Озеро грез (ЛП)

Алекс тут же подбежал к ней.

- Что случилось?

- Ничего.

Он увидел на ее руки горящий красный ожог. Нахмурившись, он подвел ее к раковине и открыл кран с холодной водой.

- Пусть рука будет под струей. У тебя есть аптечка?

- Да, но мне она не нужна.

- Где она?

- В ящике под раковиной. - Зои немного отошла в сторону, чтобы он смог открыть дверку и достать белую пластиковую коробку. - Мне только немного жжет, - сказала она, убирая руку из-под воды, чтобы осмотреть место ожога. - Даже волдыри не появились.

Алекс взял ее за запястье и опять направил ее руку под воду.

- Просто подержи ее так.

- Ты драматизируешь, - сказала Зои ему. - Ты видишь отметины на моих ладонях и руках? У всех поваров есть шрамы. Этот, на моем локте, - показала она свободной рукой, - я получила, когда хотела облокотиться о стол и забыла, что там стояла раскаленная сковорода. - Потом она показала на шрамы на левой руке. - А эти - от ножей: тут я пыталась нарезать неспелое авокадо, а тут - разделать рыбу. Однажды я прошлась ножом прямо по ладони, когда очищала устриц от…

- Почему ты не используешь средства защиты? - требовательно спросил Алекс.

- Ну, я ношу поварскую куртку с длинными рукавами, - ответила Зои, - но в такие жаркие дни, как этот, мне было бы в ней не комфортно.

- Тебе нужна кевларовая сварочная муфта*. Могу достать.

*Кевлар - синтетическое волокно для замены стали.

Ошеломленно посмотрев на Алекса, Зои поняла, что тот не шутит. Закипавшая в ней раздражительность сошла на нет.

- Я не могу носить сварочную муфту на кухне, - ответила она.

- Тебе нужна какая-то защита. - Алекс взял ее свободную руку и тщательно осмотрел ее с хмурым выражением лица; кончик его пальца перемещался от одного белого шрама к другому. - Никогда не думал, что готовка может быть таким опасным занятием. Если, конечно, не считать тех случаев, когда я и мои братья пытаемся съесть что-нибудь, что приготовили сами.

Из-за прикосновения его пальцев у Зои появились приятные мурашки.

- Никто из вас не может готовить? - спросила она.

- Ну, у Сэма вроде получается. Наш старший брат, Марк, может приготовить только кофе. Но очень хороший кофе.

- А ты?

- Я могу построить отличную кухню. Но не смогу там сделать ничего съедобного.

Зои не сопротивлялась, когда Алекс снова поместил ее руку под струю воды. Он бережно ее держал, будто она была раненой птичкой.

- У тебя тоже есть шрамы. - Зои хватило смелости провести пальцем по тонкой линии на внешней стороне указательного пальца Алекса. - Как ты его получил?

- Канцелярский нож.

Она дотронулась до другой затянувшейся отметки - глубокой выемки на подушечке большого пальца. - А этот?

- Циркулярный станок.

Зои вздрогнула.

- Большинство несчастных случаев у плотников случаются из-за попыток сэкономить время, - пояснил Алекс. - Например, когда тебе надо собрать зажимное приспособление для шпунтубеля*. Но вместо этого ты обходишься без этого крепления и потом платишь за свою халатность.

*Шпунтубель — ручной столярный инструмент.

Он выпустил ее руку, открыл аптечку и начал там рыться, пока не нашел анальгетик.

Алекс достал стакан и налил туда воды. Он протянул две таблетки и воду Зои.

- Спасибо, - поблагодарила она. - Думаю, теперь с рукой все в порядке.

- Еще чуть-чуть.

Зои покорно стала наблюдать за водой, которая стекала по ее коже. Алекс стоял около нее, не делая попыток опять до нее дотронуться. В отличие от комфортной тишины с Крисом, эта - напрягала.

- Зои, - пробормотал он низким мягким голосом. - То, что я сказал тебе раньше… Это было недопустимо.

- Да.

- Я… прошу прощения.

Догадываясь, что он наверняка редко извинялся, и ему это всегда давалось с трудом, Зои растаяла.

- Все нормально.

В тишине, которая последовала за извинениями, Зои стала остро ощущать присутствие Алекса рядом, его ровное дыхание. Он потянулся, чтобы проверить температуру воды, и Зои залюбовалась его крепкой, мускулистой рукой, покрытой темными волосами.

Она осторожно посмотрела на его совершенный профиль; красота темного ангела, который всегда получал удовольствие там, где мог найти. Намек на распущенность - темные тени под глазами, впалые щеки - делал его еще сексуальнее, элегантно убийственнее.

Роман с ним дорого бы обошелся любой женщине.

Джастина была права: если Зои и хотела начать опять ходить на свидания, Алекс не тот, с кем стоит начинать. Но она была уверена, что лечь с ним в постель, какой бы это ошибкой не было, - просто невероятное удовольствие, ради которого можно многое забыть.

Из-за длительного контакта с холодной водой Зои начала дрожать. И чем больше она пыталась сдержаться, тем больше дрожала.

- У тебя есть рядом пиджак или свитер? - спросил Алекс.

Она покачала головой.

- Я могу попросить Джастину…

- Нет, - перебила она его. - Джастина позвонит в скорую помощь и позовет домой команду врачей. Давай не будем ее втягивать.

В его глазах заплясали веселые искорки.

- Ладно.

Он положил ладонь на ее спину, и теплая волна от его руки пробралась под ее футболку.

Зои закрыла глаза. Мгновение спустя она почувствовала, как рука Алекса скользит по ее плечам. Он был большим и теплым, его тело практически излучало жар. От него исходил еле заметный приятный, солнечный, слабосоленый запах.

- Я должна сказать тебе кое-что, - удалось ей выговорить. - О том, откуда я знаю, что Крис пришел не ради секса.

Алекс ослабил объятие.

- Это не мое…

- Я уверена, - начала она, - что причина состоит в том… - Зои колебалась. Слова застревали в горле. Алекс мог обвинить ее в неудачном браке, как ее папа и семья Криса. Он может оскорбить ее или даже нагрубить. Или хуже: может, ему вообще наплевать.

Был только один способ узнать это.

Когда она вынудила себя сказать это, стена рухнула, и ее грудь наполнилась жаром.

- Крис ушел от меня к другому мужчине.

Глава 11

Услышав Зои, призрак, который находился неподалеку, прошептал:

- Пора сматываться, - и растворился в воздухе.

Ошеломленный, Алекс уставился на Зои. Прежде чем он смог что-либо ответить, она нервно и быстро продолжила:

- Я не знала, что он гей, когда мы поженились. И Крис не знал. Или, по крайней мере, он не готов был признаться себе в этом. Он правда заботился обо мне… надеялся… что брак поможет ему разрешить все трудности. Что меня ему будет достаточно. Но оказалось, что нет.

Она сделала паузу; цвет ее лица напоминал спелый помидор. Свободную руку она намочила в воде и приложила холодные, мокрые пальцы к лицу. Сверкающие капельки, стекающие с ее гладкой кожи… Это слишком для него. Осторожно он убрал руку с ее спины.

Не понимая, почему Алекс молчит, Зои продолжила:

- Женщина с такой внешностью… Я слышала эту фразу много раз в моей жизни, и никогда она не означала ничего хорошего. Люди, которые так говорят, убеждены, что уже знают, какая я, даже не утруждая себя тем, чтобы в действительности узнать обо мне больше. Они думают, что все, чем я интересуюсь, - секс…Ну, ты знаешь, в чем они убеждены. - Она украдкой посмотрела на него, ожидая прочесть на его лице насмешку. Но ничего не увидев, она наклонила голову и продолжила: - Я повзрослела немного раньше, чем мои сверстницы: когда мне было тринадцать, мне уже приходилось носить второй размер бюстгальтера. Из-за моей внешности многие девочки не любили меня и распускали обо мне разные слухи по школе. Мальчики выкрикивали мне всякие пошлости, когда проезжали мимо на своих машинах. В старшей школе они звали меня на свидания только для того, чтобы потом хвастаться друзьям, как далеко я им разрешила зайти. Поэтому на какое-то время я вообще не ходила на свидания. Я никому не доверяла. А потом я подружилась с Крисом. Он был умен, красив и мил, и ему было не важно, как я выглядела. И мы начали встречаться: везде ходили вместе, помогали друг другу в трудные времена. - На ее губах появилась грустная улыбка. - Потом он пошел в юридический колледж, а я - в кулинарный. Но мы всегда были рядом. Мы все время разговаривали по телефону, проводили летние каникулы и праздники вместе и в конце концов поженились.