Непредвиденный поворот (ЛП)

Не в силах оторваться от экрана, я жадно смотрела репортаж, в котором Блейн пожимал руки людям, собравшимся вокруг него на улице. Солнце придавало его волосам золотистый оттенок, узел галстука был ослаблен, рукава белой рубашки закатаны до локтя, а безупречная улыбка притягивала. Идеальный политик. Правда, я заметила, что улыбка не трогает его глаз, но опять-таки это случалось с ним редко.

Через несколько секунд кадры репортажа сменились, показывая, как Блейн, одетый в смокинг, входил в ресторан «Краун Плаза». С ним была женщина, которую он поддерживал за талию. Я смотрела на них, не в силах оторвать глаз, и когда его спутница оглянулась, камера поймала её лицо.

Это была Шарлотта Пейдж.

Одетая в длинное облегающее платье насыщенного бронзового оттенка, она источала элегантность и чувственность. Её длинные волосы, падавшие на спину крупной волной, казались почти чёрными и оттеняли безупречную оливковую кожу. Мне невольно вспомнилось, что когда-то я назвала её Пенелопой Крус, и сейчас такое сравнение казалось более чем актуальным. Получив должность старшего юриста в фирме «Кирк и Трент», Шарлотта очень скоро стала правой рукой Блейна и составляла с ним потрясающую пару.

С трудом дыша, я отвернулась от телевизора.

– Мне… нужно идти, – запинаясь, произнесла я, вытягивая сумочку из-под стойки.

– Да, конечно, я закрою бар, – поспешила заверить меня Тиш. Она хмуро покосилась на Скотта, но тот, ничего не замечая, продолжал смотреть телевизор. Я не могла его в этом винить. В отличие от Тиш он ничего не знал о печальных событиях моего разрыва с Блейном Кирком.

– Спасибо, – выдавила я с благодарной улыбкой, после чего почти выбежала из бара на улицу. Когда двери захлопнулись, я услышала, как Скотт запоздало крикнул мне вслед «пока».

Дойдя до машины, я оперлась на багажник и обхватила себя руками.

Мне нужно просто дышать.

По пути домой я без конца вспоминала увиденный репортаж. Мою грудь сдавливало, словно тисками, и я сожалела о жаренной картошке, которую съела, потому что к горлу подступали спазмы тошноты.

Всё это время я тешила себя надеждой, что пройдёт несколько месяцев и мне будет легче видеть его с другой.

Это было не так.

Когда я вернулась домой, в дверях ждал Тигр. Я снимала квартиру в одном из неблагополучных районов Инди, где почти каждую ночь раздавались полицейские сирены. Тем не менее, я не жаловалась до тех пор, пока вообще могла позволить себе здесь жить.

Переодевшись в шорты и топик, я распахнула окна, чтобы впустить в гостиную прохладный воздух и лишний раз не тратиться на кондиционер. Квартиру освещал тусклый ночной свет, поэтому я, не потрудившись включить лампу, смешала в стакане водку с тоником и села на диван, положив на колени Тигра. Было уже поздно, но я знала, что если лягу в постель, то не смогу заснуть. И если даже задремлю, меня очень скоро разбудят мучительные кошмары. После похищения торговцами живым товаром я не пострадала физически, но у меня остались психологические шрамы. Теперь я часто не спала по ночам.

Несмотря на то, что желудок сжимало от горечи спиртного, я сделала решительный глоток. Конечно, мне не хотелось, чтобы меня тошнило, но ещё больше я стремилась притупить разъедающую боль, и водка могла мне в этом помочь. Я больше не хотела ничего чувствовать.

В какой-то момент мне вспомнились слова Тиш, и я задумалась о том, смогу ли когда-нибудь снова стать прежней. Нормальной. Смогу ли просыпаться с настроением каждое утро и не бояться наступающего рассвета, потому что мне снова предстояло пережить следующий день. Неужели когда-нибудь лёд в моём сердце растает, и я снова задышу полной грудью?

Да, меня всё ещё переполняла злость на Блейна, это было правдой. Он поверил лживым доказательствам дяди, а не мне – своей невесте. Блейн не доверял мне, и я не смогла этого изменить. Но в довершение ко всему, я чувствовала изнуряющую пустоту. Казалось, Блейн обесточил моё сердце, и какая-то часть меня ненавидела его за это, даже несмотря на то, что до боли хотелось вновь его увидеть и поговорить. Сегодняшний репортаж оставил горько-сладкое послевкусие, от которого мне не удавалось избавиться, как бы я не пыталась.

Допив «отвёртку» одним продолжительным глотком, я сдвинула Тигра с колен и встала с дивана, чтобы заняться гимнастикой. Когда спиртное не помогало заглушить мысли, я использовала физические упражнения, чтобы довести себя до максимального изнеможения – приседала по ночам и бегала, когда было светло. В итоге, я была в великолепной форме. Жаль только, что мне всё равно.

К тому же бег всегда напоминал мне о Кейде… Кейде Денноне. Бывшем агенте ФБР, наёмнике и сводном брате Блейна. Я ничего о нём не слышала несколько месяцев, с тех пор как он меня поцеловал и сказал, что я не должна оставаться с Блейном.

Сложно передать словами, как сильно мне его не хватало.

Тяжело дыша, я легла на пол, чувствуя, как ноют мышцы пресса, и мой взгляд упал на сотовый. Я так и не смогла удалить их номера из контактов, но собиралась это сделать. Только не сегодня.

Тёплый ветер, ворвавшийся из окна в комнату, принёс с собой знакомый аромат летней ночи. Слушая, как проезжали мимо редкие машины, я гадала, чем сейчас занимался Блейн, и была ли в это вовлечена Шарлотта…

На следующее утро меня разбудил яркий солнечный свет и навязчивое мурлыканье рыжего питомца. Оказалось, что я заснула прямо на полу, и теперь у меня ныли все мышцы спины. Тигр, растянувшийся на моём животе, больно впивался когтями в кожу.

– Прекрати, – пробурчала я, спихивая его на пол. Потеряв свою подушку, кот жалобно замяукал и последовал за мной на кухню, где я машинально включила кофеварку. Потратив полчаса на утренний бег и душ, я выпила обычную дозу кофеина, а потом приступила к выполнению домашнего задания. Мне нужно было успеть переписать несколько лекций до обеда, потому что я согласилась встретиться с Клэрис за ланчем.

Уже через несколько часов я шла вслед за официанткой к столику, расположенному на открытой террасе ресторана. Отличный выбор, потому что я могла не снимать солнечные очки. Бессонница оставляла на моём лице отпечаток, который иногда трудно скрыть даже тщательным макияжем.

Клэрис уже оказалась на месте и, увидев меня, поднялась, чтобы обнять.

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула она, отстранившись.

– Взаимно, – моя ответная улыбка была искренней. Я действительно скучала по нашему ежедневному общению.

– Хорошо выглядишь, – сказала Клэрис, когда мы разместились за столиком.

– Спасибо, ты тоже, – ответила я. Любовь была ей к лицу. В длинной летящей юбке оранжевого цвета и белой блузке без рукавов, подчёркивавшей тонкость её фигуры, Клэрис выглядела очень деликатно и счастливо. Несколько лет назад она развелась, оставшись одна с двумя детьми, но в этом году накануне Дня святого Валентина ей сделал предложение преподаватель старших классов, с которым у неё длился довольно продолжительный роман.

– Итак, расскажи, как дела у Джека? – спросила я, пододвинув стул под тень зонтика. На мне был сарафан на бретелях, и я совсем не хотела, чтобы плечи обгорели.

– У Джека и у детей всё замечательно, – ответила она, улыбаясь. – Знаешь, они так ждут свадьбу!

– Только они? – не сдержавшись, поддразнила я.

Улыбка Клэрис стала ещё шире.

– Ну, хорошо, и я тоже!

Мы рассмеялись в унисон, после чего я вздохнула:

– Несколько недель, представляешь? И ты станешь миссис Брайант.

– Знаю. Не могу дождаться.

Клэрис светилась от счастья, и я была рада, что ей удалось встретить человека, способного подарить ей подобное ощущение. Она этого заслуживала.

Через пару минут к нам подошла официантка, и мы отвлеклись, чтобы определиться с заказом. Клэрис согласилась присоединиться ко мне, и мы попросили по бокалу холодного «Шардоне» и салат.

– Ты сможешь в четверг заехать в ателье, чтобы примерить платье? – спросила Клэрис, когда официантка ушла.

Клэрис пригласила меня на свадьбу в качестве подружки невесты, поэтому у меня были определённые обязательства.