Слоновья тропа (ЛП)

– Не думала, что они появятся до следующего месяца, – скорей всего, и не появились. – Спасибо. – Она подняла голову и улыбнулась: – С Рождеством, Драко. Малфой.

Он постарался спрятать улыбку, стягивая со свертка ленту.

– С Рождеством, Гермиона. Грейнджер.

4 февраля, 2003

– Я пытаюсь его схватить!

– Вовсе нет…

Гермиона бросилась за шаром, когда тот врезался в ряд из четырех флаконов и расшвырял во все стороны крылья летучей мыши и глаза рыбы-льва. Затем отскочил от полки и перелетел на другую половину комнаты. Гермиона рванулась в сторону, чтобы его нагнать. Ноги поехали на раздавленных грибах и корнях всевозможных растений, а под каблуками захрустели чьи-то кости.

Она резко выдохнула, когда мимо ее руки пролетела голубая вспышка, ударившая в стелажи. Гермиона смотрела на Драко широко раскрытыми глазами, пока тот посылал в сферу новое заклинание и пытался взглядом оценить результат.

– Ты что творишь? – закричала она. – Ты же разобьешь…

– Если бы ты его закрепила…

– Он выпал из ящика! Это ты виноват, потому что толкнул меня!

– Я в тебя врезался! А что…. – она дернула его за руку, спасая от столкновения с шаром, – ты делаешь с боевым…

– Это не оружие! Один из исследователей испытывал спорное зелье, чтобы проверить, сохранится ли эффект на металлической сфере… Ты только что уничтожил весь запас асфоделюса!

– А шар, который выпустила ты, разгромил вообще всё в… – Малфой схватил ее за запястье и дернул к двери.

– Я почти достала его!

– Эта штука носится быстрее, чем бладжер, – и пробил бы твою…

И он, и она отскочили в стороны, и сфера сначала врезалась в дверь, а потом понеслась к потолку. Драко снова вцепился Гермионе в запястье, нашарил свободной ладонью дверную ручку и выскочил из комнаты, утаскивая свою соратницу за собой.

По инерции, когда створка захлопнулась, Гермиона сделала один шаг назад, но Драко все еще крепко удерживал ее. Он на секунду прислонился спиной к двери, и пока Гермиона пыталась выровнять дыхание, они оба сверлили друг друга взглядами. Тут он обратил внимание на ящик, который она прижимала к груди, и ее глаза расширились, когда Малфой, прищурившись, потянул Гермиону на себя.

Она отступила, но он подался вперед, нацелившись на коробку. Она развернулась, но слишком поздно – он уже крепко вцепился в свою добычу.

– Я должна это проверить! Да…

– Их тестировали и забраковали, и я… отказываюсь…

– Нет, их не… уф, не контролировали, или… Прекрати…

Он дернул, и Гермиона рухнула ему на грудь, все еще одной рукой обхватывая свою ношу, а второй – отпихивая Малфоя.

– Я не оставлю это в твоих бестолковых руках…

– Я не бестолковая! Очень даже тол… Я… Пусти! Немедленно!

– …целый склад, и нет тебе веры с этой…

– …протестирован, а ты не считаешь, что можешь их утвердить только потому…

– … позволить тебе выпустить в здании…

Драко потянул сильнее, так, что Гермиона изогнулась, а потом рванулась в тот самый момент, когда он дернул за ящик. Дыхание перехватило, когда она начала падать, но вопреки законам гравитации, удержалась, схваченная за талию сильной рукой. Она бездумно вцепилась пальцами в рубашку Драко и, даже когда ее ноги прочно стояли на земле, все еще сжимала тонкую ткань.

– Ты представляешь опасность для моей компании, – его ладонь на ее спине сжалась в кулак, когда Малфой посмотрел на Гермиону.

То ли она слегка потянула его за рубашку, то ли нет – даже если и так, это было подобно тем странным непроизвольным движениям перед сном, когда конечность дергается самовольно.

– Ты представляешь опасность для общества, – ответила она.

И затем он ее поцеловал.

16 июня, 2003

Засунув руки в карманы темно-синего пальто, Драко стоял посреди холла и смотрел прямо на нее. В резком свете огней выделялись темные круги под его глазами, а кожа выглядела бледнее обычного. Он казался еще более уставшим, чем утром, и Гермиона удивилась: неужели его так опустошило дневное совещание. На Малфоя было трудно смотреть, хотя в этот момент он был единственным, на кого вообще хотелось поднимать глаза.

– Эй, – позвала она мягко, останавливаясь перед ним. – Я не думала, что увижу тебя до вечера.

Он пожал плечами:

– Решил проверить, как у тебя дела.

Гермиона с трудом сглотнула, отвела взгляд и тут же заметила на его челюсти небольшую отметину. Нахмурилась, протянула руку, чтобы коснуться: похоже на шрам, но она бы точно обратила на него внимание раньше.

– Что это? – она подняла голову.

Его веки были прикрыты, и Гермиона коснулась ладонью его щеки, скользя по коже. Может, он отменит все дела на сегодня, и они смогут провести оставшееся время в кровати: будут спать или заниматься чем-нибудь другим.

– Порезался, когда брился. Уже заживает.

Она хмыкнула, но отвлеклась, когда Малфой наклонился и поцеловал ее в лоб. Так он делал всего однажды, в полусне, и несмотря на нежность, такой жест пугал.

– Как они?

Она уткнулась в его подбородок и опустила ладонь на крепкое плечо, сжала пальцы.

– Как всегда.

– Улучшений нет?

Боковым зрением заметила женщину, что появилась в холле, и убрала руку.

– Нет, – Гермиона на мгновение остановилась, Драко развернулся и пошел с ней рядом.

Он внимательно изучал ее несколько секунд, затем повернул голову прямо – следил взглядом, пока незнакомка не оказалась на достаточном от них расстоянии – и снова перевел глаза на Гермиону.

– Не могу поверить, что они так и не нашли ничего, что могло бы помочь хоть на какое-то время.

Он смотрел пристально, а она не знала, отвернуться или позволить ему заметить свое выражение лица и не пытаться подбирать слова для ответа. Больше не хотелось держать всё в себе. Она так устала быть сильной.

Покачала головой:

– Нет. Просто…

Захлебнулась вздохом, и его рука невесомо погладила ее ладонь, прежде чем крепко обхватить.

========== Четыре ==========

17 апреля, 1999

Когда дверь открылась, Гермиона чуть не бросилась хозяину на шею, но его вежливая, заинтересованная улыбка не изменилась, и она осталась стоять на месте. Прижала ладони к бедрам, пытаясь справиться с охватившей все тело дрожью, то и дело чувствуя судороги, вызванные паникой и сдерживаемыми эмоциями. Гермиона очень надеялась, что ее не заметили, пока она два часа бродила вокруг здания, стараясь успокоиться и удостовериться, что оба жильца дома.

– Я могу вам помочь?

Ее улыбка тоже вышла дрожащей, к тому же пришлось проморгаться, чтобы избавиться от застилающих глаза слез.

– Здравствуйте, меня зовут Гермиона. Я просто, эээ, восхищалась вашим садом, я… я только переехала в коттедж чуть дальше по дороге и подумала…

– Венделл, – представился хозяин, пожимая руку гостьи. – Проходите. Вы же из Англии? – он распахнул дверь и отступил в сторону, его улыбка стала шире.

– Вообще-то, да, – шагнув вперед, она снова улыбнулась и стащила с плеч пальто, когда мужчина протянул руку. – Благодарю.

– Не желаете чаю?

– Да! – она прочистила горло. – Ох, да, это было бы так мило. Большое спасибо.

– Великолепно, – он доброжелательно наблюдал за тем, как девушка снимает ботинки. – Позвольте познакомить вас с моей женой.

Гермионе казалось, еще чуть-чуть, и с ней случится гипервентиляция. Она двинулась за своим отцом в гостиную, по пути одернув рубашку и убедившись, что палочка надежно скрыта у бедра. Ей понадобился почти год, чтобы найти родителей, но даже этого времени было недостаточно, чтобы подготовиться к тому, что они ее не знали.

Отсутствие каких-либо членов семьи, за исключением давно ставшей чужой бабушки, казалось очень удобным, когда Гермионе потребовалось, чтобы мама с папой ее не помнили. Но это лишь делало прошлый год еще тяжелее. Складывалось ощущение, будто никто не знал, куда они делись, а расспрашивать слишком много Гермиона боялась, опасаясь, что их объявят пропавшими без вести. Какое-то время родители жили на свои сбережения, путешествуя по Австралии, пока наконец отец не начал работать в одной стоматологической клинике. Гермиона понятия не имела, как долго ей пришлось бы еще носиться по стране, не реши они все же осесть.