Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор

— Не спорю, — бесстрастно согласился я. — Но я хотя бы постараюсь не делать прежних ошибок…

Лика

— Оробас, все бессмысленно, — с тяжелым вздохом произнесла я, вглядываясь вдаль.

— Заметь с этой фразы я начал наше путешествие еще три дня назад.

Вредная котяра не упускала повода лишний раз напомнить о безрезультатности наших поисков. После неожиданного вмешательства Маркуса в мою отчаянную спасительную операцию, мы с Оробасом излазили самые невероятные места Таноса и Залирийского королевства. Всю информацию, которую смогла найти в прижизненных писаниях об императрице, я проверяла с маниакальной скрупулезностью.

Вот и сейчас нелегкая занесла меня в неизвестную мне гористую местность.

— Как я могу найти, то, что даже императору Таноса неведомо?

Нервы были на пределе не только у моего сопровождающего. Я чувствовала, как время, словно вода ускользает, сквозь пальцы. Еще немного и все будет бессмысленно…

— Ты слишком переоцениваешь Маркуса, — лениво передвигаясь с одного валуна на другой, прошипело вредное животное. — Вообще пора прекращать бесполезное шатание по двум королевствам и миру.

«Чтоб я без тебя делала», — зло взглянула я в сторону Оробаса.

Кот продолжал скептическое наблюдение за моими тщетными попытками отыскать хоть какие-то следы императрицы.

— Нам нужен план, — обреченно проговорила я, бессильно опускаясь на ближайший валун. — И быстро.

В глазах моего критически настроенного товарища, впервые за все время яркой искрой пронеслось облегчение.

— Ну, так давай блесни чудесами эрудиции.

— Издеваешься? — на секунду прикрывая глаза, проговорила я. — Попробовал бы оказать посильную помощь. Ты вообще при жизни общался с императрицей. Вот и скажи: где она могла припрятать тайники?

— Ну, приятельских отношений у нас не было, — как обычно уклончиво ответил Оробас. — И если откровенно я был никудышным Хранителем.

Я горько усмехнулась. Действительно если в конечном итоге твоя подопечная в расцвете сил погибает, можно сделать однозначный вывод… Хотя от смерти ее не смог уберечь ни король Залирии, ни повелитель Адвоха, ни сам император.

— Так давай опустим ваши личные взаимоотношения, — мысленно давая себе пинка, проговорила я. — Сейчас нам нужны факты.

— Думаю, благоразумнее будет найти союзников, — осторожно произнес кот, не отводя серебристых глаз. — Точнее тех, кто может указать на местонахождение тайников.

— Умник, да? — серьезно спросила я. — Ты думаешь, я об этом не думала. Вот только ни одна знакомая мне личность не поможет.

У кота явно было иное мнение, но он не спешил делиться своими взглядами. Лишь раздражающе вертел хвостом из стороны в сторону, показывая тем самым свое крайне нервозное состояние.

— Рассуди сам, Маркус понятия не имеет о тайнах своей жены.

Дальше список осведомленных кандидатур продолжать было бесполезно, кот и сам прекрасно знал поименно всех приближенных к императрице.

— Алекс если бы мог помочь, уже примчался, — Оробас озвучил мои мысли. — А, что? О намерениях демона ты осведомлена хорошо. А подобным поступком он бы себе несколько очков приобрел.

— Ценник, — устало отмахнулась я. — Кто остается — Стефан?

По укоризненному взгляду животного было понятно, что он не слишком верит в данную идею.

— Память человеческая очень хрупка, — задумчиво проговорил черный зверь. — Он сейчас не в том возрасте, чтобы вспоминать давно былое. Да и сомневаюсь, что императрица поделилась с ним местонахождением своей сокровищницы. Люциан?

— Смеешься, — теперь настала моя очередь критиковать идеи. — Нет, дракон нам не помощник. Он самого начала дал понять, что в деле по спасению эльфийки учавствовать не собирается. Более того, если мы не хотим потерять еще больше времени к нему лучше не соваться.

— Ну, тогда продолжаем бесцельное скитание. Что у нас на очереди: болото, жерло вулкана?

— Морское дно, — быстро подвела я итог достопримечательных мест для поиска. — Оробас поверь, я понимаю всю нелепость нашего блуждания. Но ведь делать что-то надо?

Умное животное в очередной раз подарила мне жалобный взгляд. В такие моменты мне хотелось просто взять и закрыться в самом темном и глубоком подвале. Чтобы ни один лучик света, ни одна проблема, ни касалась меня.

Не отрывая от меня серебристого взора Оробас медленно приблизился, шелковистая шерсть касалась моих ног.

— Лика, когда ты решишься взглянуть на проблему под другим углом? — осторожно произнес необыкновенный кот.

— На что ты намекаешь?

Секунду Оробас молчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

— На то, что лучше всего о тайнах императрицы может знать сама императрица…

— Что мы здесь делаем? — с возмущением разглядывая место нашего перехода, отозвался черный кот.

«Бессилие толкает нас на безумные идеи», — безнадежно подумала я, разглядывая вывеску знакомой таверны.

— Исчезни на время, — не видя смысла в дальнейших спорах, попросила кота. — Когда позову, явишься.

Оробаса теперь начало напрягать не только место, но и мой тон. И вообще вся ситуация в целом. Мне же, уже нечего было терять.

— Лика, что ты задумала?

— Решила послушаться твоего совета, — даже не смотря в сторону зверя, ответила я.

Бред, чушь и бесполезная околесица — я могла подобрать еще сотню синонимов, к своему плану действий.

Оробас ничего не ответил, лишь скользнул по мне недоверчивым серебристым взором и растворился в вечерних сумерках.

— Абсурд. Но другого выхода у меня нет…

Тяжело вздохнув, быстро преодолела разделяющее расстояние до двери. Сердце бешено колотилось, неистово предупреждая о последствиях своего же решения. Еще один отчаянный вздох и я резко открыла массивную дверь.

Тут же в нос ударил букет ароматов. Сырость винного погребка совершенно не гармонировала с запахом свежей выпечки. Медленно оглядев главный зал питейной забегаловки, мысленно обрадовалось, что хоть что-то в моей жизни не изменилось.

— Неужели!? — из глубины таверны послышался знакомый бас.

— Здравствуй Эолай, — пытаясь придать голосу беспечность, поздоровалась я с хозяином сего заведения.

От неуверенных шагов в сторону барной стойки, прогнившие половые доски печально заскрипели, словно подпевая в унисон моей душе.

— Лика? Лика, девочка моя, — не дождавшись пока я дойду, прокричал радостно Эолай. — Уже не чаял и встретиться.

Мысленно я усмехнулась прозвучавшим словам. Действительно за время с нашей последней встречи жизнь моя перевернулась, и теперь совершенно иначе звучит простое приветствие.

— Я тоже рада встречи, — наконец преодолев зал, окунулась в объятия друга.

Теплые, практически отеческие объятия. Усталый и довольный вздох. Совсем как несколько лет назад, когда в первый раз наши с Эолайем дорожки пересеклись.

— Как жена, дети? — через несколько секунд отступила на несколько шагов.

— Твоими силами все хорошо, — проговорил хозяин таверны, занимая привычное рабочее место за массивной, деревянной стойкой. — Здравствуют, растут. Неужели вновь по работе?

— Не совсем, — ушла от неудобного вопроса. — Эолай что-то у тебя тихо? Да еще в выходной день. Неужели конкуренты появились?

Действительно полное отсутствие клиентов в таверне смущало, ведь совсем недавно Эолай думал о расширении своего предприятия. И вот теперь тишина…

— Что ты Лика, — немного хмурясь, проговорил старый трактирщик. — Нынче в городе обстановка не спокойная политическая верхушка меняется, да так, что шатает весь город. Облавы, проверки, аресты… Сама понимаешь каждый теперь выслужиться хочет вот и народ от греха подальше по домам сидит.

— М-да, — лишь протянула я. — Ну, прости. Здесь ничем помочь не могу. На истребление подобной нечисти не способна.

Эолай игриво усмехнулся, потирая свою длинную бороду, явно вспомнив причину нашего знакомства. Тогда вопрос удалось решить несколькими ночными вылазками. А здесь проверенные временами методы явно бесполезны. Чиновники и власть имущие, зачастую бывают опаснее и безжалостнее ночных тварей и низшей нежити.