Рапунцель

Их взгляды встретились в зеркале, и Кресс невольно выпрямилась, красуясь. Но он равнодушно смотрел сквозь нее.

Кресс уныло поникла и сложила руки.

- Ты выглядишь потрясающе... любимый.

Он и в самом деле походил на героя романтической ! книги - сплошные мускулы, острые углы и точеные черты. На героя, полного горя.

Занервничав, Кресс одернула платье и слегка покрутилась, чтобы продемонстрировать его во всей красе.

Волк сухо кивнул ей.

- Нас ждет хувер.

Кресс уронила руки, и те повисли плетями вдоль тела. Придется смириться с фактом: хотя Волк и переоделся для своей роли, играть ее он не станет.

- Точно. Приглашения у тебя?

Он похлопал себя по нагрудному карману.

-  Пойдем и покончим с этим скорее.

Тем временем на корабле службы доставки Ико с легкостью перепрограммировала соседнего андроида, чтобы поменяться с ней одеждой и поскорее смешаться с толпой остальных. Оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на ее синие косички, которые сейчас были убраны в тугой пучок.

Она вышла из корабля вместе с первой группой андроидов в офисе компании ресторанного обслуживания. Когда у флористов заметят, что один из дроидов переодет в неподходящие вещи, Ико уже и след простынет.

И кто вообще станет ее подозревать? Она просто еще один безмозглый, покорный андроид.

Но это была самая тяжелая часть ее роли.

Стоять в идеальном соответствии с остальными. Мигать ровно десять раз в минуту. Стоять спокойно и неподвижно, пока люди из штата с оживлением обсуждали подробности церемонии, пытались предсказать, что случится, если Леване не понравится еда, и спорили, удастся ли увидеть императора живьем. Ико пригодилось закусывать язык и сохранять равнодушное выражение лица, привлекая свои запрограммированные инстинкты - те самые, с которыми она всю жизнь боролась, развивая чувство юмора, сарказм и эмоции.

Их пересадили в большой хувер. Хотя расстояние было небольшим, поездка получилась длиннее, поскольку хувер огибал дворец, чтобы зайти со служебной стороны - у лабораторий, исследовательских полигонов и, конечно же, служебного входа.

Ико заметила, что прислуга нервничает все сильнее по мере приближения к цели.

Она услышала, как открываются ворота. Хувер остановился, и прислуга выстроилась, готовясь к выходу в погрузочный док. Это был не нарядный центральный вход, которым Ико надеялась попасть во дворец. Она постаралась сдержать разочарование и встала вместе со своими металлическими компаньонами.

У служебного входа стояли две женщины. Первая, одетая в жемчужно-белое сари, отмечала что-то на своем портскрине, а вторая проверяла чипы, убеждаясь в том, что прислуга имеет допуск к торжеству. Разобравшись с людьми, она приказала дроидам выстроиться в две аккуратные очереди. Ико встала позади, и их пригласили пройти внутрь.

В унисон щелкая каблуками, они проследовали по неопрятным служебным помещениям. Ико осторожно следовала за ними, на ходу считая двери и сверяя окружающее с планом дворца, хранившимся у нее в голове. Кухня обнаружилась именно там, где она и ожидала, но оказалась просторнее, чем можно было предположить по изображению на экране. Она была оснащена восемью плитами заводского масштаба, огромным количеством горелок и тремя прилавками во всю длину зала, за которыми дюжины поваров резали, кромсали, взбивали и отмеряли ингредиенты, готовясь накормить двенадцать сотен самых почетных гостей Галактики.

Женщина в сари подозвала к себе мужчину в костюме шеф-повара.

- Андроиды, - воскликнула она, стараясь перекричать гул и шум, царившие в зале. - Куда их поставить?

Тот оглядел выстроившихся андроидов и зацепился взглядом за синие волосы Ико, но затем отвернулся, очевидно, решив, что это не его забота - следить за внешним видом прислуги. - Пока оставьте их здесь. Отправим их вместе с обычной прислугой на первую подачу блюд. Все, что нужно - разносить подносы и улыбаться. Думаете, справятся?

- Нам гарантировали, что дроиды запрограммированы безупречно. Пусть сосредоточатся на наших лунных гостях. Я хочу, чтобы они подали нам сигнал, если случится что-нибудь... неподобающее.

Шеф пожал плечами.

- Никто из моих людей не хочет и близко подходить к гостям с Луны. - Он вернулся к работе и принялся расставлять золотые подносы по местам, а женщина в сари ушла, даже не взглянув на дроидов.

Ико стояла спокойно и вела себя очень, очень хорошо. И ждала. И пыталась представить себе, что сейчас происходит с Золой, Кресс и остальными. Никто из кухонной обслуги не обращал на них внимания, только некоторые время от времени недовольно косились на дроидов, потому что они занимали слишком много места в переполненной кухне.

Ико выждала момент и, убедившись в том, что никто на нее не смотрит, протянула руку к затылку соседнего дроида. Девушка даже не вздрогнула, когда Ико нащупала на ее шее защелку, открыла заслонку и про-бежала пальцами по пульту управления. Затем нажала переключатель.

- Готова ко вводу команд, - произнес андроид голосом непохожим ни на голос робота, ни на человеческий.

Ико отдернула руку и оглянулась на ближайших поваров.

В кухне было слишком шумно. Никто не заметил.

- Иди за мной.

И, вновь убедившись в том, что за ней никто не следит, Ико прокралась в коридор.

Андроид следовал за ней, как дрессированная со-бачка. Они миновали два коридора, прислушиваясь к голосам или шагам, но эти отсеки оказались заброшенными. Как Ико и предполагала, вся прислуга готовилась к церемонии и приему, толпилась в торжественном зале и измеряла расстояние между ложками и суповыми тарелками, ну, или что-то в этом роде.

Когда они оказались у подсобного помещения, Ико втолкнула дроида внутрь.

- Я хочу, чтобы ты знала, что лично против тебя я ничего не имею, - заявила она, обойдясь без долгих вступлений. - Я понимаю, что ты не виновата в том, что у твоего программиста плохое воображение.

Эскорт-дроид смотрел на нее пустыми глазами.

- В другой жизни мы могли бы оказаться сестрами. Думаю, это важно признать.

Отсутствующий взгляд. Один раз в шесть секунд веки опускаются и поднимаются вновь.

- Но ситуация сложилась так, что сейчас я участвую в важной миссии и не могу отклоняться от цели из-за сострадания к андроиду, менее развитому, чем я сама.

Молчание.

- Ну что ж, ладно. - Ико протянула к ней руки. - Мне нужна твоя одежда.

Глава 47

Кресс вцепилась в сиденье хувера и прижалась к окну, так что от ее сбивчивого дыхания запотело стекло. Она не могла бы распахнуть глаза еще шире, чем сейчас: вокруг было столько всего интересного, что впечатления с трудом умещались в голову. Новый Пекин казался ей бесконечным. На востоке будто прямо из земли выросло скопление небоскребов - серебро, стекло и яркие апельсиновые оттенки в сиянии полуденного солнца. За городским центром простирались хранилища, арены, парки и скверы. Они тянулись друг за другом до бесконечности. Кресс радовалась тому, что можно отвлечься на новые картинки, здания и людей... Иначе ей неминуемо стало бы дурно.

Когда показался дворец на скале, Кресс восторженно ахнула: она сразу узнала его по снимкам и многочисленным видео. В реальной жизни он ничем не отличался, разве что был еще красивее и грандиознее. Она растопырила пальцы на стекле, заключив дворец в импровизированную рамку. Можно было различить вереницы хуверов и толпы людей за воротами, которые огибали скалу и стекались к дворцу со всех сторон города.

Волк тоже смотрел своими дикими глазами на дворец, но в нем не было ни капли восторга, только

нарастающее нетерпение. Он покачивал ногой и то и дело сжимал и разжимал пальцы. Кресс начинала нервничать при одном взгляде на него.

Он был таким подавленным на «Рэмпионе» и казался практически опустошенным. Может быть, перемена в поведении означала, что бомба у него внутри начала тикать быстрее.

А может быть, он просто нервничал, так же как и она. Может быть, он прокручивал в голове план действий. Или думал о той самой девушке. Скарлет.