Жду, надеюсь, люблю

– Хороший способ передвижения, – заметила она.

– Батлер все организовал. Они прилетели с военно-воздушной базы в Лэкленде.

– Этот вертолет не похож на военный.

– Думаю, он принадлежит ЦРУ.

На крыльцо вышла Готорн. Она сделала жест Кертису. Тот, послушно раскрыв над ней зонт, последовал к вертолету.

Первым вышел Хуртадо. «Президент Хуртадо», – мысленно напомнила себе Сидни. На нем была униформа вроде той, что во время их встречи три года назад, куртка цвета хаки с поясом и синий галстук. Только медалей на груди заметно прибавилось. Высокий мужчина с широким лбом и узким аристократичным носом, лет под пятьдесят, но выглядел очень хорошо. Однако, как только из вертолета вышла Елена, все взоры тут же обратились на нее.

Ее длинные черные волосы струились по плечам и спине. Безукоризненный цвет лица и выразительный взгляд. Дизайнерское платье голубого цвета облегало стройную фигуру, а накинутая на плечи шаль добавляла женственности и загадочности.

Сидни подавила вздох.

– Столь же прекрасна, что и три года назад.

– Не в моем вкусе, – отозвался Ник. – Мне нравятся прямые белокурые волосы, длинные ноги и выразительная осанка.

– Прямо мой портрет! Какое совпадение!

Оба телохранителя были одеты в бежевые униформы и синие береты и держали в руках автоматические винтовки.

Наблюдая за их приближением, Сидни вспомнила интересную деталь и зашептала, чтобы ее слышал только Ник:

– Три года назад мы находились на яхте Хуртадо, и Рико Суарез был с нами. Он пытался убедить моего босса вложить полмиллиона долларов в отель на берегу моря, который стал бы настоящей мечтой туристов. Он упомянул «Андервуд ойл».

– Что именно он сказал?

– Что «Андервуд ойл» инвестирует в свою страну и заботится о нуждах населения.

– Очень ценное воспоминание. Я могу проверить записи и выяснить, о каких инвестициях шла речь.

Ожидая приближения группы, Ник изобразил на лице улыбку. Посмотрев на него, Сидни увидела идеальный пример дипломатии. Однако в руке его ощущалась напряженность, в глазах поблескивал гнев. Очевидно, в Хуртадо он видит врага.

Возможно ли, чтобы за похищением стоял диктатор? Вдруг Сидни осенило. Хуртадо извлек выгоду из случившегося. Освободив Ника, он приобрел статус героя. С другой стороны, не мог же он заранее на это рассчитывать?

Хуртадо подошел к Сидни с распростертыми объятиями:

– Мисс Сидни Паркер, девушка, которая никогда ничего не забывает!

И обнял ее, обдав сильным запахом одеколона.

– Рада снова видеть вас, господин президент.

– Я ушам своим не поверил, когда Вики сказала, что вы тоже здесь.

Вики? Это он Викторию Готорн так называет? Елена сразу же подошла к Нику, который сдержанно поцеловал ей руку и произнес:

– Надеюсь, вам понравится пребывание в нашей стране.

Готорн тут же поспешила вмешаться:

– Мы организуем для вас поездку в «Ниман-Маркус» [1].

– Прекрасно. – Повернувшись к Сидни, Елена взяла ее за руку. В глазах фиалкового цвета застыло серьезное выражение. – Я часто думала о вас. Должно быть, очень непросто пришлось, пока ваш жених находился в заточении.

Сидни никак не ожидала от нее проявления сочувствия. Либо эта женщина в самом деле чуткий, заботливый и достойный доверия союзник, как считает Ник, либо тонкий психолог, умеющий подобрать подходящие случаю слова.

– Благодарю вас.

Готорн пригласила всех в дом.

– Прежде всего нужно разместить вас, а потом будем ужинать.

Сидни быстро переоделась в маленькое черное платье без рукавов, накинула на плечи темно-розовый кашемировый кардиган и обула удобные черные туфли без каблуков. Будь она дома, подобрала бы украшения, но тот, кто собирал чемодан, не позаботился об аксессуарах. Она сочла, что обручального кольца будет вполне достаточно.

В коридоре она встретилась с Ником, облаченным в синюю военную форму с золотыми пуговицами и медалями на груди. От его красоты перехватило дыхание. Что такого особенного в мужчинах в форме? Беря его под руку, Сидни вдруг поняла, что дрожит.

– Отлично выглядишь, – заметил он.

– Не я, а ты.

С Ником при полном параде она готова была отправиться хоть на край света. Про себя размышляла, как бы ночью заманить его к себе в постель, в обход камер слежения. Быть рядом и не иметь возможности заняться любовью. Немыслимо!

Внизу собрались все члены команды. Помимо Филипса, Грегори и Кертиса присутствовали еще трое агентов ЦРУ, одетых в костюмы, и пилот вертолета.

Ник направился к пилоту:

– Вы сегодня возвращаетесь обратно в Лэкленд?

– Нет, сэр. Завтра утром я должен доставить группу в гостиницу.

В комнату вошел Батлер в безупречной форме.

– Похоже, у Готорн все под контролем, – заметил он.

Сидни не поняла, что означает эта фраза.

– Вы ожидаете неприятностей?

– Ничего такого, из-за чего стоит волноваться. – Он опустил глаза на хрустальный стакан с янтарной жидкостью, который держал в руке. – Вычитал кое-что интересное в Интернете. Если верить нашим источникам, в Остин прибыли повстанцы. Среди них может оказаться и Авилар.

Ник, стоящий рядом с Сидни, напрягся:

– Почему мне об этом не сообщили?

– Это не по вашей части. Мы собрались ради представления. Вы встретитесь с людьми из «Андервуд ойл», поведаете им байку о том, какой Хуртадо замечательный парень, а потом пойдете себе на все четыре стороны.

Сидни догадалась, что Ник жаждет большего. В борьбу между Хуртадо и повстанцами он вложил время, энергию, свою кровь, наконец. По ее мнению, именно он должен руководить операцией.

Батлер наклонился к ним, обдав запахом виски, и заговорщически произнес:

– Хотел бы и я уехать вместе с вами.

– Почему? – удивился Ник.

– Я без проблем подчиняюсь приказам женщины, у меня начальник женщина, но Готорн не желает слушать ни слова из того, что я говорю. По ее мнению, советоваться с другими людьми – признак слабости.

– Как в случае с выставлением охраны, – заметил Ник.

– Черт подери, именно! – пробормотал Батлер, глядя в стакан. – Я сам справился бы с этой задачей куда более эффективно, вполовину уменьшил количество людей.

Ник с Батлером углубились в обсуждение стратегии патрулирования территории, а Сидни переключила внимание на Филипса. Если уж на то пошло, Филипсу она доверяет больше, чем кому бы то ни было еще. У него доброе сердце. И есть семья. Не хотелось думать, что такой человек работает на плохих парней.

Грегори – совсем другая история. В его глазах за роговыми очками таилось множество секретов. По комнате прокатился шепот, когда президент-диктатор и его жена церемонно спустились по лестнице.

Возможно, Елена и готова сбежать с Авиларом, но вряд ли эта изнеженная принцесса сумеет счастливо жить в лагере повстанцев. Мимо с видом рассерженной фрейлины прошествовала агент Готорн. Она сняла черный пиджак, оставшись в довольно симпатичной шелковой блузке, но до гламурной дамы ей все же было далеко.

Аристократический вечер был прерван стрельбой и криками охраны с улицы.

Телохранители тут же заслонили Хуртадо и Елену, держа оружие на изготовку. Агенты в костюмах побросали стаканы и, вынув пистолеты, кинулись искать укрытие.

Первые несколько секунд Сидни была слишком потрясена, чтобы реагировать. Неужели это происходит на самом деле? Почему в них стреляют?

Ник затолкал ее под обеденный стол, дальше от окон. В руке его, как по волшебству, появился «глок».

– Не высовывайся, – велел он.

– А еще одного пистолета у тебя, случайно, не найдется?

Он посмотрел на нее с опаской, но спорить не стал, просто вложил ей в ладонь второй «глок».

– Смотри, не подставляйся снова под пули.

– Один шрам – это круто, а два уже перебор.

Ощущение тяжести оружия в руке вернуло ее к действительности. Они оказались в опасной ситуации. Сидни почувствовала приток адреналина и учащение пульса. Одно из окон, выходящих на открытый внутренний двор, разбилось, засыпав пол осколками.