Я никогда тебе не покорюсь (СИ)

Герберт

- Что? Помогать тебе? - мне показалось, я ослышался. - Ты плохо спал с тех пор, как получил известие о появлении врагов, или чего-то съел не то? С какого перепугу мне сотрудничать с тобой?

- Ты ведь уже все знаешь, так, твое Высочество? - с горькой иронией ответил Павил. - Евнух все доложил, пройдоха и шпион? Сначала я хотел его отправить из дворца куда подальше, но польза от него имеется, так что оставил при себе. Можешь не помогать, тем более что выбор есть. Твой дядя очень по тебе скучает, так что готовься к родственным объятиям, мой друг. А если заодно с тобой и я отправлюсь в лагерь чужаков, то будем вместе наслаждаться “ласковым приемом”. Как тебе эдакое будущее? Мои наемники уйдут, мы будем корчиться на дыбе, а в это время обе армии займут столицу и твой кузен взойдет на трон. Что сделает он со страной, можешь себе представить?

- Могу. Он высосет все соки из народа. Но что с того? - недоуменно покосившись на Павила, отозвался я. - Витор был временным наместником, безмозглый идиот, а теплое местечко на высоком троне ждало кузена, даже без этой чертовой войны. Что изменилось, объясни мне?

- Еще вчера ты был бессилен что-то изменить. Сегодня можешь, вот что изменилось, - пожав плечами, заявил он. - Если мы победим, то никакого Цахира не будет. Таргаса обретет свободу.

- Хочешь сказать, что ты вернешь мне трон? - усмехнулся я, не веря ни единому его слову. - Так сильно хочешь победить, что врешь без зазрения совести?

- Хочу спасти своих людей, - просто ответил он, - а это в данных обстоятельствах совсем непросто. О троне речи не веду пока, но если ты подумаешь, то согласишься - наша победа для Таргасы выгодней, чем если победят Цахир и южане.

- Допустим, я согласен. Что я должен делать, генерал?

Он ясно и понятно, в нескольких словах все изложил, и я был настолько потрясен его безупречной логикой, что несколько минут просто смотрел в его лицо, невольно восхищаясь гением его стратегии и гибкого ума.

========== Глава 10 Интеллектуальное упражнение. ==========

Герберт

- Ты веришь ему, принц? - спросил Сет.

- Не важно, верю ли ему, но в данных обстоятельствах у нас нет выбора. Под стенами столицы армия южан и моего любезного дядюшки, отныне повернувшего мечи против недавнего союзника. От нас требуется пока не так уж и много, друг мой - поддержать Павила с тыла, чтобы он мог не опасаться удара в спину и не отвлекаться на два фронта, ибо в таком случае на победу рассчитывать почти не приходится. Пусть они бьются меж собой - южане и наемник, это уже не наша война, меня заботит лишь тот факт, что призом победителю станет, как ни прискорбно это осознавать, наше несчастное королевство.

- Я понял, принц. Сегодня на совете все решим.

- От нашей армии хоть что-нибудь осталось?

- Немногим больше двух полков, Ваше Высочество.

- Ну что же, я думал, что и этого не наберется, Сет. Пойдем, нужно узнать мнение сотников до начала совета.

Признаться, я несколько колебался перед разговором с военачальниками, но сотники отнеслись к новости об участии в боевых действиях с большим энтузиазмом, уверив меня, что и рядовые воины настроены также.

- По сути все они наши враги, принц - и Павил, и цахирцы, и южане, - выразил общую мысль один из командиров. - Уже давно сидим по норам, словно крысы, а тут такая возможность хлебнуть свежего ветерка и понюхать пороха. Не сомневайтесь, уже к вечеру полки будут проходить тренировки и получать боевую задачу.

На следующий день полки Таргасы влились в ряды армии Павила. Несколько отрядов было оставлено в городе, остальные ждали своей очереди вступить в бой в составе резервного полка, добровольцы вызвались служить в разведке, имея в арсенале отличное знание местности, что делало их незаменимыми. Координировал действия таргаских войск оставшийся в живых полковник Вельес, чему я был несказанно рад, ибо знал не понаслышке о выдающихся способностях этого человека. Я взял на себя командование резервом, тренируясь и разминая застывшие от долгого бездействия мышцы. Рана почти затянулась, но все-таки давала о себе знать, особенно после напряженного дня, проведенного в седле.

Павила видел мало, ибо он постоянно был в разъездах по расположениям полков, и только поздно вечером командиры собирались в его палатке на скромный ужин, где обсуждали результаты полученных донесений и свежие новости о движении противника. Его сосредоточенный суровый взгляд, жесткие категоричные приказы, но вместе с тем неподдельная забота о сохранности своей армии - в эти два дня я увидел его словно с другой стороны, чем прежде, когда он был просто моим личным тираном. Прежнее уважение к его военному гению вернулось, и я с нетерпением ждал решающего дня, чтобы увидеть его в настоящем большом деле.

***

- Узнали что-нибудь про молодого полководца? - нетерпеливо спросил Павил вернувшихся с особого задания разведчиков. - Как его имя, методы ведения войны?

- Немного, генерал, - несколько виновато начал говорить старший группы. - Как вам известно, за южными горами начинаются неизведанные земли. Мало кто там бывал, но мы нашли такого человека. Чужая армия из тех краев, а полководец их довольно смел, он поломал все устоявшиеся приемы военной стратегии и придумал свои, что позволило ему наголову разбить степные племена, обитающие за горной грядой.

- Разбил степные племена? Этих воинственных и кровожадных варваров, которыми пугают женщин и детей? Так значит, он один из них?

- Нет, не из них. Вы были правы, предполагая, что наши новые враги оказались старыми. Это действительно монахи Шельбы. Они выбрались из крепости во время того давнего пожара через подземный ход и сбежали на юг. Подробностей узнать не удалось, возможно, как и мы, они жили какое-то время по эту сторону гор, но позже перешли гряду и обосновались за ней.

- Хм, похоже, что их предводитель действительно незаурядный человек. Он изменил все устоявшиеся правила ведения войны? И как он добивается победы?

- Его действия похожи на ваши, генерал, - ответил разведчик.- Все воины разбиты на небольшие самостоятельные отряды, каждый действует в соответствии со своей задачей и не рассчитывает на поддержку других. В отличие от большинства королевских войск севера, командиры отрядов находятся на поле боя вместе со своими людьми, и им позволено действовать согласно собственной инициативе, в результате отряды гибко реагируют на постоянно меняющуюся обстановку боя и без труда перестраиваются под нее, быстро приспосабливаясь к новым условиям.

- Как его имя, ты узнал?

- Они зовут его Рой Найлз. Авторитет этого человека среди армии южан огромен. Мы не смогли проникнуть в их лагерь, но наблюдали за смотром войск на равнине у реки. Слышали, как ревели сотни глоток, когда он появился перед воинами, видели, как загорались восторженным восхищением их глаза. Словно какая-то искра пролетала от одного солдата к другому, овладевая их душами и сердцами. Это напоминало колдовство или магию, мой генерал! Каждый человек в этой треклятой армии почти что молится на своего командира. Их трудно будет…

- … победить, - закончил за него Павил. - Но, кажется, я знаю, как. Вы сделали большое дело, Катер, и главное, вовремя. Кто предупрежден, тот вооружен, это второе правило ведения войны.

- А первое? - не удержался я.

- Первое? - усмехнулся он. - Узнаешь завтра, перед боем, принц.

***

- В любой ситуации сохраняйте хладнокровие и здравый смысл, - слова Павила звучали вроде бы негромко, но их слышал каждый из выстроившихся на дворцовой площади воинов, такая стояла здесь тишина. - Помните, что война - это не что иное, как интеллектуальное упражнение. Если в пылу сражения вы позволите гневу овладеть разумом, вас просто зарубят, или вы нечаянно убьете своего же товарища. Я каждый раз говорю вам эти слова перед битвой, потому что главной своей задачей, как командира, считал и считаю сохранность ваших жизней. Не лезьте на рожон, старайтесь трезво оценивать ситуацию, даже если в пылу боя это становится порой невозможным.