Этмантиз (СИ)

Обесценилась жизнь человека. В городах тесно становится. Скоро расширяться, да как осмелеть выйти за границы резерваций. Новые земли же исследовать надо, почву возделывать, от животных заграждения ставить, а то и им в зубы попадать. Звери уже несколько сотен лет как не помнят, какая угроза от человека может исходить. Даже из генетической памяти стёрлось.

- Шисуи, ты не переживай, - Наруто отказался от спора. Всё равно ничего хорошего от него. – Я же вернусь. Я всегда к тебе возвращаюсь. И хоть раз я лежал в больнице из-за работы?

- Хорошо бы, Наруто, - Шисуи потянулся к нему. – Я не хочу, чтобы ты туда ехал. Хоть раз пойди и моим желаниям навстречу.

- Я не могу. Режиссёр велел не расслабляться и отказал в отпуске операторам.

- Ты можешь требовать отпуск, - намекнул Шисуи, особо не рассчитывая на успех.

- Могу по праву, но…

Отказаться от, возможно, единственного шанса прославиться героем в экспедиции за опасным животным? Юношеские мечты. Давно пора от них избавиться.

- Не надо, Наруто, - Шисуи прикоснулся к его виску губами, закрыл глаза и, не убирая губ от кожи, продолжил, - хоть один раз откажись.

- Щекотно, - Наруто улыбнулся, поспешно отодвигаясь от партнёра. – Чего волнуешься-то? У меня есть Дьюи.

- Шани против льва или крокодила? – Шисуи покачал головой. – Он даже не почувствует, что кого-то съел.

Сегодня он будет просить. Наруто знал этот приём. Сначала не мог вообще отказать. Потом научился, стиснув зубы, уходя от ответа, да и просто сбегая. Так тяжело сказать «нет». Твёрдое «нет» – никогда. Наруто не сможет.

Дьюи, потревоженная вознёй на кровати, вспорхнула под потолок на насест и издала высокую трель. Её не услышали. Как вообще можно слышать, если прямо в ухо громко и щекотно дышат.

Возле студии ждала машина. Новенькая, из тех, что аккумуляторы держат не меньше недели. Могла ещё от солнечной энергии бегать: паруса сложенные в кузове. Только неудобные они. И ночью не работают.

У них с Шисуи тоже была такая. Скорее даже у Шисуи. Наруто просто присутствовал при покупке и сам редко за руль садился. Он, помнится, треть своих сбережений вложил с расчётливым оправданием: «Мне она всё равно только по выходным нужна». Шисуи не возражал. И по выходным они обычно вместе машину использовали. Шисуи эксплуатировал её в работе. А у Наруто был фирменный служебный оборудованный фургон, которым пользовалась вся съёмочная группа. Навороченный и периодически осматриваемый в сервисах. Для подобной работы и транспорт нужен в идеальном состоянии. Компания на него не скупилась, хотя в других областях ужимала. Порой до нервного хихиканья из-за абсурдности нововведений.

У тротуара стоял не Шисуи. Эту машину Наруто тоже хорошо знал. Дьюи, как выяснилось, тоже. Очередное доказательство достоинств шани. Она вспорхнула с плеча хозяина и закружила над авто. Секунду спустя опустилось окошко, показалась голова Итачи, полузатенённая стойками рамы и крышей.

- Шисуи не смог сегодня тебя встретить, - первым заговорил он.

- Привет, Итачи, - ткнул Наруто.

- Здравствуй. Садиться собираешься? Или проведёшь урок соблюдения этикета? – Итачи изменил положение и теперь просматривался хуже.

Как же, Шисуи не смог встретить… Как будто Шисуи каждый день за Наруто приезжал, личное такси. Наруто знал этот приём: если у Шисуи не получалось, он активировал тяжёлую артиллерию – кузена. И каждый раз Наруто злился. Спелись два братца, всегда принимают одну сторону и разделяют мнение друг друга. Порой Наруто испытывал в присутствии Итачи лёгкое неудобство. Как будто Итачи недоговаривал половины всего, что у него в голове. Как будто он с Шисуи и на Наруто одинаковые взгляды имеет. Шутили оба одинаково – жуть.

Наруто плюхнулся на переднее сиденье, выдохнул и хлопнул за собой дверцей.

- Поехали.

- Домой? – Итачи тронулся прежде, чем получил ответ. Очевидно же, чего спрашивает?

Спрашивал не из-за того, что очевидно, а потому, что не знал, как агитацию начать. Хотят отправить Наруто в отпуск. Но разве режиссёр не ясно сказал: никаких отпусков операторам. Получил распоряжение свыше, о чём и было объявлено самим большим боссом на последнем собрании. Наруто даже льстило такое доверие. Его выбрали для опасной работы. Значит, посчитались с квалификацией. Есть чем гордиться.

- Я посмотрел хроники, - начал Итачи. – Распечатки на заднем сиденье.

Модифицированная бумага из технических отходов. Научились же делать чисто-белую. Леса вырубать нельзя… пока нельзя. Совсем скоро у человечества лопнет терпение. И как раз в тот момент, когда в президентах будет сидеть размазня, не умеющий доказывать свою правоту. Или не желающий. Но тогда не размазня будет, а хитроумный жулик, живущий за счёт других.

Леса использовали в умеренных дозах. Основную часть массивов составляли заповедники. Проникновение в них с целью поживы каралось законом. Нехватка ресурсов порой вставала слишком остро, но гении-учёные сразу же находили аналог дефицитному материалу. Только с полезными ископаемыми не получалось.

Наруто развернул папку, рассматривая уже знакомые страницы. Только тут законспектировано. Самое важное. А чего ещё ожидать от Итачи? И в середине ряд картинок: от изображений искалеченных людей, заживших и свежих ран на теле, до гнилых останков. Тогда шумиху подняли из-за найденной в грязи руки. Забыли упомянуть, что остальные останки принадлежали животным, которыми любой нормальный хищник в природе и питается. А тут человечек подвернулся. Чего ж не скушать? Бегать не умеет, когтями не располагает, рот маленький, негде острым клыкам уместиться.

Изображения, призванные вызвать на лице Наруто ужас, своей роли не выдержали. Он перелистнул дальше, к тому, что его интересовало в разы больше: само животное. Ого, и фотографии есть. Не очень чёткие. Видно, что любитель делал. И под ними описание. Минимум научных данных, кроме предположений.

- Этмантиз, - словно угадал мысли пассажира Итачи, краешком глаза посматривая на процесс изучения материала. – Ареал обитания довольно широкий: экваториальный, тропический и субтропический пояс. Нападения на людей скорее исключение, чем закономерность.

Как Наруто и думал.

- Подтверждений нет, но следуя предварительному изучению единственной пойманной особи, предок этмантиза – крокодил. Неизвестно, кто именно: аллигатор, просто крокодил или морской крокодил. Сначала выдвигали гипотезы, что он мог эволюционировать из дракона острова Комодо из-за активного передвижения по суше. Потом версию отмели, так как животное не располагает химическим оружием. Обычные острые зубы. И строение скелета не то.

- Оно что, земноводное? – Наруто всматривался в блестящую шкуру зверя, напоминающего больше динозавра, чем ящерицу.

- Рептилия, - Итачи посмотрел так, будто осуждал за незнание элементарного.

- Да знаю я, кто такие крокодилы. Этот вон какой-то гладкий…

Наруто перевернул ещё страничку и увидел этмантиза вблизи. Уже чёткие фотографии. Среди них срез кости вместе с мышцами и вскрытое брюхо. Более короткое тело, чем у крокодила. Оставалось надеяться, что зверя вскрывали уже после его смерти.

- Привычная среда обитания – вода и суша в радиусе двух-трёх миль от непересыхаемого источника. Обитает как в солёной воде, так и в пресной. Преимущественно в солёной.

- То есть, всё-таки морской крокодил, - Наруто опустил папку, всмотрелся в Итачи. От него он мог почерпнуть знаний больше и быстрее.

- Не совсем. Морда короче, да и сам как ссутулившийся. Видишь горб на спине?

- Это означает, что его предком был крокодил и верблюд, - сыронизировал Наруто.

- Когда он плавает, горба не заметно.

- Зачем тогда он вообще ему нужен?

- Никто не знает. Неисследованный вид. Довольно редкий, - чуть подумав, Итачи добавил, - к счастью. Позвонки сцеплены более подвижно, усовершенствованы задние лапы. Походка скорее как у млекопитающего, а не рептилии. Ноги держит под телом, а не по бокам, что позволяет развивать на суше скорость больше, чем у крокодила.