Безымянное зло (СИ)

Я подошла к столу и присела на край, разглядывая Стэнли.

-Что мне следует знать об этих вампирах?

-В первую очередь то, что они - не обычные вампиры. Ты удивишься, познакомившись с ними поближе. Забудь все гнусные истории о народе ночи, Эшли. В них есть доля правды, но ты на своем опыте уже выяснила, что сказки лгут.

-Так мне не поможет чеснок и осиновый кол? Чертовски обидно.

Стэнли с укором покосился на меня. Я одарила его ядовитой улыбкой.

-Ехать необходимо немедленно,- он вновь смотрел в окно и хмурился, будто заметил там то, что не могла видеть я.

-Солнце еще не село,- напомнила я.- С наступлением ночи и отправимся в путь.

Хмыкнув, Стэнли покачал головой.

-Невежливо заставлять их ждать. Чем быстрее ты соберешься, тем лучше.

-Твои гости остановились в отеле? Когда же они приехали?- я сползла со стола и, крадучись, приблизилась к Стэнли. Он наблюдал за мной искоса, но пейзаж за окном интересовал его больше.

-Рано утром, и, разумеется, я предложил им заселиться в отеле на границе Эгморра - мы же не пускаем их в город. Но они наотрез отказались.

-Я правильно поняла - они приехали засветло?

Он улыбнулся, словно добрый приятель, и посмотрел на меня.

-Я же сказал, что они необычные вампиры. Рад, что мне удалось заинтересовать тебя.

Повисла тишина. Я смотрела на фамильяра, а он терпеливо ждал, когда пройдет мое оцепенение. Я не могла поверить своим ушам: вампиры, которые передвигаются при свете дня?! Как такое возможно? И чего от них ждать? Стэнли отправлял меня в логово, где кишмя кишит нежитью, не восприимчивой к солнцу – как я должна была себя чувствовать?!

-Я возьму с собой Бена,- сглотнув, сказала я, когда смогла говорить.

-Я не против,- он небрежно пожал плечами.- Ты вольна в выборе попутчиков. На этот раз цель оправдывает средства.

-В таком случае, Джош отправится с нами.

Стэнли посмотрел на меня без тени улыбки.

-Не думаю….

-Я должна повторять?!

-Нет, я понял с первого раза,- огрызнулся он и недовольно кивнул, скрипя зубами.- Так и быть, Джош едет с вами. Кто еще?

-Сколько людей я могу взять с собой в гости к упырям?

-Думаю, еще парочку, и довольно. Иначе ваш приезд будет воспринят, как воинственный набег магов на склеп.

-Склеп?- переспросила я.

-Да. Так они называют свой маленький замок,- усмехнулся Стэнли и развернулся ко мне лицом.- Тебе там понравится, Эшли.

-Сильно сомневаюсь,- протянула я, глядя в его прекрасные, затягивающие глаза.- Со мной поедет Вивиан Моррис и кто-нибудь из мужчин-магов с хорошим потенциалом. Имеется такой в рядах твоей армии?

Стэнли будто бы задумался, отвел взгляд к потолку, но я чувствовала, что ответ был заготовлен заранее.

-Я бы предложил кандидатуру Тэда....

Вскинув недоверчиво бровь, я перебила его:

-Он же под стражей?!

-Джош тоже - что с того?!- небрежно бросил Стэнли и поморщился.- Но Тэд никак не может забыть тебя, Эшли. Боюсь, что возникнут проблемы личного характера, что неприемлемо. Он еще молод и зелен для поручений повышенной важности. Слишком вспыльчив.

-Кто тогда?

Я не могла оторвать от него любопытного взгляда. Стэнли осунулся и побледнел с нашей последней встречи. И когда он отодвинулся от окна и вышел на свет, это буквально бросилось в глаза. Что-то происходило под крышей Университета, о чем он утаивал. Стэнли устал, проблемы измотали, а он не создавал впечатления параноика и слабонервного человека, его не так просто выбить из колеи. Что, если он отсылал меня подальше, чтобы я не влезла в его дела?

-Коул. Он в ладах с дисциплиной и я ему доверяю.

-Он фамильяр?

-Маг. Служит стражником из-за незаурядных магических способностей. Ему бы нашлось местечко в Системе, но это его осознанный выбор.

-Что я должна знать о нем?

Стэнли внимательно посмотрел на меня.

-Он впечатлит тебя, Эшли. Сама все поймешь, когда увидишь его в деле,- загадочно проговорил он и направился к двери. Проходя мимо, он улыбнулся, и я почувствовала прикосновение птичьих перьев на коже. Ощущение мне не понравилось. Вдруг меня осенила безумная мысль, по спине скользнул холодок. Стэнли снял пальто с вешалки, но я мелькнула к нему и схватила за локоть.

-Стоп, стоп, стоп! Нам придется драться с вампирами?!

Стэнли снисходительно улыбнулся - я позабавила его своей простотой и наивностью. Терпеть не могу кого-то забавлять, от кроткой и легковерной ведьмы во мне мало что осталось. Еще сильнее ненавижу, когда меня используют. В голове не укладывалось, что Главный Фамильяр мог задумать так лихо нас подставить, но я подумала об этом в первую очередь.

-Вы направляетесь к самым цивилизованным и влиятельным вампирам Вердландии, которым не страшен солнечный свет, а кровь заменяет обычная пища людей. Вас сопроводит охрана главы совета до ворот склепа, но я решил перестраховаться, только и всего. Они же не единственные вампиры в стране - есть те, кем они правят, и всегда найдется упырь, возжелавший пьянящей силы мага. Вас защитят, однако, я настаиваю на участии Коула.

-Их хотят свергнуть?- догадалась я. Моя рука соскользнула с его предплечья и повисла вдоль тела. - Из-за недуга одного из старейшин усомнились в могущественности.

-Почти,- чуть слышно, с ноткой горечи выдохнул он и подал мне пальто на вытянутых руках.- Власть притягивает, и на совет периодически покушаются те, кто ее жаждет. Но я не вижу ничего странного в этом.

Я понимающе кивнула, вспомнив, в какой он сам находился сейчас ситуации.

-Отведи меня к Джошу, и считай, что мы уже в пути.

Он снисходительно взглянул на меня, и что-то было в его глазах – тень, заставившая сердце сжаться. Внезапно настигло осознание того, что его заботила моя судьба. Там, вдалеке от покровительства Главного Фамильяра и неусыпного внимания его пернатой армии мне предстояло действовать самостоятельно и выбираться из возможных трудностей. А трудности будут, как пить дать. Кажется, кто-то испугался ответственности. Это я что ли?!

Глава 4

Стэнли настоял на том, чтобы я съездила домой и собрала вещи прежде, чем он отведет меня к Джошу. Насколько длительным окажется мое пребывание в окружении вампиров – никто из нас не предполагал. Чем больше я думала о них, тем сильнее омрачались мои мысли о предстоящем уикенде. Как я могла помочь нежити, и какая выгода в этом для Стэнли? Что его могло связывать с вампирами? Наши миры разделяли мили и защитные чары, после Великой Войны наши народы оказались по разные стороны железных ворот. По указу Верховной Ведьмы на земли магов им ступать было запрещено, а незаконное проникновение расценивалось, как нападение. Однако, Стэнли каким-то образом нашел общий язык с нежитью вопреки запрету правительницы. Она действительно не в курсе? Или ее попросту уже не существует.

Посчитав, что демонстрировать наряды в гостях мне случая не представится, я взяла с собой повседневную одежду – пару сменных футболок, свитер, запасные джинсы, белье и несколько пузырьков с зельями. Надела серые узкие джинсы, тонкий пуловер ажурной вязки цвета топленого молока, а сверху накинула черный кожаный жакет. И посмотрелась в зеркало. Непривычно, но удобно. Для предстоящей прогулки вполне подойдет. Из обуви я предпочла сапоги до колен на небольшом аккуратном каблучке, наивно надеясь, что бегать мне не придется. Волосы оставила распущенными, провела по ним щеткой и вздохнула. Я никогда не покидала родной дом, не бывала вне Эгморра, и легкое волнение казалось простительным. Но я оставляла здесь ворох проблем, решение которых требовало немедленного решения. Мысли об этом терзали душу, хоть я не в отпуск чемоданы собирала. Выполню работу – Стэнли отпустит Джоша. Я не оставлю ему выбора, а он не посмеет перечить. Теперь первоочередной задачей было вернуться домой в целости и без набора новеньких клыков.

Бена в комнате не было. Я подошла к окну и присела на подоконник. В машине я не осмелилась обсуждать с ним цель визита к Стэнли, он отнесся с пониманием к моему молчанию и не приставал с расспросами, частично получив информацию из моих мыслей. Дома он помрачнел и ушел в себя, и я не могла понять, чем это было вызвано. Пока я переодевалась, Бен готовил кофе. Жаль, что не удастся попрощаться с сестрами, но, с другой стороны, так будет лучше. Незачем им беспокоиться, да и дела Стэнли не должны затрагивать мою семью. Должны бы, но затрагивали раз за разом. Вздохнув, я устало потерла пальцами переносицу. За дверью послышались неторопливые осторожные шаги – Бен поднимался по лестнице. Он медленно открыл дверь и замер в проходе с двумя чашками кофе в руках. Я взглянула на него из-под занавеса волос. Он встретил мой взор с непроницаемым выражением лица. Я думала, что так он пытался скрыть неловкость, вызванную прогрессирующим "искуплением". Но в его глазах появилась новая глубина, в ней можно было утонуть. Не в застенчивости дело – ему невыносимо было видеть меня в подавленном состоянии.