Баттери (СИ)

Только после этого вывода Рэйли осознал, что уже целых пять минут как придурок пялится на своего питчера и чуть ли не пускает на него слюни.

– Чёрт, – процедил он сквозь зубы и подошёл к Майру.

Тот только похлопал его по плечу и усмехнулся. Оказывается, этот вечно уверенный в себе парень тоже умеет волноваться. Рэй никогда бы не подумал, что такое возможно.

– Это из «БейсболС», – на ухо шепнул ему приятель. – Говорят, командам финалистам посвятят по пять страниц.

– Пять страниц? – нервно отозвался Рэйли. – Да что про нас писать-то?

Они – ново созданная команда с минимальным составом. Уж точно на полноценную статью придётся наскребать с трудом. Но с другой стороны… «БейсболС»! Это их с Керлом любимый журнал. Да уж, думал ли он когда-нибудь, что попадёт на его страницы?

– Рэй, иди сюда, – позвал его Керл.

Он неуверенно мялся где-то сбоку и тоже нервничал. Ну, просто дурдом какой-то! Чего все так парятся из-за этого интервью?

Хотя у самого Рэйли ощутимо сосало под ложечкой. В «Эннердж» он уже общался с журналистами, и статьи про них писали, но, конечно же, не в таком солидном издании, как «БейсболС». Обычно этот журнал освещал только взрослые турниры, не охватывая юниорскую лигу. Но в этом году видно звёзды так сложились.

– Хорошо смотришься, – всё-таки выдавливает из себя Рэйли, когда подходит к питчеру.

Но это ведь чистая правда, так почему бы не похвалить его? Тем более, Керл благодарно улыбается и довольно кивает. Ну вот… всего пара слов, а сколько радости. Раньше Рэй как-то не задумывался об этом, но сейчас… Слова действительно имеют значение.

– Ты тоже весьма хорош, – фыркнул Керл, оглядывая его с головы до ног. – Уверен, на снимках будешь смотреться просто здорово.

Да, определённо такие комплименты весьма приятны.

Их всё-таки вначале начали фотографировать всей командой, пока журналистка общалась с Дейсоном. Керла с Рэем поставили в самый центр, а остальные обступили сбоку. Так получилось, что им говорили встать всё ближе и ближе, теснее и теснее. Когда их тела соприкоснулись, Рэйли даже облегчённо выдохнул. От Керла пахло его любимым шампунем, так привычно и вкусно. Сразу же захотелось запустить руку в его волосы и притянуть к себе для поцелуя. Да, он соскучился по сексу с Керлом.

Фотоаппарат щёлкал, делая всё новые и новые кадры.

Потом ребята стали дурачиться, строить друг другу рожки, корчить рожи и меняться местами. Керл тоже попытался было сдвинуться, но Рэйли инстинктивно обхватил его за пояс, прижимая к себе.

– Мы же баттери, – улыбнулся он в ответ на вопросительный взгляд питчера. – Должны быть вместе. Стоять рядом, то есть.

– А, ну да, – кивнул Керл и отвёл глаза.

Возможно, он хотел услышать другой ответ?

Разговаривать с журналисткой их позвали одновременно. Впрочем, никто этому и не удивился. Расположились на скамейках. Позади них открывалась приятная и колоритная панорама игрового поля, что очень понравилось фотографу. Один остался и дальше фотографировать ребят, а другой ушёл с ними. Оставалось только восхититься работой «БейсболС».

Журналистка, оказавшаяся весьма приятной женщиной, тут же засыпала их кучей вопросов: как начали играть в бейсбол, откуда начинали, цели в жизни, ожидания от Кубка и многое другое.

Отвечать было легко, к тому же Рэю нравилось слушать Керла. Раньше они не говорили об этом, и вот теперь наконец можно было узнать что-то помимо его любимой позы в постели.

– После окончания колледжа я планирую стать первым питчером «Эйшису Элдест», – произнёс Керл. – Ну и, конечно же, забрать свою команду с собой. Думаю, мы неплохо сыгрались и при должном старании сможем добиться много в мировом бейсболе.

Журналистка тут же оживилась, радуясь подтверждению слухов.

– О! – воскликнула она, наклоняясь вперёд. – Вы говорите о новой команде, что недавно основал ваш отец?

– Конечно, – спокойно кивнул Керл. – «Эйшису» – своего рода юниорская команда клуба «Эйшису Элдест». Скауты будут находить талантливых игроков ещё в юном возрасте и предлагать им попробовать свои силы в «Эйшису». Проявив себя здесь, скорее всего, по окончанию колледжа они смогут получить приглашение в «Элдест».

– Как интересно. Ваш отец очень много средств вложил в этот проект. Насколько я знаю, основная база «Эйшису Элдест» планируется в одном из мировых технических и культурных центров – Эльстоу.

– Да, – подтвердил Керл и улыбнулся. – Сейчас там строится новый стадион. И уверяю вас, это будет действительно впечатляющее сооружение. А насчёт вложений… Думаю, если «Элдест» будет выигрывать – всё окупится.

– Ну, а лично вас не смущает, что всё это принадлежит вашему отцу? – задала коварный вопрос женщина.

– Ничуть. Я играю достаточно хорошо, чтобы соответствовать званию первого питчера. Никто не сможет обвинить меня в том, что мне не хватает таланта или чего-то ещё. Так почему меня должно огорчать то, что мой папа чуть богаче остальных? Такие глупые комплексы мне не свойственны.

– А вы, Рэй? – повернулась к нему журналистка. – Вы согласны рискнуть и войти в состав такой молодой команды, как «Элдест»? Не проще ли было заинтересовать скаутов других, проверенных команд? Вам могло бы повезти с признанными всеми чемпионами: «Люфт» или же «Ларинас».

Рэйли рассмеялся и покачал головой. До этого он не был уверен в своём будущем выборе бейсбольного пути, но разве Керл не сказал сейчас, что заберёт его с собой?

– А разве «Эйшису» не молодая команда? – ответил он вопросом на вопрос. – И посмотрите, мы добрались до финала. И уж поверьте, весьма серьёзно настроены в пятницу уехать с поля с Кубком в руках. Иногда действительно стоит рискнуть, закрыв глаза на опасность. Потому что тогда ты можешь сорвать куш.

Он покосился на Керла и подумал, что это применимо не только к бейсболу. Действительно, может, стоит рискнуть?

Питчер тоже кинул на него нечитаемый взгляд и вздрогнул, встретившись глазами с Рэйли. Именно этот момент выбрала журналистка, чтобы перейти к вопросам о личной жизни:

– Простите, за мою нескромность, но… вы встречаетесь?

– А-а-а… – тут же смутился Керл, впервые за интервью теряясь. – Не думаю, что это можно назвать…

– Ну-у-у-у, в какой-то мере это можно назвать и… – в тон ему вторил Рэй.

Они оба замолчали и уставились друг на друга, не зная, как продолжить. Женщина затаила дыхания и ждала развязки.

Это был идеальный момент, чтобы сказать «да». Рэйли знал это. Знал так же точно, как то, что ни за что не произнесёт сейчас это слово. Язык словно отсох. Керл смотрел так напряжённо и внимательно, он ждал. Но Рэй молчал и молчал. Поэтому питчер вздохнул и ответил за двоих:

– Нельзя сказать, что мы вместе и всё такое. Но нас связывает взаимная симпатия, которая возможно перерастёт в нечто большее. Пока мы можем ответить только так.

– Большое спасибо, – кивнула журналистка.

Шанс был упущен. Но… если он решится, то можно сказать это и в другой раз, да?

Глава 30

– Волнуешься? – спросил Рэйли, перед тем как они вышли из раздевалки.

Керл только пожал плечами, но так ничего и не ответил. Да, они все тут немного волновались. Утром никому кусок в горло не лез, и если бы не Сони, который стоял над душой, то все как один поехали бы голодными.

– Эй, Кубок точно будет наш, – Рэйли прижался к своему питчеру сзади, забив сейчас на всех и всё.

– Да, я же обещал, – вздохнул Керл, расслабляясь на секунду в его объятиях, но потом мягко высвободился и пошёл вперёд, высоко задрав голову.

Такой уж он, но, кажется, именно это Рэй в нём и любил.

Если на прошлых двух играх трибуны были забиты почти под завязку, то сегодня свободных мест не было совсем. Многие даже стояли – всё свободное пространство было заполнено болельщиками. Да, определённо, каждый считал своим долгом посетить финальную игру. А ведь билеты на этот матч стоили далеко не копейки. Все, кто мог себе это позволить, были тут, остальные же, скорее всего, следили за ходом матча по телевизору. Прямая трансляция финала юниорского турнира соберёт перед экранами огромное количество фанатов бейсбола.