Зверь (ЛП)

- Нет.

Рейдж остановился и положил руку на плечо, которое шокировало его своей худобой и миниатюрностью. Но сейчас у него были проблемы поважнее.

- Там может быть немного шумно, хорошо? Много разговоров, ты можешь услышать плач детей, резкий громкий смех. Будут сновать официанты с большими подносами еды - много разных запахов и звуков. Это может поначалу шокировать. Вот что тебе нужно помнить. Если тебе понадобится в туалет, Мэри пойдет с тобой, так что тебе не нужно волноваться, что ты потеряешься или будешь одна. И если в какой-то момент тебе покажется, что это слишком, мы уйдем. Мне плевать, если нам только дадут меню, принесут заказ или мы только что возьмемся за вилки. Я положу деньги на стол, и мы, - он щелкнул пальцами, - уйдем оттуда.

Битти посмотрела на него. И Рейдж забеспокоился, что зашел слишком далеко или...

Малышка врезалась в него своим крошечным тельцем и крепко обняла. Сначала Рейдж не знал, что делал и просто раскрыл руки и с ужасом посмотрел. Но когда его шеллан прижала руку к губам, как будто сдерживаясь, он бережно обнял девочку.

И пока они стояли там вместе, Рейдж поймал себя на том, что закрыл глаза.

И безмолвно молился.

Мэри смогла лишь покачать головой. Она думала, что давно влюбилась в Рейджа. Думала, что любит его всем своим сердцем. Думала, что он ее вторая половинка, ее центр, ее лучше-просто-не-бывает.

Бла-бла-бла.

Но видеть, как его огромное тело согнулось над этой малышкой, когда он обнял Битти в ответ?

Ну, знаете ли, это не только пробудило в ее яичниках последние оставшиеся искорки - эти штуки вполне возможно взорвались меж костей ее таза.

Когда они втроем вновь пошли к ресторану, Рейдж продолжал держать руку на плече Битти. Как будто для этих двоих это было самой естественной вещью на свете - хотя Рейджу и пришлось нагнуться набок, и они то и дело налетали друг на друга, пока не подстроили свои шаги.

Когда они подошли к ресторану, Мэри осмотрелась, заметила другие семьи... невольно на мгновение открыла дверь в мечту, притворяясь, будто ее отряд точно такой же. Что они мама, папа и дочка, которые пришли поужинать и поговорить о глупостях или серьезных вещах, или ни о чем конкретном - а потом они отправятся домой, в безопасное место, вместе.

Рейдж подскочил вперед, чтобы открыть перед ними дверь, и внутри ресторан оказался точно таким, каким он его описывал - шумным, людным и кипящим жизнью. К счастью, Битти скорее испытывала любопытство, нежели нервничала, хотя и держалась рядом с Рейджем, когда он подошел к администратору и попросил столик на троих.

Брюнетке, стоявшей за стойкой, хватило одного взгляда на него... и кто бы мог подумать, для Рейджа - никакого ожидания. Молодая девушка улыбнулась во все тридцать два и даже слегка задрожала, протягивая им стопку из трех меню. Мэри лишь покачала головой, извиняясь перед двенадцатью людьми в очереди.

- Вот сюда!

Официантка, покачивая бедрами, провела их через различные зоны ресторана и подвела к дальнему краю помещения, где действительно располагалась свободная кабинка. Поверхность стола была все еще влажной, приборы еще не подали. О последнем тут же позаботились, как только Рейдж с Битти сели с одной стороны, а Мэри заняла место напротив них.

- Наслаждайтесь ужином, - сказала Рейджу администратор.

Прежде чем они успели сказать хоть слово, блондинка с короткой стрижкой и густым макияжем принесла им стаканы воды на подносе. Ее лицо выражало одновременно скуку и раздражение - пока она не увидела, кого обслуживает.

Мэри лишь улыбнулась и раскрыла меню. Просматривая огромный выбор предлагаемых блюд, она смутно осознавала, что между ними происходит какой-то разговор, но не придавала значения.

Когда они остались одни, Рейдж раскрыл свое меню.

- Так, что у нас тут...

- Они всегда так делают? - спросила Битти.

- Делают что? - Рейдж перевернул ламинированную страницу. - Кто?

- Человеческие женщины. Так пялятся на тебя.

Рейдж поднял свой стакан с водой и отпил глоток.

- Не знаю, о чем ты говоришь.

- Как будто они хотят заказать тебя на ужин.

Вода. Оказалась. Повсюду. Когда Рейдж закашлялся и стал колотить себя кулаком по груди, Мэри расхохоталась. А еще ей пришлось развернуть салфетку, в которую были завернуты ее вилка, нож и ложка, и немного вытереть стол.

- Да, они всегда пялятся, - сказал Мэри. - Их засасывает в Зону Очарования и они уже не могут выбраться.

Рейдж прерывисто втянул воздух.

- Я не знаю... о чем вы обе говорите.

Битти повернулась к нему.

- Ты не видишь, как...

- Я не замечаю их, - Рейдж посмотрел девочке прямо в глаза. - Моя Мэри - единственная женщина, которую я вижу. Только так, и это всегда будет так. Остальные могут изворачиваться как хотят, им не сравниться с дарованным мне благословением, и мне никогда, вообще никогда нет до них дела.

Битти, казалось, задумалась на мгновение. Затем она с улыбкой взялась за свое меню.

- Думаю, это мило.

- Так что вы оба хотите заказать? - спросила Мэри.

- Я в настроении для стейка, - Рейдж перевернул страницу. - И что-нибудь мексиканское. И курицу. И думаю, закажу еще картошечки.

Мэри наклонилась к Битти.

- Хорошо, что нас только трое. Нам понадобится очень много места на столе для тарелок.

- Я не знаю, что взять, - сказала девочка. - Я никогда не видела... столько всего.

- Ну, я с радостью поделюсь, - Мэри закрыла меню и положила папку на край стола. - Но я ограничусь большой порцией салата.

- Я все еще составляю свой список, - Рейдж пихнул Битти локтем. - Думаю, тебе стоит заказать хотя бы одно свое блюдо. Ты заслужила свою собственную тарелку - плюс я доем все, что ты не сможешь закончить.

Когда пришла официантка, она не отводила глаз от Рейджа - и забавно, Мэри помнила, как неуверенно себя чувствовала из-за этого в начале их отношений... особенно в свете того эпизода. Но теперь? Это действительно ее не беспокоило. Рейдж не врал. Эти женщины могли буквально станцевать перед ним стриптиз со своими эй-как-дела, и он испытывал бы к ним не больше сексуального влечения, чем к дивану.

Удивительно, как твой мужчина может дать тебе почувствовать себя лелеемой, не сказав ни слова.

- Так что вы решили? - спросила официантка у Рейджа.

- Дамы вперед. Битти?

Девочка похоже запаниковала.

- Я не знаю. Я не...

- Не возражаешь, если я кое-что предложу? - спросил Рейдж. Когда Битти кивнула, он продолжил: - Закажи пол-порции макарон с сыром, пол-порции брокколи и хрустящие куриные палочки с медовым соусом барбекю. Просто. Легко для желудка. Не слишком много новых ощущений для вкусовых рецепторов.

Битти как будто набралась смелости. Затем посмотрела на официантку.

- Можно мне то, что он сказал?

Официантка кивнула.

- Нет проблем.

- Моя Мэри?

Мэри улыбнулась.

- Я буду салат кобб¹⁰² с курицей гриль, пожалуйста, без авокадо и блю-чиз... для заправки просто фермерский соус или что-то в этом духе. Сбоку.

- У нас есть фермерский соус, - официантка сосредоточилась на Рейдже, ее глаза цеплялись за его лицо, плечи, грудь. - А вам?

- Ну, думаю, я начну с крылышек буффало и фаршированного картофеля. Затем я бы хотел куриный шашлык, стейк Нью-Йорк с ребрышками барбекю в стиле Мемфис, стейк средней прожарки, и плюс тройной сэндвич Рубен. О, думаю, я еще буду американский бургер. Тоже средней прожарки. И фермерский соус к ребрышкам, пожалуйста. Сбоку.

Закрыв меню, Рейдж как будто не осознавал, что на него таращатся.

- Да? - спросил он у официантки?

- Вы... вы ожидаете еще гостей?

- Неа, - Рейдж собрал меню и протянул их девушке. - А можно мне еще две кока-колы, пожалуйста? Леди?

- Мне достаточно воды, - сказала Мэри. - Битти? Вода или содовая? Вода? Ладно, она возьмет воду... и кажется, мы закончили. И мы голодны, как вы уже поняли.