Ненаследный принц (СИ)

— Здесь описывается магический дар, с помощью которого император мог вдохновить на бой целую армию, и это… голос.

Последнее слово Ауно произнес едва слышно, так что мне пришлось напрячь слух, чтобы понять, о чем он говорит. А он вдруг прикрыл глаза и отвернулся, плечи поникли. Меня прошиб холодный пот.

— Это, конечно, очень интересно, но причем тут мы? — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее.

— Голос, понимаешь? Голос. Он голосом поднимал людей, вел их, фактически заставлял делать то, что было ему нужно. Таков дар императора, его магия. Именно этим и славилась его семья. С ее помощью они завоевали, а потом и расширили империю. Фактически он чужими жизнями расплачивался, захватывая новые земли, а люди умирали, повинуясь. Не имея ни выбора, ни сил противиться.

— Но последнее время никто ни о чем подобном не слышал, — попытался я ободрить Ауно, положив ладони ему на плечи, но он только горько усмехнулся, качнув головой.

— Вот то-то и оно, что не слышал. Ни нынешнему императору, ни его… нашему отцу, ни деду, этого дара не досталось, зато мне… — Ауно прижался лицом к моим ладоням. — Этот проклятый всеми богами дар достался именно мне. Поэтому наслед… нынешний император никогда не оставит меня в покое. Он всю жизнь будет бояться, что я подниму восстание. Понимаешь?!

— Да.

Положение действительно серьезное. При таком раскладе о ревности речи уже не шло. Видимо, на том празднике Ауно раскрылся, показав свой дар, вот отсюда и начались все его беды. Почему Ауно оставили в живых, ведь нет человека – нет проблемы, но, видимо, император запретил трогать сына, надеясь каким-то способом избежать неприятной ситуации, да наследник опередил отца, покалечив собственного брата. Могу себе представить, что именно двигало наследником в тот момент, но сейчас для Ауно явно лучше, если бы голос не вернулся. Поговорить со своими людьми, пояснив им, что это надо держать в тайне? Не выйдет. Слишком много посвящено в секрет, в том числе детей. Стоит кому-то нечаянно проболтаться заезжему купцу и…

А вот о том, что может случиться дальше, думать не хотелось.

Все еще размышляя, я подхватил Ауно на руки и понес к кровати, ощущая всем телом, как он мелко вздрагивает, словно от холода. Надо что-то придумать, и быстро!

— Значит так, не переживай и не нервничай. Я немедленно напишу письмо императору, думаю, что он оставит тебя в покое, испугавшись если не меня, то всех лордов севера, а мы привыкли выступать против опасности общим строем. К тому же скоро день зимнего солнцестояния, а у нас почти ничего не готово, так что вместо страхов и терзаний, займись лучше подготовкой, не можем же мы ударить перед гостями в грязь лицом.

— Гостями? – Ауно испуганно взглянул на меня.

— Ну да. Обычно у нас не особо любят по гостям ходить в это время, все-таки расстояния между крепостями приличные, но мы молодожены, так что от поздравлений и гостей отделаться не получится.

— И сколько будет народа? — испуг в глазах Ауно сменился холодным расчетом, и я облегченно выдохнул. Подготовка отвлечет на пару дней, а там еще что-нибудь придумаю.

— Не очень много, думаю, около сотни.

— Сотни? И ты только сейчас мне об этом говоришь?! Драгон!!

Да, у супруга весьма крепкие кулачки, так что вниз я спускался, болезненно потирая бок. Райдон уже ждал меня. За маской безмятежности я заметил вполне явное беспокойство.

— Ты знал? – задал я вопрос, как только мы оказались в лаборатории, где нас никто не смог бы подслушать даже случайно.

— Заподозрил в тот вечер, когда он вас из снега вызвал. И вчера он пел для тебя, а вся крепость буквально искрилась любовью, и я понял окончательно.

— Тогда давай на пару покумекаем, как нам быть. Отдавать своего Тигренка императору я не намерен.

— Кто бы сомневался! Да и мне совсем не хочется оставаться без ученика. Есть предложения?

Я рассказал о своей задумке, а потом мы вместе с магом составили письмо. Клянусь, я был сама вежливость. Сначала велеречиво поздравил нового императора с праздником, а потом напомнил, что мой супруг больше не является его братом, уйдя в другой род. Я клятвенно заверял императора, что на престол тот никоим образом не метит, прямых наследников у Ауно не будет, да и вообще, из северных земель он ни ногой, если, конечно, император лично не прикажет обратного, а значит, никакой опасности не представляет. Потом легонько так напомнил, что младший супруг – это фактически моя собственность, а посему я не намерен терпеть ни малейшего посягательства на нее даже от того, кому я давал клятву верности. Моя жизнь принадлежит императору, честь – роду, но свою любовь я не отдам никому. Походя, намекнул, что, если другие лорды узнают о столь некрасивом поступке императора, виновного в несчастьях, свалившихся на голову Ауно, даже я не берусь предсказать, чем может закончиться их всеобщее недовольство. Надеюсь, молодой император не забыл прописные истины о том, что империя сильна лишь тогда, когда лорды полностью поддерживают императора, а вернее лордов севера в империи нет и быть не может. В конце письма я вновь заверил в своей верности трону, запечатал личной печатью и отправился к своим воинам, надеясь найти среди них гонца.

К их чести должен сказать, что вызвались все, а когда узнали, что дело касается Ауно и это письмо в первую очередь должно помочь ему, то чуть не перессорились, споря о том, кому ехать. Я лично отобрал троих воинов, вручил письмо и дары для императора в честь праздника. Конечно, они опоздают, и доберутся до столицы не раньше чем через месяц, но тут важен не сам подарок, а его смысл. Мы же будем ждать в крепости их возвращения. Нет, ответного письма я не надеялся получить, как и даров из императорского дворца, в нем не осталось ничего ценного после того, как я забрал оттуда Ауно. Я просто хотел, чтобы нам позволили прожить нашу жизнь так, как мы хотим и столько, сколько отмерят нам всемилостивые Боги, а пока…

Будем жить!

========== -13- ==========

Три месяца спустя.

POV Ауно

— Драгон, что это? – я показал свиток, обнаруженный в тайнике письменного стола, если так можно назвать лист с имперскими вензелями и одной короткой фразой: «Пока все обещания выполняются, я забуду о нем». Подписи нет, но почерк молодого императора вполне для меня узнаваем.

— Ничего особенного, — Драгон бросил короткий взгляд на лист бумаги, пожал плечами и вновь вернулся к книге, что так увлеченно читал, с тех пор, как я влетел в нашу спальню, потрясая злополучным письмом. Надо же, а я и не знал, что он разбирает текст вверх ногами!

— А ну-ка, рассказывай, — я отобрал книгу, попутно продемонстрировав, как именно надо ее держать, и плюхнулся на кровать.

— Да нечего рассказывать. Мы с императором достигли определенной точки понимания, ты не заришься на трон, он не трогает нас. Все просто. Кстати, я тут подумал, у моей двоюродной сестры, что замужем за лордом Бриво, это немного западнее нас, трое сыновей. Не хочешь съездить познакомиться? Старшего нам никто не отдаст, естественно, а вот из младших мы могли бы присмотреть наследника. Второму сыну восемь, а младшему шесть, а сестричка вновь в тягости и вот-вот родит четвертого. Она надеется, что теперь-то у них получится девочка, но я что-то сомневаюсь, очень уж у нее характер бойкий, ей только парней рожать и воспитывать.