Эшафот для любви (СИ)

вздрогнула. Причем не слегка, как это сделал бы всякий, кто немного испугался. А как-то

– очень уж сильно. «То ли нервы ни к черту, – подумала Ирена, – то ли кого-то панически

боится».

– Добрый день! – едва не заикаясь, ответила незнакомка.

– Извините, я, кажется, испугала вас?

Та кивнула.

«Девяносто девять из ста женщин наверняка бы попытались скрыть мимолетную

слабость, – трезво раскинула умом Ирена. – Она же призналась сразу. Что за этим

скрывается? Невероятное простодушие? Предельная откровенность? Или блестящая

актерская игра?»

– Еще раз извините!

– Не стоит! Если кто и должен извиняться, так это я. Из-за того, что без вашего

разрешения пришла на могилу. Вы ведь, как я понимаю, вдова Клода?

– Да! А…

– …кто я, хотите спросить? И по какому праву здесь нахожусь?

– Угадали относительно первой части. И ошиблись – в части второй. Праху

мертвого имеет право поклониться любой. Даже если это прах – незнакомого человека.

Кстати, бывая на кладбище, я нередко останавливаюсь у чужих могил. И подолгу

размышляю. Какими усопшие были при жизни, кого любили, что ненавидели,

испытывали ли страдания при переходе в мир иной? Многое ли успели в выполнении

собственного предначертания на земле? Умирали – стеная или мужественно перенося

последний удар судьбы? Это, знаете ли, очищает. И заставляет по-иному посмотреть на

привычные вещи. Ведь, если задуматься, они, мертвецы, дома. В гостях же находимся мы, живые. Не удивительно, что многих тянет к местам захоронений. Не исключаю, что вы –

тоже из таких.

– Нет.

– Тогда, действительно, кто вы?

– Большая его, – кивнула женщина на могилу, – …должница.

– Прежде чем расскажете, если, безусловно, пожелаете, больше, может,

представимся друг другу?

– Конечно! Меня зовут Эльдази, – протянула незнакомка руку.

– А я – Ирена..

– Вот шапочное знакомство и состоялось!

– Только от нас зависит, каким ему быть дальше. Или не быть вовсе.

– В логике вам не откажешь!

– А вам – в пугливости.

121

– Вы о том, как я вздрогнула, когда за спиной прозвучал ваш голос?

– Ну, да! Я сразу сделал вывод: вы чего-то смертельно боитесь.

– Если откровенно, ошиблись не сильно.

– Так, может, стоит знакомство продолжить? Не исключено, сможем в чем-то одна

другую поддержать.

– Согласна, – после короткого раздумья предприняла попытку тряхнуть коротко

остриженными черными волосами Эльдази, из-за чего Ирена сделала вывод, что у той еще

недавно локоны были куда длиннее, и женщина к новой прическе еще не привыкла.

– В таком случае давайте присядем, – предложила Ирена.

– Не возражаю.

Женщины не торопясь опустились на скамейку.

– А я жену Клода представляла несколько иначе! – подняла на Ирену зеленые

глазища Эльдази.

И поспешила добавить:

– Мне о том, что он женился, поведал один человек. Я некоторое время жила

далеко отсюда. Поэтому новости практически не доходили.

Ирена едва удержалась, чтобы не задать Эльдази банальный вопрос: какой же та ее

представляла?

– Ну, если уж вы первой начали, то, полагаю, и продолжайте. С самого начала.

Откуда вы знали моего мужа? Что вас с ним связывало? И побольше – о нем самом. Мне

сейчас очень тяжело, – нотки неподдельного страдания прозвучали в словах женщины, в

полной мере вкусившей горечь одиночества.

– Что ж, как говорится, откровенность – за откровенность. Только, пожалуйста, не

обижайтесь.

– Вы меня сознательно интригуете?

– Ни в коей мере! – горячо возразила Эльдази. Ее голос тоже – во всяком случае, так показалось Ирене – прозвучал искренне. – Ведь, по сути, обижаться вам не на что. И

не на кого. Будем считать, что я просто неудачно выразилась. Правда.

– Невероятно, но я вам верю.

– Мы с Клодом познакомились около трех лет назад у кого-то из общих знакомых.

Поскольку гости нашего возраста на пикнике отсутствовали, нам волей-неволей пришлось

общаться. Не скажу, что он мне тогда, извините, сильно понравился. Но, как это часто

бывает с молодыми людьми, мы начали от случая к случаю встречаться. Человеком Клод

оказался незаурядным. И я постепенно поняла, что …влюбляюсь. О его чувствах сказать

ничего не могу. Однако думаю, практически с самого начала была ему небезразлична, –

Эльдази несколько смущенно посмотрела на Ирену.

– Не чувствуйте никакой неловкости, – успокоила ее та. – В данном случае она –

излишня. Во-первых, это происходило до его встречи со мной. Во-вторых, Клода уже нет

в живых. И, в-третьих, разве логично стыдиться любви?

– Вы не обижаетесь?

– Спрашивайте уж прямо: не ревнуете? Нет!

– Спасибо! Я рада, что вы меня понимаете. Дальше судьба повернула так, что я

вышла замуж за другого. Только не спрашивайте, умоляю вас, почему? Пусть сей

позорный факт так и останется исключительно моей тайной. Скажем так, в определенной

степени это был мезальянс. Очень скоро переросший в трагифарс. Итог? Я оставила мужа

против его воли. И сей безумец с тех пор меня разыскивает.

Средств для бальзама на рану своего не в меру воспаленного самолюбия у него

достаточно. Если точнее, он в них вообще не ограничен. В сложившейся ситуации мне

остается один выход – скрываться.

– Боже мой! Но неужели на этого деспота нет управы? Не в доисторические ведь

времена живем.

122

– А что я предоставлю в качестве достаточно весомых аргументов тому же суду?

При нашем-то законодательстве!

– Вы правы. В таком случае я могу укрыть вас у себя. Или помочь выехать в места

моего появления на свет. Немного там побудете, а там, глядишь, и ваш Отелло

успокоиться.

– Я, право, тронута, милая Ирена! Однако вашей добротой не воспользуюсь. У

меня уже есть надежное убежище. Думаю, у вас хватит такта не интересоваться, где оно

находится.

– Эльдази! Как вы могли?!

– Простите великодушно! Последние месяцы не прошли бесследно для моего

здоровья. Я стала несколько неуравновешенной.

– Прощаю! Но в самом начале вы заикнулись о помощи, которую оказал вам мой

супруг.

– Ах, ну, конечно! Не знаю, насколько это покажется вам невероятным, но, чтобы

сбежать от ненавистного мужа, я должна была заплатить относительно крупную сумму.

Человеку, который помогал осуществлять задуманное. Я ведь замуж вышла в чужую

страну, где не имела ни родных, ни друзей, ни знакомых. Свет, как говорится, был в

рогожку.

Не скрою, кроме денег, с этим самым помощником пришлось расплатиться еще и

телом. Но я прошла уже через такие унижения, что мне было, по сути, все равно. Лишь бы

вырваться.

– Представляю!

– Разжиться финансами я могла только в Заире. Однако надеяться в этом вопросе

на оставшегося к тому времени вдовцом отца, учитывая затяжную и тяжелейшую болезнь

матери, не приходилось. А из круга достаточно близко знакомых я выбрала Клода. Хотя

чисто теоретически меньше всего имела право уповать именно на его милосердие.

Через того же посредника передала бывшему жениху коротенькую записку. И он –

безотказная душа! – откликнулся. Необходимую сумму курьеру впоследствии вручил. Не

написав при этом для меня ни единого словечка!

– Может, опасался ненароком повредить? – задумчиво проговорила Ирена. – Или, сохраняя к вам какие-то чувства, тоже не сумел взнуздать раненое самолюбие.

– Не знаю. Но впоследствии, очутившись, наконец, на воле, я написала ему уже

подробное письмо. Не указав, естественно, обратного адреса.

– При расставании вы с ним, как я догадываюсь, церемонились не очень?

– С одной стороны, да. С другой, так было нужно. И не бередите, пожалуйста, до