Атмор Холл [Женщина в зеленом]

Страх — странная штука. Наступает момент, когда он, если он в вас уже есть, доходит до такой точки, выше которой некуда. Мозг лихорадочно работает в поисках выхода, в то время как смертельный конец становится все ближе и ближе. Сердце замирает, глаза расширяются, а дыхание становится затрудненным. И вот настает время, когда страх уже не может расти. Я думаю, именно так было и со мной, когда я четко увидела перед собой неизбежную смерть. Перед ее лицом жуткое спокойствие снизошло на меня. Спокойствие безнадежности.

Совершенно автоматически я застегнула ремень безопасности. Найджел увидел это и издевательски улыбнулся.

— Неужели вы думаете, что это поможет вам на дне карьера высотой более четырех метров! Теперь держитесь, любовь Джастина! — кривлялся он. — Вот мы и приехали!

Свет фар выхватил из темноты колокольчики, покачивающиеся на ветру. Свет то уходил вверх, то падал вниз — и в его лучи попало какое-то препятствие прямо поперек дороги впереди нас.

Это была серая машина Джастина, за рулем был Джастин. Я громко крикнула, хотя мой крик и потонул в шуме ветра. В свете наших фар я увидела напряженное лицо Джастина. Я знала, что пасть карьера была почти сразу позади машины.

Это было совсем не то, что планировал Найджел, но он принял обстоятельства такими, какими они сложились. Он нажал на педаль, и красный мерседес ринулся, как ракета,

к серому препятствию на его пути. Я закрыла руками лицо и стала молиться изо всех сил. Я только помню жуткий грохот от удара, дерганье ремня и звук взрыва — и ничего больше.

Отдаленный рев разбудил меня. Я открыла глаза и увидела темноту ночи, прорезанную пламенем. Я, должно быть, лежала очень близко к огню, потому что жар обжигал мое лицо. Темная фигура двигалась в нервном свете пламени. Одной рукой я ощупала пространство вокруг себя и поняла, что лежу на траве. Сознание вернулось ко мне, когда что-то мокрое лизнуло меня в лицо. Дейдри была здесь.

И я все вспомнила. Горела красная машина Марка. А что случилось с Джастином и с машиной Джастина после того, как ее ударили в борт?

Я обнаружила, что могу шевелить ногами и руками. Я даже смогла, хоть и с трудом, встать на ноги. Высокая фигура, выделявшаяся темным силуэтом на фоне пламени, стояла на коленях возле чего-то, лежащего на траве.

— Джастин? — воскликнула я, почти не веря своим глазам.

Хлопнула дверца машины, кто-то крикнул, что-то ответил Джастин. Затем он быстро подошел ко мне.

— Ты в порядке, Ева? Я успел вытащить тебя за несколько секунд до того, как машина загорелась. Затем я вернулся за Найджелом.

Я не смогла высказать свой вопрос, я только смотрела на него.

— Он врезался в ветровое стекло, — сказал Джастин. — Он мертв.

Я прильнула к нему.

— Этого он и хотел. Но он намеревался взять и меня с собой.

— Дейдри встретила меня в лесу на пути от Алисии и всем видом дала мне понять, что происходит что-то тревожное. Я наткнулся на Марка в саду после того, как Мэгги нашла его. Она сказала, что Найджел забрал тебя. Когда я обнаружил, что мерседеса нет на месте, я сел в свою машину ипоехал за тобой. Я видел ваши огни то тут, то там и догадался, куда вы направлялись. Тогда я поехал напрямик через лес по тропинке, она, к счастью, достаточно широкая, и сумел опередить вас.

Люди из дома приехали в машине Мэгги. Неожиданно показался Марк с перевязанной рукой. Мэгги вышла из машины последней и стояла, молча глядя на догорающие обломки — высокая женщина все еще в черном вечернем платье и жемчугом Атмора на шее. Джастин нежно заговорил с ней. Она отвернулась от темной фигуры на траве, подошла и встала рядом со мной. Ее лицо было бледным даже в свете пламени.

— Лучше уж так, — сказала она без выражения. — Марк чуть не убил его сегодня ночью. Алисия сделала все, чего я опасалась, хотя она хотела отплатить не Джастину, а Найджелу. Она догадывалась, что именно он взял ее машину, когда сбили Дейсию. А он совершенно разорил ее. Я была страшно глупа. Я искренне верила, что Найджел любил меня, и что он помог бы мне выручить Марка из беды. Я никогда не подозревала о том, что все это время он думал только об Алисии и что он так ненавидел Джастина. Марк мне все рассказал. Марк был их пленником, но сегодня он решил освободиться.

Я положила ей руку на плечо, чтобы остановить поток горьких слов. Я ничем не могла утешить ее. Наступит день, когда мы снова будем друзьями.

Марк подошел к нам.

— Спасибо, Еви, — сказал он, назвав меня так, как называла Дейсия. — Если бы ты не крикнула, меня бы подстрелили. А так меня только задели. Я взял машину Джастина, чтобы спрятать ее от Найджела, потому что Алисия сказала, что он хотел ее сегодня ночью уничтожить. Я хотел сначала увезти ее в безопасное место, прежде чем выяснить все с ним. Когда я увидел, что моя машина блокировала мне дорогу, я подумал, что это был Найджел, который решил остановить меня. Из-за этих включенных фар я не мог разглядеть тебя. Я увидел тебя позднее, в Фигурном саду. — Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку. — Это от Дейсии. Я не думаю, что смогу внедрить ее в Атмор, но я намерен внедрить ее в мою жизнь, мою собственную жизнь вдали от всего этого.

Он повернулся к Мэгги и потянул ее за собой в ожидавшую их машину. Я осталась стоять, где была.

Джастин оставил одного из служащих Атмора сторожить возле догоравшего мерседеса, а сам подошел ко мне. Пламя уже не поднималось так высоко, и я смогла за ним различить серую машину Джастина, которая стояла почти на самом краю пропасти. Вид этой машины встряхнул меня так, как ничто до этого. Сколько лет потрачено на разработку этой машины — и вот результат!

— Она полностью разбита? — спросила я.

Он покачал головой.

— Незначительно. Машина отскочила от удара, как и предполагалось. Внутренние прокладки защитили меня, а новое топливо не взрывается и не загорается. Я не выбирал испытание для нее, но машина его выдержала! Ты можешь идти, Ева?

Мои колени были все еще как ватные, но я сумела справиться. Мы пошли вместе, но не по дороге. Мы пошли по тропинке через лес, по которой Джастин ехал в свой ужасный рейс, иногда почти задевая деревья, на которых теперь были видны царапины. Луна зашла за облако, но небо уже не было таким темным, как раньше.

Трава среди камней Атмор Холла была сырой, и мои туфли быстро промокли от росы. Мне было все равно. Я подошла и встала перед аркой окна часовни, боясь взглянуть на Джастина, боясь быть слишком близко к нему. Я не могла спросить об Алисии, хотя ее имя жгло меня. Он ответил без моего вопроса.

— Алисия дала Марку револьвер, чтобы он убил Найджела. Именно этого она хотела. Затем она задержала меня в Гровесэнде разговорами, задержала умышленно, чтобы Марк смог уехать прежде, чем я остановлю его. Она была слишком разозлена, чтобы быть осторожной, и все мне рассказала. О ее связи с Найджелом и о том, что он сделал для нее и что он намеревался сделать теперь. Если бы Марк убил Найджела, все равно это было бы так же, как если бы она нажимала на спусковой крючок.

В его словах звучала боль о потерянных иллюзиях. Сегодня ночью он потерял свою веру в нее и в Найджела, которого он считал своим другом.

Мы стояли, окруженные какой-то тревожной тишиной, и я знала, что эхо того, что случилось, будет еще долгие годы тревожить нас.

Через арку огромного готического окна видно было, как небо стало понемногу розоветь, и я пошла туда, откуда удобнее наблюдать, как разгорается рассвет. В его свете была надежда. Завтра наступило — для некоторых из нас.

— Пойдем домой, — сказал Джастин.

И мы пошли через лес вместе — обратно в Атмор.