хватая Детлаффа за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза: — Каково это было, убить того, перед кем склонилась половина Континента? Разве не получил ты от этого удовольствие гораздо большее, чем от задницы своего подыхающего любовника?

— Я выполнил задание, — как можно спокойнее сказал Детлафф, не собираясь отвечать, потому что на самом деле не испытал в этот момент ничего. Убийство тех, кто не вставал поперёк дороги лично ему, никогда не доставляло вампиру удовольствия, — и надеюсь, что…

— Ты действительно стал слабаком, — неодобрительно покачал головой Скрытый, — дружба с Регисом не пошла тебе на пользу, ты начал забывать о том, кто ты на самом деле! Ты не просто спишь с низшими существами, ты стал смотреть на них, как на равных, а это недостойного высшего вампира! Однако этому очень просто помочь, — Скрытый наклонился ниже, вперил взгляд в глаза Детлаффа, — нужно всего лишь избавить тебя от слабости, устранить причину, и тогда…

— Ты обещал, — прорычал Детлафф, начиная терять над собой контроль и не желая больше это слушать, — или ты сам научился у людей обману и подлости?

— Рахам!* — взревел Скрытый, легко отшвыривая Детлаффа к стене. — Заткнись, глупец, позволивший человечьей самке крутить собой, как мальчишкой! Что ты вообще смог найти в людях?..

— То же, что ты нашёл в ней, — кивнул Детлафф в сторону эльфки, неподвижно застывшей у противоположной стены. — То, что не позволило тебе убить её и держит вас вместе до сих пор.

— Вот как? — приподнял бровь Скрытый, скользнув взглядом по Элайне. — Ладно, Детлафф ван дер Эретайн, нравится тебе валяться в людской грязи и становиться всё больше похожим на них — да будет так. Я сказал, что дам тебе свою кровь в обмен на сердце, и сдержу слово, но если ты снова осмелишься явиться сюда…

— Я не настолько глупец, — медленно поднимаясь на ноги, сказал Детлафф, — и не рискну прийти ещё раз, если только ты сам не призовёшь меня.

— Вот и хорошо, а теперь давай покончим с этим. Сейчас ты раздражаешь меня почти так же сильно, как люди, — Скрытый повернулся к эльфке: — Подай мне одну из твоих пробирок.

— Конечно, мой Властелин, — почтительно склонилась та, а потом быстро подошла к столу, стоявшему в одной из ниш, несколько секунд что-то там перебирала, а после так же быстро приблизилась к вампирам, протянула Скрытому пробирку.

Он почти вырвал хрупкий сосуд из рук любовницы, покрутил в пальцах, скривился, а потом резко провёл ногтями правой руки по своей левой ладони, сжал кулак, подставил пробирку под тонкую струйку крови, а когда та наполнилась, вернул эльфке, приказав:

— Закупорь это и отдай ему, — Скрытый пренебрежительно махнул в сторону Детлаффа, — и пусть убирается прочь, пока я не передумал.

Древний вампир повернулся к ним обоим спиной, а через мгновение уже устраивался на своём троне. Он молчал до тех пор, пока Детлафф не оказался у выхода из зала, и только тогда бросил тому в спину:

— И не забывай: он всё равно скоро подохнет, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Впрочем, может это наконец-то научит тебя правильно выбирать партнёров?

Детлафф не ответил ничего, единственное, чего он сейчас хотел: оказаться как можно дальше от этого роскошного зала; от Скрытого, с наслаждением ковыряющегося в его ранах когтями; от эльфки, глядящей на него с уже не скрываемой брезгливостью. Вампир ощущал себя измотанным и опустошённым, а о том, что всё это может оказаться напрасным, он старался и вовсе не думать.