Рапунцель

- Прошу прощения, - сказала женщина, кивнув Золе в ответ. - Это крыло дворца закрыто для всех посетителей, за исключением тех, кто имеет доступ, выданный лично императором. Вынуждена просить вас покинуть это помещение.

- Но у нас есть доступ. - Ико широко улыбнулась. - Нас просили навестить его императорское величество и убедиться в том, не нужно ли ему что-либо перед тем, как начнется церемония.

Она собиралась обойти женщину, но та резко взметнула руку и остановила Ико, упершись ладонью ей в грудь.

Непроницаемый взгляд женщины был по-прежнему прикован к Золе.

- Линь Зола, - начала она. - Вы состоите в международном розыске. Я должна сообщить о вас охране.

- Ох, мне очень жаль, но сейчас не самое подходящее время. - Сделав шаг назад, Зола подняла железную руку и выстрелила дротиком с транквилизатором. Тот со звоном отскочил от бедра женщины и упал на пол.

Вот и подтверждение, которое ей требовалось.

Сжав зубы, Зола попыталась ударить женщину в голову, но та увернулась и в ответ нанесла ей удар ногой, с размаху угодив в бок.

Зола ахнула и отлетела в сторону, ударившись о стену.

С выражением полного спокойствия на лице женщина одним скачком приблизилась к ней, целя локтем

Золе в нос. Зола с трудом заблокировала удар, воспользовалась инерцией, чтобы развернуть противницу, и обхватила ее локтем за шею.

Та резко присела и перебросила Золу через голову. Она рухнула на спину, перед глазами все поплыло.

- Ико! Она...

Раздался короткий сухой щелчок, и все затихло.

-Андроид, - простонала Зола.

- Я заметила, - сказала Ико, держа в руке пульт управления, из которого торчали оборванные провода. - Ты в порядке? - Она присела на корточки рядом с Золой, озабоченно нахмурившись.

Тяжело дыша, Зола улыбнулась ей.

- Ты - самый человечный андроид из всех, кого я только знала!

- Знаю. - Ико протянула ей руку и помогла подняться. - Кстати, на голове у тебя опять черт-те что. Ты вообще в состоянии выглядеть нормально дольше пяти минут?

Зола оперлась на Ико и встала на ноги.

- Я механик, - выдала она обычный для подобных случаев ответ и оглянулась на женщину-андроида. Та стояла, безвольно уронив руки, и смотрела пустым взглядом в сторону лифтов.

Слегка встряхнув головой, чтобы взбодриться, Зола нажала кнопку вызова лифта. Экран моргнул предупреждением об опасности, затем загорелась зеленая лампочка. Ближайший лифт открылся.

Где-то внизу Кресс только что дала ей допуск.

Вместе с Ико они втащили в лифт андроида и положили ее в углу. У Золы так тряслись руки от адреналина, что она едва не нажала неправильную кнопку. Когда двери закрылись, она вынула из пучка последние оставшиеся шпильки, взъерошила его и собрала в неаккуратный конский хвост. Пяти минут аккуратности ей хватило.

После этого она полностью сосредоточилась на двух мигающих точках, которые постепенно сближались. Первая точка, скользящая между этажами, обозначала ее саму.

А вторая - Кая.

Что-то пошло не так. Сибил Мира заметила это по странному поведению охраны: те часто перешептывались и держали руки на рукоятках пистолетов. Следуя за Леваной, Сибил напрягалась все больше и больше.

Ее королева будет очень недовольна, если даже самая малость пойдет не по плану.

Она покосилась на придворного мага Эймери, и взгляды их встретились. Он тоже заметил неладное.

Сибил посмотрела на королеву, одетую в золото и пурпур - традиционные свадебные цвета Содружества. Ее лицо было скрыто тонкой вуалью, а на длинном шлейфе платья переплелись длинными хвостами вышитые дракон и феникс. Ткань развевалась, как парус, с каждым шагом. Королева держалась уверенно и непринужденно, как и всегда. Неужели она ничего не чувствует? Даже если и чувствует, то наверняка объясняет это страхом жалких землян перед ее присутствием. Но Сибил знала, дело не только в этом.

Волосы у нее на затылке намокли от пота и кололи шею.

Они уже вышли в главный коридор, когда перед их сопровождающими встал телохранитель, преграждая путь. Королева тоже остановилась, как и Эймери, а Сибил прошла вперед, чтобы встать рядом с королевой. Она старалась не хромать: если о ее ране станет известно, придется рассказать не только о том, что упустила Линь Золу, но и о том, что в нее стреляли и умудрились ранить. И не кто иной, как ее собственный телохранитель.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - начал дворцовый охранник, быстро поклонившись.

Сибил нахмурилась и слегка дернула пальцами. Ахнув, землянин упал на одно колено.

- Ты будешь обращаться к моей королеве с должным уважением, - прошипела она и спрятала руки в просторных рукавах.

Охранник не сразу пришел в себя от удивления. Си-бил так и не позволила ему встать и хотя бы поднять голову. Откашлявшись, он продолжил напряженным, сдавленным голосом:

- Ваше Величество, произошел сбой электронной системы безопасности. Мы вынуждены задержать церемонию, чтобы не создавать угрозы для вас или императора Кайто. - Он сделал вдох. - Мы рассчитываем, что заминка будет недолгой. Тем не менее я вынужден просить вас вернуться в свои покои. Когда проблема будет решена, мы немедленно вас известим, и церемония будет продолжена, - по его лбу скатилась капля пота. - Ваши провожатые с удовольствием вернут...

- Что за сбой в системе? - спросила королева.

- Боюсь, я не могу сообщить никаких подробностей по этому делу. Но мы работаем над тем, чтобы...

- Этот ответ неприемлем, - оборвала его Сибил. - Вы предполагаете, что моя королева в опасности. Немедленно сообщите все детали, чтобы я могла обеспечить безопасность своей королевы. Что за сбой?

Охранник сжал зубы и уставился прямо под ноги королевы. Сибил усомнилась в том, что он достаточно высокого чина, чтобы иметь доступ ко всей информации и ответить на ее вопрос, но его страх мог сослужить им службу. Два охранника рангом пониже, сопровождавшие его, не двигались с места, и напряжение выдавали только их позы. Может быть, нужно было заставить их всех пасть ниц.

- Человеческий фактор, - выдавил наконец охранник. - Нашу систему безопасности отключили, а это можно было сделать только с центрального пульта.

- Он находится во дворце?

- Да, госпожа Мира.

- То есть, по сути, вы говорите об отказе системы?

- Мы рассматриваем такую возможность. Главная наша задача - обеспечивать безопасность гостей. Так что я вынужден повторно просить вас вернуться в свои покои, Ваше Величество.

Сибил едко засмеялась.

- Во дворец наверняка проникли посторонние. Вы не можете оградить доступ к пульту управления всей системой и думаете, что мы будем в безопасности, сидя у себя в покоях?

- Хватит, Сибил.

Замерев, Сибил посмотрела на королеву. Ее длинные бледные пальцы спокойно лежали на ткани юбки, но Сибил знала, глаза под вуалью наверняка колят ее сейчас, как острые ножи.

- Моя королева?

- Я уверена, что все эти люди прекрасно осознают важность предстоящей церемонии и глобальных последствий, которые может повлечь за собой ее срыв. Не так ли?

Охранники молчали. Тот, что стоял перед ними на одном колене, задрожал от напряжения. Сибил могла догадаться, что у него уже заболела шея от неудобной позы.

С другой стороны раздались два шага.

- Моя королева задала вам вопрос, - начал Эймери спокойным и гипнотизирующим голосом, похожим на дальний отголосок грома.

Охранник откашлялся.

- Мы не стремимся отсрочить или сорвать свадьбу, Ваше Величество. Мы только хотим, как можно скорее решить проблему, чтобы церемония продолжалась.

- Посмотрим, на что вы способны, - сказала королева. - Сибил, Эймери, давайте вернемся к себе и позволим этим людям выполнить свои обязанности, не усложняя им задачи.

Она стала поворачиваться, но внезапно замерла.

- Прошу вас, передайте моему жениху: я не найду себе места до тех пор, пока не смогу убедиться в том, что он в полной безопасности.

- Слушаюсь, Ваше Величество, - ответил охранник. - Мы выставим дополнительную охрану у ваших покоев и у покоев императора, пока проблема не будет устранена.