Шепот страсти

Жди и готовься.

Кэтрин напряглась. Что-то не так. Она это чувствовала. Словно холодок по спине…

– Там кто-то есть… за деревьями. – Джо схватил Еву за руку. Прищурился, всматриваясь в туман. – По-моему, Кэтрин. – Он напрягся. – А, черт…

И тут же Ева сама увидела высокого мужчину в темном. За спиной у Кэтрин. Он уже приготовился к нападению.

– Не могу прицелиться. – Джо в отчаянии опустил пистолет. – Он прямо за ней. Боюсь подстрелить ее. – Он отошел на пару шагов в сторону. – Попробую под другим углом. Молчи. Не спугни его. Нельзя, чтобы он напал раньше, чем я выстрелю.

Вот только времени совсем не оставалось.

Значит, Кэтрин, с отчаянием поняла Ева. Это ей суждено умереть. А она будет стоять и смотреть. И не может даже крикнуть, предупредить.

Но ведь Кэтрин ушла на болото с Галло. Почему же его здесь нет?

Где же, черт возьми, Галло?

«Это везение, что он не спешит, – подумал Галло, пробираясь через кусты. – Лишь бы его не спугнули. Лишь бы не подтолкнули к действию».

Положение для точного выстрела оставалось не самое лучшее, а подойти ближе мешал изгиб береговой линии.

Кипарис. Вот удачная позиция.

Он сунул пистолет за пояс и побежал к дереву.

Быстрее.

Еще быстрее.

Человек в темном тоже прибавил шагу.

Ухватившись за ветку, Джо подтянулся и одновременно выхватил из-за пояса пистолет.

Вот так.

Но убийца Джейкобса был уже рядом с Кэтрин.

Стреляй же!

Краем глаза он зацепил еще одну фигуру. Мужчина стоял в воде в нескольких ярдах от берега.

Галло.

Какого дьявола?

Ладно, забудь. Прицелься и стреляй. Пока еще не поздно спасти Кэтрин.

Или уже поздно?

Бросай!

Рука застыла на рукояти ножа.

Человек, убивший Джейкобса, бесшумной тенью скользнул к Кэтрин.

Надо что-то делать. Надо…

Но Галло не мог. Время словно замедлило бег.

Он видел, как напряглась Кэтрин. Значит, чутье все-таки сработало.

Она почувствовала что-то.

А почувствовав, обернулась, увидела противника и упала на землю.

Поздно.

Человек в темном уже прыгнул на нее. Блеснуло лезвие…

Сейчас она умрет.

Из его горла вырвался крик боли.

– Нет!

Галло метнул нож.

Господи, какой же он быстрый, успела подумать Кэтрин, протягивая руку к поясу.

Упасть. Перевернуться. И ударить в живот.

Но он уже был на ней, и лезвие летело вниз…

Убийца вскрикнул, когда его руку насквозь пронзил другой нож!

Охотничий нож Галло. Кэтрин узнала его. И увидела самого Галло, стоящего в воде, в нескольких ярдах от берега.

Ей хватило секунды, чтобы вырвать из ножен свой нож.

– В сторону, Кэтрин!

Она бросила взгляд влево – Джо. С пистолетом в поднятой руке.

Она откатилась в сторону.

Человек в темном выругался, повернулся и, пригнувшись, бросился в сторону байю.

Выстрел.

Мимо.

Он прыгнул в воду, вырвал из раны нож Галло и отбросил в сторону.

Кэтрин вскочила и побежала к берегу.

– Галло, хватай его! – крикнула она, соскакивая в воду.

Галло не ответил, и Кэтрин уже не видела его. На берег снова накатил туман.

– Кэтрин, не надо! – Джо был уже у воды, рядом с кривым, уродливым кипарисом. – Возвращайся. Не надо рисковать. Не доверяй ему.

Разумеется, она и не думала доверять убийце. Он только что едва не зарезал ее.

– Все в порядке, Джо. Галло где-то здесь. Мы возьмем убийцу. Он ранен и теряет кровь. – Она отплыла от берега. – Галло!

– Кэтрин, послушай меня. – Голос Джо прозвучал глухо и сурово. – Я о нем и говорю. О Галло. Я видел его лицо. Он не хотел бросать нож. Не хотел спасать тебя. Галло наплевать, жива ты или нет.

Она замерла от изумления.

– Нет, Джо. Ты ошибаешься. Галло спас меня. Послушай, сейчас не до разговоров. Это я упустила ублюдка. Садись в машину и поезжай по дороге. Он долго не продержится, попытается выбраться на берег. Кровь привлекает аллигаторов.

– Кэтрин!

Она уже не видела его. Ее снова окружал туман, густой, тяжелый, удушливый. Внезапно она поняла, что осталась одна.

Нет, не одна. Где-то здесь был человек, едва не убивший ее. Но где? Близко или далеко? Может быть, в нескольких ярдах. Хитрый, он мог затаиться и напасть из засады. Она бы так и сделала.

Сердце тревожно заколотилось.

Кэтрин остановилась. Прислушалась.

Что-то есть… движение воды… Но откуда идет звук? Где же ты, Галло? Кому-то надо прикрыть ее со спины.

«Галло наплевать, жива ты или нет».

Снова тот же звук. Ближе.

Она замерла, опустила руку и вытащила нож.

Ну же, сукин сын, иди сюда. Посмотрим, что тебя ждет. Я через всю жизнь прошла одна. И о чем только думала? Мне не нужна помощь. Ни от Галло. Ни от кого-то еще.

Иди и возьми меня.