Ненаследный принц (СИ)

Выслушав сбивчивый рассказ, я взглянул в обеспокоенные глаза Ауно, чтобы узнать, правду ли они говорили, или хотели заманить в ловушку, но Ауно только уверенно кивнул, подтверждая их слова. Значит, ответ не может быть иным, чем…

— Мы обязательно поможем.

Следующим утром из крепости вышли шестеро дикарей, выступающих в роли проводников и десяток воинов во главе со мной. Я видел, что Ауно переживает, но отказать в помощи не мог. Не по-человечески это.

========== -9- ==========

POV Ауно

Жизнь в крепости отличалась от того, что я слышал раньше. Хотя, если подумать, откуда жителям столицы, особенно императорского дворца, доподлинно знать, как живется на северном приграничье? Слова очевидца наверняка обрастали выдумками и откровенным враньем, и только потом достигали наших ушей. Если честно, я немного побаивался того, что ожидало меня здесь, но все оказалось настолько по-домашнему мило, что я пожалел о годах, прожитых в столице. Мне бы здесь родиться. Пусть и суров северный край, но у людей здесь есть понятия о чести и дружбе, чего в императорском дворце, увы, практически не встретишь.

Нет, и здесь находились ловкачи, но дар, позволявший чувствовать ложь, помогал отделить правду от вымысла, тем более что Райдон действительно взялся меня обучать. Так что всего через месяц я уже мог пользоваться своим даром вполне осознанно и целенаправленно, а заодно узнал много нового и интересного о магии. Хозяйственные книги и учет продуктов я взял на себя, чему Райдон был рад. Хоть он и бурчал вроде как несерьезно о своей старости и слабеющих глазах, я скоро понял, что это не шутка. Ему действительно тяжело разглядывать мелкие или далекие предметы, читать и писать. По молчаливому согласию мы не затрагивали эту тему, но я старался помогать, как мог, за что получал от старого мага-целителя знания и искреннюю благодарность.

А вечерние посиделки, когда все дети и многие взрослые собирались послушать мои истории… Поначалу, когда Драгон в первый раз сел в широкое кресло у центрального камина и поманил меня, я немного испугался, не совсем понимая, что он затеял. Но когда Драгон мягко, но настойчиво усадил меня к себе на колени, спиной к огню, и обнял, даря уверенность и спокойствие, а потом попросил рассказать какую-нибудь сказку, я чуть не расплакался, честное слово. Иногда сказка сопровождалась ненавязчивой и тихой мелодией лютни, иногда кто-нибудь сменял меня, читая что-либо из книги, или рассказывая о далеких странах, в которых побывал когда-то, но почти каждый вечер начинался с моих сказок.

Ох, у меня сердце чуть не ушло в пятки, когда я решился рассказать свою сочиненную историю, и как же я был счастлив, что она всем понравилась. В крепости я чувствовал себя не только любимым, но и нужным! Меня признали хозяином, пусть и младшим, слушали и слушались, и никто не пытался показать, что я здесь лишний. Они приняли меня в свои души и сердца, и я постарался ответить им тем же.

Дальше – больше. Однажды Драгон предложил мне записывать рассказанные истории, когда узнал, что я их сам сочиняю. Это, одновременно смутило и польстило. Мои сказки будут читать даже тогда, когда не станет ни меня, ни Драгона. Значит, я не напрасно проживу жизнь, если она хоть кому-то принесет капельку радости.

Одно волновало меня в эти дни – Драгон. Поначалу, когда я заметил, что разговаривая со мной, он немного отворачивает лицо, испугался. Подумал, что неприятен ему чем-то, может, разозлил или обидел. Несколько дней ходил сам не свой, пока не заметил, что ночью он не делает ничего подобного, наоборот, Драгон всегда настолько нежен и внимателен, что порой мне казалось, я стеклянная статуэтка, которую он боится разбить. Понаблюдав за супругом еще немного, я понял, что также он ведет себя с женщинами и детьми, вот тогда до меня дошло: он отворачивается, чтобы не показывать изуродованную часть лица! Глупый поступок, но он показывает ранимость этого сурового северного воина. А я не знаю, как растолковать, что для меня эти шрамы – пустое. Что его внутренняя красота намного дороже внешней. Не знаю, но буду очень стараться, каждый день показывая свою любовь, чтобы однажды он поверил в меня. И в себя тоже.

Да и со шрамами мне его лицо казалось красивым.

Весь он.

Когда выпал снег и остался лежать, из дальних сараев вытащили пару странных телег, у которых вместо колес оказались прикреплены длинные, загнутые на концах палки. Такие телеги здесь назывались сани, именно с их помощью перевозили по снегу грузы. Когда же охотнику нужно в лес, или воины обходили территорию, то они использовали забавные плетенные из коры овальные штуки, надеваемые на сапоги. Я их тоже опробовал. Неудобно с непривычки, зато ноги по колено в снег не проваливались. Всем было смешно наблюдать за моими первыми неуклюжими попытками перемещаться в снегоходах, но никакого злорадства со стороны бывалых северян я не чувствовал. Их подтрунивания и советы были добрыми, а Драгон не отпускал моих рук, придерживая и помогая и физически, и морально.

А потом появилась делегация от дикарей, кстати, сами себя они называли суумири. Я даже немного испугался, увидев входящих в крепость существ, одетых с ног до головы в странные одеяния, сшитые целиком из шкур. Особенно примечательной мне показалась обувь суумири – лохматые сапоги из шкур. Когда они сняли шубы, я увидел, что и под ними одежда тоже из шкур, тонких и тщательно выделанных, а украшения… Пришлось даже чуть наклониться вперед, понимая, что веду я себя совсем невежливо, но очень уж хотелось рассмотреть все подробнее.

Они были буквально увешаны всякими резными штучками и интересными ракушками, напоминающими морские. Драгон сказал, что если ехать на север десять дней, то там будет море, но я никогда не думал, что кочевые племена могут забираться настолько далеко. Об этом ни в одной книге не писали. Хотя, если подумать, то книг об этих племенах я вовсе не встречал.

Заметив мой интерес, один из дикарей снял с руки браслет, выполненный из цельной кости и имеющий несколько более мелких фигурок из того же материала, подвешенных на коротких кожаных шнурах.

— Подарок, — произнес он, и я взял, поблагодарив. Взамен Драгон тут же протянул снятый с пояса нож, так, видимо, у них принято, за что получил от меня полный признательности взгляд. Мне-то одаривать нечем, а вот искусно выполненная работа меня заинтересовала. Судя по тому, что я видел, этот народ умело управлялся с резцами по кости, а если… В моей голове тут же созрел план, забегали цифры. Если можно купить или выменять у них всяких украшений, а Драгон упоминал, что они делают еще и костяные пуговицы, их можно продать приезжающим весной торговцам за неплохие деньги. Столичные модники наверняка заинтересуются таким товаром, а мы получим прибыль, позволяющую не зависеть от милости императора, тем более что из-за меня крепость ее вполне может потерять.

Язык суумири похож на имперский, только диалект немного отличался и гласные они слегка раскатывали, что делало речь более медленной и плавной. Поначалу было немного сложно их понимать, но стоило прислушаться, пообвыкнуть, и все стало ясным. Они просили помощи, и я сразу понял, что Драгон не откажет. Это меня одновременно испугало, и заставило гордиться им. Не каждый способен протянуть руку помощи тому, кто завтра может стать врагом.

Отряд ушел утром. Всю предыдущую ночь я не спал. Нехорошее предчувствие не давало покоя, но отговорить Драгона идти в числе воинов и охотников не удалось. Провожая супруга, я обнял его так крепко, как только мог и попросил: