Три дня на расплату

— Тоже никак. И это, к сожалению, окончательный диагноз.

Ольга задумалась, не спеша прикурила.

— Знаешь, я пока племянниц к себе не забрала, очень по этому поводу комплексовала. А теперь успокоилась. Не судьба — значит, нечего и сердце рвать. В мамочки я своим девицам навязываться не собираюсь, но вырастут они у меня правильные.

В кабинет заглянула, а потом как-то неуверенно, бочком, протиснулась женщина в возрасте.

— А вот и моя Валентина! — представила ее Аристова.

Анна поняла, что сейчас самое удачное время попрощаться.

Машину со стоянки брать не стоит. Дом, который ей предстояло найти, был недалеко от редакции, всего-то две остановки на троллейбусе. Анна решила пройтись пешком, солнце еще светило вовсю, и до сумерек она успеет выяснить все, что ее интересовало.

Она не спеша миновала крытый рынок, перешла дорогу. Вдоль шумной магистрали были построены несколько двенадцатиэтажных домов, скрывающих своей кирпичной громадиной самую старую часть города. Ее все называли Монастырской. Несколько веков назад в этом месте стоял монастырь, сейчас от него ничего уже не осталось. Место было живописное — рядом протекала река. А на берегу ее сохранились старые, в основном деревянные дома, многие из которых почти полулежали на боку, зарывшись по самые оконца в землю. Попадались среди них и вполне крепкие строения: нынешние хозяева обложили их кирпичом, а со стороны улицы поставили крепкие заборы.

Лева Бессарабов давно купил в Монастырской небольшой домишко с участком. Потом без труда вытеснил соседей справа и слева и только тогда начал строиться. Анна еще жила в городе, когда пошли разговоры о том, какой домище надумал отгрохать Бессараб.

Позже Лева еще расширил свои владения. Невдалеке от дома, почти по соседству, выстроил двухэтажный особняк для офиса своей фирмы.

Те из жильцов Монастырской, кто не знал Леву раньше, были довольны новым соседом. Он заасфальтировал улочки и переулки. У проходной на территорию офиса постоянно дежурила охрана, и теперь в этом некогда очень неблагополучном районе, где часто случались пьяные драки с поножовщиной, установился порядок. На скамейках из почерневшего дерева любили сидеть старушки, наслаждаясь прохладой близкой реки. И только изредка нарушалась эта почти деревенская тишина. Монастырская словно пробуждалась от сна, когда съезжались гости к Бессарабу. Раскрывались тогда ворота довольно большой территории, где виднелись офис «Нефтепродукта», гаражи и открытый теннисный корт. Сюда водители, высадив хозяев у ворот бессарабовского особняка, загоняли машины. Случалось, что их собиралось по пятьдесят и более.

Сегодня в Монастырской было привычно тихо. Анна удивилась, услышав за одной из оград петушиный крик. Она уже забыла, что в родном ее городе это очень даже возможно: и корову держать, живя чуть ли не в центре, и петуха с курочками, и пару хрюшек.

Она не спеша шла по переулку, поглядывая на утопающие в зелени дома. Остановилась, когда впереди, метрах в двадцати, замаячил высокий забор из красного кирпича. Вот и дом, где живет Лева.

Бессараб был умнее и хитрее всех в той старой бандитской компании. Он первым вышел из нее, заимев собственное дело.

Молодые ребята из спортклуба перегоняли машины. В основном из Германии. Были среди них и краденые. В городе эти автомобили не задерживались, их тут же перепродавали кавказцам.

Были свои люди у Бессараба в Тольятти. Оттуда Лева получал «Жигули» всех марок в том количестве и ассортименте, который был ему нужен. Позже он наладил контакты с ведущими дилерами автомобильных фирм, открыл на въезде в город большой авторынок. А потом, в неполные три года — одна за другой, как блины испек — на самых оживленных магистралях выросли его собственные автозаправочные станции. С мойками, ремонтными мастерскими, уютными кафе-бистро.

Все это хозяйство, так судачили знающие люди, приносило Льву Павловичу доход в копейках. При условии, конечно, если считать рублями ту прибыль, которую он получал от операций с продажей нефтепродуктов.

Погуляв по Монастырской и увидев все, что ей надо, Анна спустилась к реке. В сгущавшихся сумерках спокойная гладь воды казалась нескончаемым блестящим полотном. Анна пожалела, что на ней белые джинсы, так захотелось посидеть прямо на песке, еще теплом от дневных солнечных лучей.

Она не спеша шла вдоль берега по направлению к мосту. Там по лестнице можно было попасть на Октябрьский проспект и на автобусе минут за пятнадцать добраться до гастронома, рядом с которым она оставила машину. Когда со спины послышалось тяжелое дыхание, она замедлила шаг и оглянулась: прямо на нее неслась огромная черная собака, заросшая длинной шерстью. Еще секунда, и это чудовище прыгнуло на плечи Анны, подмяв ее тяжелым весом. Падая в песок и еще толком не успев испугаться, Анна услышала громкий напряженный голос: «Демон, стоять!» Она видела, что к ней бежит высокий мужчина, на лице которого проступали тревога и страх, сменившиеся затем неожиданным удивлением: огромный пес, жалостно скуля, тыкался в лицо, плечи, живот упавшей девушки, а та, поднимаясь с земли, растерянно смотрела на собаку и ее хозяина.

— Как вы назвали собаку? Неужели это мой Демон? Демочка, неужели это ты?

— До чего клубника у вас замечательная, давно такую не ела. — Анна отодвинула от себя тарелку. — Крупная какая, а пахучая! И прямо с грядки! Если вы, Александр, сейчас же не присоединитесь ко мне, то от ягод ничегошеньки не останется.

Анна сидела на высоком табурете, обмотавшись вокруг талии большим банным полотенцем. Ее джинсы, которые пришлось почистить мокрой щеткой с порошком, новый хозяин Демона вывесил на веревку во дворе дома.

Ей давно не было так хорошо и радостно. Демон не отходил ни на шаг. Сейчас он сидел у ног Анны, положив голову ей на колени, и если Анна вдруг переставала теребить шерсть меж собачьих ушей и ласково поглаживать пса по спине, он тут же напоминал о себе, тыкаясь носом в колени.

— Уф, больше не могу! Боюсь, джинсы не сойдутся! Как этот сорт называется?

Александр пожал плечами:

— Понятия не имею. Я здесь живу временно. Если хотите, познакомлю вас с хозяйкой. Может, она вам и рассаду осенью даст.

— Нет, рассаду не нужно. Расскажите мне, Саша, еще о Демоне.

— Да вроде все и рассказал уже. Мы с ним вместе чуть больше недели. Человек я в городе чужой. Узнал, где находится питомник, и пошел туда с просьбой одолжить какую-нибудь псину ненадолго. Мужик там неплохой, только и спросил, для чего нужна собака. А как узнал, что дом охранять, тут же Демона и вывел. Тощий был пес, только на третий день перестал вылизанную миску по двору тягать, бока вот немного округлились. В питомнике обрадовались, что собака хоть неделю-две будет накормлена досыта. Денег на содержание животных не дают уже четвертый месяц, хорошо, что многие люди знают об этом и несут в питомник кости, супы, каши. Маленьких собак даже берут временно, а кто потом и оставляет у себя насовсем. Но Демон ростом с теленка, вид устрашающий, к нему не всякий и подойдет.

Анна рассмеялась:

— Да он добрейший пес! Ласковый, преданный!

— Преданным, Аня, пес бывает тогда, когда уверен в своем хозяине. А Демон в бегах уже почти четыре года. И все по чужим рукам.

Анна горестно вздохнула:

— Четыре года в питомнике — больше половины своей собачьей жизни. Бедный Демон! Я даже не предполагала, что он жив! У нас, я уже говорила вам, вся семья погибла, меня чудом удалось спасти, больше трех лет я прожила за границей. Грех говорить, но я уже и забыла, что когда-то у нас было это чудо. Вы не представляете, какой он красавец! А какая у него родословная! Его надо отмыть, подстричь, откормить — равных этой собаке нет. Семнадцать медалей с различных выставок! Он у нас даже в Германии участвовал в соревнованиях и был первым среди ризеншнауцеров. Умница!

Пес знал, что говорят о нем, а потому, вытянувшись стрункой, сидел с гордо поднятой головой.