Три дня на расплату

— Саша, — Анна смотрела умоляюще, — вы, правда, не претендуете на Демона? Вы отдадите его мне? Не обманываете?

— Я бы забрал его в Москву с удовольствием. Но живу в коммуналке. Собаку держать там невозможно. Была бы отдельная квартира — другой разговор. Конечно, собаку я вам отдам. Но не сегодня. Послезавтра уезжаю вечерним поездом — и он ваш. Я в питомнике предупрежу и к ветеринару схожу с ним. А насчет того, чтобы привести его в порядок, — он погладил пса по спине, — думал и я об этом. Но даже не представляю, как затащить эту громадину, да еще против воли, в ванну. Он и в реку-то с неохотой идет.

— Да? — удивилась Анна. — А раньше только к берегу подойдем, прямо с обрыва бросался в воду. Давайте, Саша, сделаем так. Завтра днем я куплю специальный шампунь и забегу к вам. И мы его отмоем! А?

— Попытка, говорят, не пытка. Попробуем.

Александр вышел во двор — показалось, скрипнула калитка. Постоял, прислушиваясь, минуты три.

Анна наблюдала за ним из окошка. Здоровый мужик, не слабенький с виду, а кого-то боится? Вот и Демона взял на время охранять дом…

Александр вернулся, держа в руках джинсы.

— Почти сухие. — Глянул на собаку. — Смотрите, не только узнал, но и признал вас главной хозяйкой. Такого не было, чтобы я выходил на улицу, а он оставался в доме. Честно говоря, испугался я страшно, когда он бросился за вами. Я только-только поводок снял, в это время на берегу обычно никого нет, пусть, думаю, побегает псина, тем более что он поскуливал и просился отпустить его, просто рвался из рук. Как он вас узнал, до сих пор удивляюсь. Ведь далеко вы были и за деревьями не видно совсем. Рванулся пулей, я бегом — и обмер, когда он повалил вас.

Анна потянула из тарелки последнюю ягоду.

— А вы, Саша, человек храбрый?

Александр удивленно поднял брови:

— Не понял.

— Ладно, это я так, извините.

Он аккуратно разложил джинсы на стуле, обернулся:

— Я, Аня, больше года провел в Чечне. Трусы там не задерживались. Или погибали.

Он прошел к столу, сел напротив Анны.

— Бывают ситуации, когда храбрость во вред. Сейчас я не храбрый, но и не трусливый. Я осторожный. Дом этот не мой, но гости здесь уже были и, мне кажется, не прочь побывать снова. Любопытных тоже хватает. Последних Демон отвадил. Он меня, может, и не защитит, но, если станет горячо, предупредит, что мы не одни.

Внезапно поднявшись, он подошел к окну.

Анна сжалась: кто он, собственно, этот Александр? Счастье великое, что Демон нашелся. Но вдруг временный хозяин ее собаки человек, с которым опасно общаться? Это может быть и больной, и маньяк, и преступник. Хотя вроде сказал что-то про Чечню. А что Чечня? Там ведь не только воюют.

— А что вы делали в Чечне?

Наверное, испуг отразился на ее лице. Александр рассмеялся:

— Честное слово, бандитом не был. Я врач, Аня, хирург. Последние три месяца работал в Ставрополе, а все остальное время — на войне.

— А здесь вы по чеченским делам или другим?

— По другим.

Он ответил так, что Анна поняла: расспрашивать и продолжать эту тему не стоит.

— Жаль, что вы не психотерапевт, — перевела она разговор. — А то бы помогли решить мои проблемы.

— Их даже несколько? — Александр снова присел за стол.

— Проблема одна. Но тех, кто ее создал, несколько. Мой психотерапевт говорит, что достаточно отомстить одному, чтобы забыть об остальных. А я так их всех ненавижу, что не успокоюсь, пока не накажу каждого.

— Ты не хочешь рассказать, что стряслось с тобой? — он перешел на «ты», и Анна восприняла это как должное.

— Ты не обижайся, Саша, я не могу говорить об этом. Ни с тобой, ни с кем-то другим.

Она решительно перевела разговор на другое:

— Пора мне собираться. Насчет завтрашнего купания Демона — это точно? Я думаю, часа в два я смогу забежать к вам. Демон! — обняла она собаку. — Я обязательно вернусь.

— Да не тискай ты его и не целуй, — засмеялся Александр, — грязный он до невозможности. На руки глянь — черные. Мы с Демоном проводим тебя до автобуса. — Александр протянул ей целлофановый кулек с клубникой.

В просторной прихожей Анна подошла к большому зеркалу, чтобы поправить парик и подкрасить губы. Расчесывая челку и внимательно рассматривая свое отражение, она вдруг замерла с щеткой в руке, резко повернулась: с портрета на стене на нее смотрела Маша Одинцова. Анна перевела взгляд на проем лестницы — еще два портрета этой женщины!

Александр возился с Демоном, пристегивая ошейник. Когда он встретился глазами с Анной, она тихо сказала:

— Ты — муж Маши.

— Ты знала ее? — быстро спросил он.

— Нет. Но я сегодня была на выставке и видела ее портрет.

Ольга добралась домой в девятом часу вечера. Прямо в прихожке стянула с себя надоевшее за день платье, сбросила босоножки, с блаженством прошлепала босиком на кухню. Сейчас в душ, а потом бы и спать завалиться — так устала!

Холодильник не порадовал изобилием: все, что было вкусненькое, она засунула с собой девчонкам, остатки доела в выходные дни. Ну что ж, значит, ужин, как и положено, отдадим врагу. Но чашка кофе не помешает.

Закурив, она зацепила ногой соседний стул и с облегчением вытянулась. Вот уж враки, что на двух стульях не усидеть, очень даже и сидится. Так, сейчас покурим, потом кофе, потом звонок маме, потом опять сигарета, а там душ и снова кофе — это бесконечная оттяжка перед обязательным делом всегда раздражала ее, но так было всегда, когда приходилось брать работу домой. Правда, долго раскачиваясь, писала она потом быстро. Двести строк, которыми надо «забить» оставленное место на полосе, — это часа на полтора работы. «Ну же, давай!» — приказала она себе и, тяжело вздохнув, поплелась в ванную.

Телефонный звонок она услышала не сразу. Намылив голову, ругала себя, что не позвонила матери первой. Телефон продолжал настойчиво звонить. Ну уж нет, из ванной она мокрая выскакивать не станет, все в свое время, бурчала Ольга, считая настойчивые гудки. Они слабо прорывались сквозь шум напористого душа, но все равно действовали на нервы.

Мать знает, что раз Ольга не отвечает, значит, ее нет дома. При всей своей настырности Нина Васильевна не стала бы так долго вызванивать.

Да кто ж там такой нетерпеливый? Закутавшись в полотенце, она выскочила в прихожую.

Конечно, это не мама, та с ходу, даже не поздоровавшись, обычно сразу начинает выговаривать Ольге, причин для этого находилось великое множество.

В трубке кто-то молча дышал.

— Да говорите же, наконец! — прикрикнула Ольга.

Раздались отбойные гудки.

— Паразиты чертовы! — бросила она трубку. Но не успела натянуть халат, как телефон настойчиво зазвонил снова.

— Слушаю вас!

— Это хорошо, — раздался мужской голос. — А еще лучше, если не только слушать будешь, но и слушаться.

— Кто это?

— Дед Пихто. Не клади трубку! Так вот, слушай внимательно и запомни: если будешь лезть не в свои дела, сильно пожалеешь.

— Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?

— Хочешь познакомиться? Не советую. Девчонки твои в Поповке отдыхают, да? Может, передать им привет?

Ольга не успела сказать ни слова — трубку на том конце положили.

— Да что ж это такое! — проговорила она вслух. В трубке, которую она все еще держала в руке, раздавались частые гудки.

Она осторожно положила ее на место и, чувствуя слабость в ногах, присела на пуфик. Внутри все дрожало.

Что значит — передать привет? Неужели что-то случилось с Аськой и Ленкой? Господи, только не это!

Она быстро расчесала мокрые волосы, стала судорожно одеваться.

— Да что ж это такое! — снова вскрикнула она. В какие такие дела она лезет и при чем тут девчонки?

Что-то надо делать немедленно, но что? Надо ехать в Поповку! Но у Вити, редакционного шофера, нет дома телефона. Позвонить его соседям? Вряд ли он уже добрался домой. Полчаса не прошло, как расстались, наверное, Витя еще в гараже.