Солнце ночи

Сильные руки рывком подняли меня с пола, развернули на сто восемьдесят градусов. Я увидела незнакомые злые глаза и щетину на мужском подбородке.

— Что вам тут надо?

Я стряхнула с себя чужие руки, отодвинулась, оглядела новое действующее лицо.

Мужчина. Молодой мужчина, лет сорок, не больше. Мой взгляд приковали злые враждебные глаза, поэтому на внешность незнакомца я внимания не обратила.

— Я шла по коридору и увидела открытую дверь, — объяснила я. — Заглянула, увидела лежащего на полу человека. Естественно, я не могла пройти мимо. Нужно же было узнать, что произошло! Врача вызвать, в конце концов!

— Вызвали? — перебил меня незнакомец насмешливым тоном.

— Не успела.

— Да ну? А может, не до врача вам было? Любопытство заело? А?..

Ответить я не успела. Незнакомец подхватил меня под локоть, провел через комнату, вывел в коридор и захлопнул дверь перед моим носом. Без слов.

— Хам! — крикнула я. Постояла перед дверью, соображая, что делать дальше. Решила, что связываться с придурком глупо, и пошла к лестнице. Все во мне кипело от обиды и возмущения. Пускай справляется, как хочет! Интересно, что это за тип? На редкость мерзкая личность. А вдруг он что-нибудь украдет? Хотя бы то украшение, которое было на Игоре! Я остановилась и задумчиво прикусила губу.

Странное украшение. Змея, а в пасти у змеи неизвестный мне черный камень. Мотив довольно распространенный: змею почитали и в Египте, и на Востоке, и в Африке… Кажется, у американских индейцев существовал культ Великого Змея. Такое украшение могло принадлежать многим древним цивилизациям. Вот только работа исключительная, ни на что не похожая. Металл какой-то непонятный, про камень вообще молчу. Разве есть камни, которые бьют током? Или мне показалось?

Я покачала головой. Нет, мне не показалось. Удар был сильный, ощутимый. Зачем Игорь носит на шее такую странную штуку? Его самого током не бьет? И потом, эти глаза с бельмами… Ужас! Тут я обнаружила, что нахожусь в холле, а рядом со мной стоит Альберт и произносит монолог:

— Я очень прошу, не уносите из номера пепельницу! Уборка, порядок, я все понимаю, но пепельницу не уносите никогда! Я без нее, как без рук! Поймите, я хронический курильщик, я без сигарет не могу!

— Альберт Яковлевич, — ответила Светлана, терпеливо внимавшая гостю, — уборщица никак не могла унести вашу пепельницу! Ее предупредили о ваших привычках!

— Пепельница на подоконнике, — невольно сказала я.

Альберт со Светланой одновременно повернулись ко мне.

— Что вы сказали? — переспросил Альберт.

Я сконфуженно хмыкнула:

— Извините. Повторила фразу Игоря. Светлана, нужно немедленно вызвать врача! Я только что обнаружила Игоря Лаврова на полу его комнаты, без сознания. Он открыл глаза и произнес эту фразу насчет пепельницы на подоконнике. Наверное, бредил.

— Точно! — сказал вдруг Альберт. — Я же заходил к нему в номер два часа назад! Я курил, а пепельницу держал в руках… Ну да! Я поставил ее на подоконник! Черт! — Тут глаза Альберта обрели осмысленное выражение, и он с тревогой взглянул на меня. — Что вы сказали? Игорь без сознания?

— Да, — ответила я и развернулась к Светлане. Но Светлана уже стояла в трех шагах от меня и разговаривала по телефону. Очевидно, вызывала врача.

— Бегу, — сказал Альберт и брызнул вверх по лестнице.

Я проводила взглядом его кругленькую ловкую фигурку и пошла в ресторан. А по дороге подумала: вот ведь совпадение! Не успел Альберт потерять свою пепельницу, как Игорь ее нашел. И даже сказал, где нужно ее искать!

«Не слишком ли много совпадений?» — спросил меня внутренний голос.

Глава 7

Следующий день я посвятила делам.

Позвонила в Москву, объяснила девочкам, какие экспертные свидетельства мне нужны. Девочки пообещали все быстренько сделать и сразу выслать заверенные копии.

Затем я созвонилась с Ерохиным и условилась о встрече. Что ж, посмотрим, пригодятся ли мне советы Макарова.

Меня не удивило то, что Макаров попал в десятку по каждому пункту. Удивил меня дом Ерохина, представляющий собой бредовую смесь французского с нижегородским. Уж не знаю, кто его проектировал, но подозреваю, что своей воли несчастный автор не имел. Здесь господствовал вкус заказчика.

Встреча прошла именно так, как предсказывал Макаров. Ерохин страшно оживился, когда узнал, что три наши картины выставлены на известный английский аукцион. Я продемонстрировала ему Венецианова на мониторе ноутбука. Сюжеты заказчик одобрил, художественную манеру тоже. Он слегка заколебался только тогда, когда я назвала ему цену.

— Даже не знаю, — произнес Ерохин. — Тратить такие деньги на дерюгу и краски!

Тоже мне, патриот хренов, — подумала я. Но вслух сказала совсем другое.

— Дорогой мой, когда речь идет о произведениях искусства, вы не тратите деньги. Вы их вкладываете. Даже недвижимость не дает таких гарантий! С каждым годом стоимость приличной картины вырастает примерно на пятьдесят процентов! А то и больше. — Ерохин задумался. — Это в том случае, если мы говорим о настоящем искусстве, — поторопилась добавить я. — Впрочем, если вы хотите сэкономить… — Я пожала плечами и закрыла крышку ноутбука. — Я могу вам дать телефоны нескольких коллекционеров. Они собирают картины классом пониже. Ну, и цены соответственные. Наша галерея такими мелочами не занимается. — Я подхватила со стола ноутбук и завершила: — Всего доброго.

— Постойте! — сказал Ерохин. — Сбросьте хотя бы десять тысяч!

Я покачала головой:

— Не выйдет. Я вам назвала минимальную стоимость. С нее начинается торг на аукционе. Меньше этой суммы мы не получим, так что… извините.

Ерохин вздохнул:

— Согласен. Только сначала я должен получить свидетельство экспертов о подлинности картин! И это свидетельство должно быть составлено западным специалистом.

Я кивнула. А про себя подумала: «Ну, Макаров! Ясновидящий, не иначе!»

Хозяин галереи встретил меня с насмешливой учтивостью:

— Боже мой, дорогая, как вы прекрасно выглядите!

Я усмехнулась:

— Боже мой, как заученно у вас это выходит!

— Старею, — признался Макаров. — Теряю былую легкость. Вы по делу или так, проездом?

— По делу, — многозначительно ответила я.

Макаров сделал серьезное лицо, распахнул передо мной дверь, ведущую в кабинет.

— Прошу вас, входите.

В кабинете Макаров сел в кресло хозяина, я напротив него. Положила на стол ноутбук.

— Спасибо. Возвращаю вашу собственность.

— Она вам пригодилась? — спросил Макаров, не обратив на чемоданчик никакого внимания.

— Очень пригодилась, — призналась я. — А ваши советы пригодились еще больше. Вы оказались правы по всем пунктам.

Макаров скромно махнул рукой:

— Да ладно! Элементарное знание психологии! А чемоданчик пока оставьте у себя. Вдруг Ерохе захочется еще раз взглянуть на товар.

— Деньги вы получите сразу после подписания соглашения о продаже, — сказала я. — Думаю, это произойдет в самое ближайшее время.

Макаров улыбнулся:

— Пустяки! Разве это деньги? Так, мелочь на карманные расходы.

— Ничего себе мелочь! — сказала я. — Четыре тысячи долларов!

Макаров суеверно постучал костяшками пальцев по поверхности стола и предложил:

— Отметим это дело?

— Рано еще, — ответила я. — Подождем до полного завершения. Я просто хотела вас проинформировать.

— Ну, как угодно, — согласился хозяин галереи.

Я поднялась с кресла, Макаров поднялся следом за мной.

— Кстати, — сказала я, — вы знаете Альберта Синицкого?

Макаров удивился:

— Кто же его не знает? Бертик — перекупщик!

— Перекупщик… чего? — не поняла я.

Макаров задумчиво потер пальцами переносицу и указал рукой на кресло. Мы снова расселись по местам.

— Бертик продает и покупает все, что нельзя продать н купить официальным путем, — начал Макаров. — Картины, антиквариат, краденые драгоценности, краденые музейные экспонаты… в общем, все.