Непредвиденный поворот (ЛП)

– Какая похвальная верность своему мужчине, – хмыкнул Джеймс, склонив голову набок. – А может быть, просто глупость. – Он подходил ко мне до тех пор, пока не остановился в полушаге. – Ты не боишься стать его следующей жертвой?

Моё сердце бешено билось о грудную клетку, и я тяжело сглотнула, пытаясь понять, что всё это значит. Джеймс угрожает мне? В последний раз, когда я оказалась с ним наедине, мне едва удалось сбежать и только благодаря травматическому пистолету, одолженному у Алиши. Сейчас, если что-то произойдёт, мне нечем себя защитить.

Потянувшись, Джеймс провёл пальцем вниз по моей шее, и когда я отбросила его руку прочь, его глаза сузились от злости.

– Знаешь, – сказал он, – а ты ведь могла бы... убедить меня... пойти на уступки. Заменить умышленное убийство на непреднамеренное. Кирку дадут десять лет, но он выйдет уже через пять.

Блейн. О, Боже. Я могла ему помочь. Мой мозг лихорадочно заработал. Если дело дойдёт до ареста, то второй вариант, определённо, был предпочтительней, но с другой стороны...

– Ты забыл кое о чём, – выдохнула я, стараясь говорить уверенно. – У меня всё ещё есть занимательная запись, на которой ты мне угрожаешь. Думаю, она многих в полиции заинтересует.

– Ты об этом? – он достал из кармана знакомую флешку. – Представляешь, я настолько огорчился, когда узнал о твоей сгоревшей квартире, что решил заехать. Рабочие оказались сговорчивыми, когда узнали, с кем имели честь встретиться. Их очень впечатлило, что окружной прокурор лично волнуется об одной из своих... подопечных. – Джеймс с усмешкой убрал флешку в карман. – Тебе нужно лучше прятать компромат, Кэтлин. Мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти эту запись.

Ладно. Подобный поворот оказался для меня крайне неудачным. Под издевательским взглядом Джеймса я пыталась понять, как далеко можно зайти, чтобы помочь Блейну. Я любила его и не хотела, чтобы он всю жизнь расплачивался за убийство, которое не совершал. Но цена, которую потребует Джеймс, несомненно, окажется крайне высокой, и у меня не было уверенности, что я в состоянии её заплатить.

– И как... тебя можно убедить? – к моему горлу подступала тошнота, но я заставила себя её проглотить.

На лице Джеймса появилась триумфальная улыбка. Его рука проскользнула в вырез рубашки, чтобы обхватить мою грудь. Сжавшись от отвращения, я стиснула зубы, но не издала ни звука. Другая его рука сдавила мне горло, больно впиваясь в кожу. Одним движением он прижал меня спиной к полкам и заставил повернуть к нему лицо.

– Я знал, что в конце концов мне удастся тебя уговорить, – одобрительно прошептал он мне на ухо. – Ты согласишься на всё ради Кирка, верно? Глупая шлюха.

Я зажмурилась, пытаясь дышать. Его хватка на моём горле была болезненной, но не перекрывала воздух полностью.

– Верно? – потребовал он, сжимая пальцы ещё сильнее.

Я попыталась кивнуть, и перед моими глазами поплыли белые пятна. Его рука немного разжалась, и я шумно втянула в лёгкие воздух.

– Умница, – одобрительно прошептал он. – А теперь ты сделаешь то, что я тебе скажу, и тогда не пострадаешь. Поняла меня?

Я снова кивнула, неожиданно испытав облегчение оттого, что никому не сказала, когда заканчивается смена. Мне совсем не хотелось, чтобы меня видели в таком состоянии.

Криво усмехнувшись, Джеймс дёрнул меня за ворот рубашки, и тонкая ткань, врезавшись в мою кожу, с треском порвалась.

– Раздевайся! – скомандовал он, отступив на шаг назад.

Мои руки дрожали, но я сбросила порванную рубашку на пол, и его жадный взгляд опустился к моей груди.

– Кирк, конечно, убийца, – задумчиво прокомментировал Джеймс, – но он, определённо, умеет вас выбирать.

Потянувшись к карману брюк, он вытянул складной нож, и у меня сдавило сердце при виде блеснувшего лезвия. Я внезапно вспомнила всё, что сделал Джеймс с Кенди. Неужели меня ждала такая же участь?

– Сейчас стой смирно, – предупредил он довольно беспечным тоном, если учесть, что в его руках был нож. – Будет очень жаль, если я задену что-нибудь жизненно важное.

Он одним движением перерезал лямку лифчика. Я, с трудом дыша, почувствовала прикосновение холодной стали к моей коже.

– Как насчёт памятного подарка, мм? – спросил он, поглаживая костяшками обнажённую ключицу. – Не хочу, чтобы ты или Кирк когда-нибудь забыли о моей доброте.

Боясь пошевелиться, я почувствовала, как Джеймс остриём ножа провёл дорожку вниз между моей грудью, оставляя обжигающий след на коже.

– Какое удовольствие, наконец, научить тебя манерам, – хмыкнул он, созерцая результаты своей работы.

Кровь струйкой текла по моему животу. Меня охватил леденящий душу ужас. Не в силах себя контролировать, я втянула в лёгкие воздух, чтобы закричать, но Джеймс тут же прижал к моей гортани нож.

– Даже не думай, – предупредил он. – Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь открыть рот.

Подняв на него испуганные глаза, я встретилась с хладнокровным взглядом сумасшедшего и поняла, что сейчас он способен на всё что угодно.

– Ты не стоишь того, чтобы с тобой спать, – едко бросил Джеймс. – Но, думаю, ты неплохо поработаешь своим прелестным ртом. Опускайся на колени, дрянь.

– Если я сделаю это… – умудрилась выдавить я. – Ты обещаешь, что выдвинешь обвинение только за непреднамеренное убийство?

Сжав в кулаке прядь моих волос, Джеймс дёрнул меня к себе, и я приглушённо вскрикнула.

– Да. Если ты сделаешь это... и ещё кое-что, – ехидно подтвердил он. От мрачной злости в его голосе по моему телу пробежала судорога.

Он снова прижал меня к полкам, и я покачала головой:

– Не нужно мне угрожать. Я уже согласилась… на твои условия. – Моя рука опустилась и нащупала за спиной бутылку.

Джеймс снова дёрнул меня за волосы, и на этот раз я закричала.

– Может быть, мне больше нравится, когда ты испугана, – злорадно усмехнулся он.

Дальше всё произошло слишком быстро. Понимая, что больше нечего терять, я резко замахнулась бутылкой, но Джеймс успел отскочить назад, и мне удалось только задеть его плечо. В приступе паники я разбила бутылку о железный стеллаж. Защищаясь, я вытянула руку с осколком.

– Ну, подходи ближе, подонок! – прошипела я с ненавистью. – Ты ведь не испугался слабой девушки, правда?

– Как будто ты знаешь, как этим пользоваться, – желчно рассмеялся Джеймс. – Когда я закончу с тобой, ты будешь жалеть, что осталась жива.

– Возможно, я не знаю, как этим пользоваться, – с ледяной усмешкой парировала я. – Но, спорим, мне удастся нанести тебе серьёзный вред. Проверим? – Не позволив ему опомниться, я прыгнула прямо на него. Джеймс отшатнулся назад, перехватывая мою руку с осколком. Лезвие ножа мелькнуло в воздухе, но я, пригнувшись, с силой пнула Джеймса коленом. Хотя удар пришёлся ему по бедру, он громко выругался. Его руки разжались, и этого было достаточно, чтобы я вырвалась. Замахнувшись осколком, я разрезала рубашку на его груди. Джеймс с криком оттолкнул меня в сторону.

В этот момент дверь в подсобку открылась. Я оглянулась, что было крайне опрометчиво с моей стороны. Джеймс выбил бутылку из моей руки и ударил по животу. Согнувшись пополам от боли, я зашлась кашлем, но Джеймс резко отвернулся. Послышался хруст сломанных костей, и он упал навзничь.

Пытаясь пересилить боль, я выпрямилась и увидела того, кто пришёл мне на помощь.

Блейн.

Как ни странно, он смотрел не на меня. Его взгляд был прикован к Джеймсу, и выражение его лица заставило меня содрогнуться от ужаса.

Опустившись на корточки возле неподвижного тела, Блейн подхватил с пола нож и одним умелым движением раскрыл лезвие. Он дёрнул Джеймса за волосы, оголяя его горло. У меня врывался истошный крик.

– Нет!

Я бросилась на него. К счастью, мне хватило сил, чтобы сбить его с ног. Оказавшись сверху, я мёртвой хваткой цеплялась за него даже когда он сел и попытался сдвинуть меня на колени.

– Ты сошёл с ума?! – закричала я срывающимся голосом. – Тебе нельзя его убивать!