Меж двух огней (СИ)

У Шарлотты внутри все задрожало. Она не сомневалась, что та, кого она видела в библиотеке, может быть причастна к этому пению, и было бы самым глупым поступком идти и проверять свою правоту или ошибку. Однако даже воспоминания того страшного вечернего события не заставили Шарлотту отступить. Она созналась себе, что непременно хотела узнать тайну этой скитающейся средь древних, гнилых стен души. Кому же она принадлежала? Почему не уходит на покой? Чего хочет от неё?

Шарлотта двинулась вперед, глубоко вздохнув. Её босые ноги заледенели от холода, впрочем как и все тело, учитывая, что сквозняк в коридорах образовывал куда более холодный воздух, чем на улице в преддверии лютой зимы, какие бывают в северной Англии. От ужаса и холода, который напускает старый Аллердейл Холл, любой бы другой давно сбежал как можно скорее, наверное, даже сама Шарлотта, если бы здесь её не удерживала любовь - любовь всей её жизни. Она понимала, насколько важен этот дом её мужу, насколько важно ему сохранить это поместье, а значит, для неё это тоже важно. Шарпы живут здесь, невзирая на холод, гнилые полы и стены, скрипучие двери и привольный ветер в проломанной крыше. Теперь она тоже Шарп, и Аллердейл Холл - её дом. Дом, который, в чем Шарлотта убеждалась все больше, живет своей жизнью и сохраняет в себе тайны страшного прошлого.

Исследуя второй этаж, ступая за женским голосом, Шарлотта вновь забыла о терзающем ледяном дыхании дома. Она прогоняла тьму, выставляя перед собой подсвечник и пыталась наконец увидеть поющую. Однако кругом было пусто. От этой пустоты казалось, что сами стены издают звуки, но вскоре Шарлотта поняла, что это не так. Странный, но такой манящий и приятный голос раздался за дверью одной из комнат. Шарлотта помнит эту дверь так же отчетливо, как и то, что она была заперта вчера утром, когда они с Томасом прогуливались по дому. Муж как-то странно пренебрег этой комнатой, как будто опасался зайти в неё. Он лишь сообщил Шарлотте, что это запертая комната принадлежала их матери и что туда не заходил никто уже более двадцати лет, с тех пор, как леди Шарп не стало. Но сейчас там, определенно, кто-то есть. Шарлотта вдруг заметила линию света, который разлился за дверью. Такой теплый свет она помнит лишь из детства, когда мама читала ей сказку перед сном или пела колыбельную при блеске лампадки. Но кто же там мог быть, если никто не решается заходить туда? Первая мысль - Люсиль. Однако Шарлотта после всего увиденного уже бы не удивилась, если бы там был кто-то другой.

Девушка осторожно схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Луч света упал на серый пол коридора, однако Шарлотта боялась заглянуть внутрь, она все слушала колыбельную, которая теперь была совсем близка и от этого становилась ещё прекраснее. Она не хотела прерывать поющую, липкий страх внезапно напал на неё, она задрожала и была готова уже закрыть дверь и покинуть эти жуткие коридоры, как вдруг колыбельная резко оборвалась на полуслове, словно поющая заметила свою слушательницу и засмущалась продолжать пение. В напряженной тишине Шарлотта ожидала чего угодно, а ноги отказывались слушаться и бежать прочь. Девушка зажмурила глаза, крепко ухватившись за ручку и прижавшись к двери, но секунды шли и ничего не происходило, кроме того, что свет в комнате неожиданно погас.

Она выдохнула и набралась храбрости, чтобы теперь заглянуть в темную комнату в надежде, что она ничего там не увидит, а наутро поймет, что это был лишь страшный сон. Но в эту секунду что-то очень сильное схватило её за рукав ночного платья и резко дернуло вперед, тем самым заставляя переступить порог комнаты. Шарлотта вскрикнула, но освободиться не смогла. Споткнувшись о порог, девушка свалилась на пол, а свечи её мигом потухли. Теперь она наедине с тьмой и… с кем-то ещё. С кем-то, чье дыхание она ощущала, чью ненависть она чувствовала нутром, чьего презрения она буквально могла коснуться.

-Господи… Помогите! - она бросилась к двери, но та оказалась запертой. -Томас! - девушка изо всех стучала кулачками в дверь, но никто не приходил на её возгласы. -Томас! Кто-нибудь, на помощь! Томас!

Она не зги не видела, не могла разобрать даже, каковы размеры помещения, словно стояла она не в комнате, а темном пространстве, в полной пустоте, и если бы не пол под ногами, она бы точно решила, что попала в невесомость. В груди сердце подпрыгивало, ударяясь о грудную клетку, от крика о помощи горло начало болеть, от ужаса, сковавшего её, мурашки ударились в пляс под тонким ночным платьем. Все её попытки сбежать из этой ужасной комнаты не увенчались успехом, её криков никто не услышал. Она теряла силы с каждой новой секундой, её голова начинала кружиться, в висках зашумела кровь. Шарлотта ударилась в панику, которая мигом отнимала её силы, как у тонущего человека. Последнюю каплю её самообладания истребило внезапное прикосновение чьей-то руки, невероятный холод которой пробрал девушку до самых костей. И силы наравне с сознанием наконец оставили её, не дав даже возможности в последний раз позвать на помощь…

***

…Сквозь плотную тьму послышался голос. Не было ясно, кому он принадлежит, он как-будто на крыльях летал и кружился над головой, то исчезал, то вновь появлялся. Сильные руки обхватили плечи, а затем подняли обессилившее тело, но затем все снова испарилось: голос утих, прикосновения испарились. И снова тьма, непроглядная, холодная, живая…

Она будто вышла из глубокой комы. Разлепив уставшие глаза, Шарлотта не различила ничего, кроме цветных кругов, которые после превратились в размытое пятно. Она часто заморгала, пытаясь согнать это неприятное видение, и наконец смогла рассмотреть лицо супруга, склонившегося над ней.

-Очнулась… Шарлотта, ты слышишь меня? - прошептал Томас, коснувшись её вспотевшего лба. Он безумно испугался за неё, и этот страх вперемешку с волнением сейчас отражался на его лице, в его глазах. -Дорогая, ты слышишь? - он гладил её щеки, и Шарлотта была рада ощутить тепло его рук. Она удивилась, как он может быть таким теплым в этом промозглом доме?

Не в силах ответить, Шарлотта кивнула головой. Однако мысли и вопросы восстали с новой силой: куда все пропало? как же он нашел её? кем же был сущий монстр, затащивший её в комнату и почему он не убил её?

-Как ты себя чувствуешь? Мы нашли тебя в комнате без сознания, - сказал беспокойный супруг.

-Она была открыта… Там кто-то был, - бормотала девушка, затуманенным взором разглядывая баронета.

-Шарлотта, там никого не было. Мы с Люсиль осмотрели комнату.

-Туда никто не заходил уже давно, ты же сам говорил… Но сегодня там была женщина, я это точно знаю.

Томас замолчал, продолжая гладить жену по щеке, вытирая её слезы большим пальцем. Он задумчиво смотрел на неё и одновременно куда-то в пустоту, а после Шарлотте показалось, что по его лицу проплыла тень гнева, она была мимолетной, тем не менее девушка смогла её уловить.

-Шарлотта… - его голос вдруг дрогнул. -Ты больше не должна заходить туда. Это запретная комната. Обходи её стороной, - наказал он, и тон его обрел строгость.

-Ты веришь в то, что я видела и слышала?

-Отдыхай, Шарлотта, - произнес Томас, не обратив внимания на её вопрос, - я принесу тебе завтрак. - Поцеловав её в лоб, баронет покинул комнату.

Шарлотта, оставшись одна в спальне, в окна которой бил утренний свет, повторила свой вопрос, и ответ был для неё очевиден, ответом ей было молчание супруга, которое всегда и без исключение выдается за согласие. Конечно, он верил, более того - он что-то знал, и эти знания пугали его. Он хочет уберечь её от этих странных опасностей и скрытных жильцов этого поместья, которые восстают, чтобы навеять ужас.

Девушка внезапно почувствовала прилив сил. Она откинула одеяло и села на кровати, однако от резкого движения у неё закружилась голова. Потирая пальцами виски, миссис Шарп попыталась прийти в себя, а после отправилась приводить себя в порядок. Из зеркала в ванной на неё глядела измученная особа с темными кругами под глазами и осунувшимся лицом. Поразительно, как всего два дня в этом доме изменили её, почти до неузнаваемости. Шарлотта решила непременно исправить нынешнее положение вещей. Пусть ужас и охватывает её, как только загораются первые звезды на небе, но даже при встрече с ним она должна выглядеть бесподобно. Все эти мысли немного развеяли её, и после тщательного умывания, расчесывания и правильно подобранного платья она показалась самой себе довольно свежей и опрятной, нежели была несколько минут назад.