Путь Стейна: В Верхнем Мире (СИ)

-Никуда он от нас не денется, ты лучше взгляни туда...нет, не поворачивай голову...

Алиса скосила глаза вбок и её пальцы судорожно впились в салфетку. За столиком в глубине кафе сидел никто иной, как Лоуэлл Манчестер. Девушка задрожала так сильно, что Валет счет необходимым покинуть своё место и подойти к спутнице, обхватив её за плечи обеими руками.

-Спокойно, девочка...я не позволю ему даже близко к тебе подойти...

Алиса положила дрожащую ладошку на его руку, лежавшую на её плече.

-Ты знаешь человека, с которым он говорит?— тихо спросил Валет, стараясь не думать о том, что это прикосновение, её попытка отыскать защиту у него, удивительно приятно. Алиса кивнула.

-Да, знаю. Это старый друг семьи Манчестер, сэр Майлз Петтифер член Палаты Лордов, если не ошибаюсь.

-Он был одним из тех, что приходили к Мэри, пока я был у неё, — сквозь зубы прошипел Стейн. – Она спрятала меня в шкафу...велела не шевелиться и не мешать. Но смотреть не запретила...Если бы он сделал ей больно, я бы убил его...но меня едва не стошнило при виде его...

Его передернуло при воспоминании.

-Сэр Майлз ходит к дамам полусвета?— брови Алисы изумленно поползли вверх. -Ничего себе!

-Вот теперь идем!— Валет помог девушке выйти из-за стола. Алиса махнула рукой.

-Счёт пожалуйста!

Расплатившись и оставив щедрые чаевые, молодые люди вышли из кафе и двинулись следом за каплей крови, снова начавшей движение по карте. Валет шел чуть впереди и не сразу понял, что Алиса тянет его за руку.

-Что?

-Я кажется потянула ногу...

Стейн едва не выругался, глядя на хромающую, морщащуюся от боли спутницу.

-Возьмем кэб?

-Да, очень тебя прошу!

Однако все кэбы, которые они пытались остановить, были заняты. Алиса, хромавшая и чуть не плачущая от боли и досады, уже отчаялась. когда неожиданно рядом остановился приличный экипаж и дверца кареты приоткрылась.

-Алиса, дитя, ты ли это?!— в голосе мужчины, занимавшего карету, было изумление и радость. Алиса аж подскочила на месте от неожиданности, но тут же с возгласом радости бросилась на шею мужчине.

-Преподобный! Как я рада вас видеть!!

Валет удивленно смотрел на красивого седого незнакомца, гостеприимно открывшего дверцу своего экипажа.

-Стейн, познакомься, это старинный друг моего отца, и мой друг. Преподобный Чарльз Лютвидж Додсон!

Валет слегка наклонил голову в знак приветствия и занял место рядом с Алисой, которая уже забралась в карету и оживленно беседовала со своим пожилым другом.

-Но твой костюм, милая! Конечно это очень оригинально и он тебе удивительно к лицу, но...

-Безумие?— лукаво улыбнулась Алиса, показав ямочки на щеках. – А разве не вы научили отца той фразе— «Безумцы всех умней!» И разве не вы описали мои детские приключения в своей книге? Правда, якобы они предназначались другой Алисе...но ведь это были мои приключения!

-Алиса, он движется к Уайтчепелу!— тревожно окликнул Валет. –Мы не могли бы ехать чуть быстрее?

-О чем вы? Твой друг, дитя, его лицо кажется мне удивительно знакомым!

-Это Валет Червей, преподобный, ТОТ САМЫЙ Валет Червей...

Пожилой алисин знакомец не перебивал. Пока они на всех парах мчались к Уайтчепелу, девушка в нескольких словах рассказала ему о подлости Лоуэлла, и о спасении её Валетом из Бедлама, где муж Маргарет пытался расправиться с ней, и о возлюбленной Стейна, погибшей от руки чудовища, державшего в страхе весь Лондон. И о маленькой зачарованной капле крови, ведущей их по следу монстра.

-Мы можем остановить его пока он не убил ещё кого-нибудь, — закончила Алиса свой рассказ. Мистер Додсон молча смотрел на неё, потом перевел взор на Валета, который сосредоточенно сверялся с картой.

-Безумие...сущее безумие...— тихо произнёс он. –Но...безумцы всех умней...и с этим не поспоришь. Если я могу чем-то помочь...

-Вы могли бы подождать нас в своём экипаже? Нам понадобится кэб, чтобы уйти побыстрее...когда всё будет кончено...— Алиса подняла на преподобного чистый взгляд темных очей. –Вы ведь понимаете, что это правда...и тот, кто убил бедняжку Мэри, будет убивать и дальше...если мы не остановим его.

-Мой экипаж к твоим услугам и услугам твоего друга, — кивнул мистер Додсон. –То, что вы собираетесь сделать...это жестоко...но это святое дело...да благословит вас Господь на вашем пути, дети.

Алиса бросилась ему на шею. Валет ощутил невольный укол ревности, глядя, как она расцеловывает своего друга. Но тут же снова вперил взор в карту, по которой с неумолимой решимостью ползла капля крови— убийца из Уайтчепела.

====== Часть 6 ======

Валет никогда не думал и даже представить себе не мог, что способен испытать такую боль и такую всепоглощающую пустоту при виде обычного дома в трущобе. Мысли постоянно возвращали его в крошечную комнатку на втором этаже, где он провел два самых теплых и прекрасных дня в своей холодной, жестокой и никчемной жизни. Он словно воочию видел улыбку ангела на лице маленькой девушки, в сердце которой оказалось больше любви и жалости, чем во всех сердцах, какие он знал. В его ушах звучал грубоватый женский голосок «Да что ты, миленький, куда ж ты пойдешь с разбитым-то котелком? Да и память у тебя отшибло! Оставайся –ка лучше у меня пока, а там поглядим, что с тобой делать!»

По щеке потекло что-то теплое и мокрое и он ощутил нежную ладошку, улегшуюся поверх его руки. Он обернулся и уткнулся в сочувственный взгляд Алисы.

-Вот уж не думала, что ты способен плакать, — тихо сказала она, отирая слёзы с его щеки. –Видно, та девушка много для тебя значила.

-Больше, чем ты думаешь, — глухо ответил он, — больше, чем думал я сам.

Капелька крови внезапно остановилась, замерев на карте крошечным алым катышком, мелко подрагивающим и переливающимся. Валет торопливо выскользнул из кареты.

-Пора, он пошел на дело! Алиса, с такой ногой ты не можешь бежать, останешься с преподобным?

-Нет!— она твердо взглянула на него. –С тобой!

-Алиса, у нас может не быть времени!

Он обхватил её за талию и опустил на мостовую рядом с собой. Она положила ладошки ему на грудь.

-А если тебя убьют?

-Тебя это не должно волновать, — устало ответил он. –Я враг, забыла?

Они стояли почти вплотную, его руки на её талии. Он не ощутил ничего кроме отчаянной горечи, память услужливо вернула его руки на другой талии. Нежные вскрики и стоны в ночи, когда Мэри дарила его своими ласками. Всё, что было у неё, даже себя самоё она отдала ему. Слёзы снова подкатили к горлу, но Стейн загнал их внутрь. Снова усадил Алису в кэб, не взирая на протестующие возгласы.

-Подождите здесь, преподобный. И присмотрите за этой леди, она достаточно непослушна, чтобы пойти следом за мной. А это не лучшее место для неё.

-Стейн!

-Что?— вскинулся он, уже готовый двинуться в путь. Ласковые ладошки обхватили его лицо и на короткое мгновение он ощутил вкус атласных губ на своих.

-Иди и будь осторожен! Я хочу, чтобы ты вернулся!

-Я постараюсь, — Валет криво усмехнулся и погладил её по волосам.

-Бог вам в помощь, молодой человек!— напутствовал его мистер Додсон.

Он бежал через какие-то мерзкие подворотни, утопая по колено в грязи и нечистотах, следуя за капелькой крови, указывающей правильное направление. Убийца искал жертву в самых трущобах Уайтчепела. Пока капля двигалась, у Валета была надежда, что он не нашел подходящую.

Внезапно он увидел его! Того самого, что вышел из дома на Цветочной улице. Светлых оттенков пальто, белокурые волосы, выбивающиеся из-под котелка. Изнутри словно плеснуло кипятком.

-Привет, красавчик!— к убийце подошла одна из местных доступных леди. У неё были светлые волосы, и хотя она ничем больше не напоминала Мэри, у Стейна внутри всё перевернулось. Он едва удержался, чтобы не накинуться на ублюдка, который предложил ей руку, приглашая пройтись до ближней подворотни. Валет слышал, как они договаривались о цене. Четыре пенса. Четыре мелких монетки, на которые можно купить место в ночлежке и немного мерзкого пойла. Четыре монетки— цена жалкой жизни, в которой не будет ничего кроме вечного голода, одиночества, пустоты и торговли собой ради куска хлеба и глотка спиртного. Безумная тоска по родному миру вдруг нахлынула с такой силой, что Валет пошатнулся. Но вместе с тем он прекрасно знал, что даже вернувшись (если когда-нибудь ему было суждено вернуться) он никогда не забудет этого кошмара.