Богиня по крови

«Ты должна сделать собственный выбор, дочь моя».

Рядом с Шаннон материализовалась Рианнон. Ее фигура была еще прозрачнее, чем эфемерный силуэт Шаннон, зато голос звучал громко. Морриган сразу его узнала. Он доносился к ней в ветре, напевал колыбельные, подбадривал ее, тихо бормотал ласковые слова. Прайдери пытался заглушить их своим нашептыванием, но ему никогда до конца не удавалось это сделать.

— Мама!

Морриган охнула. Для нее это слово было спасательным кругом, который она пыталась схватить.

«Морриган, доченька, ты приняла любовь и преданность. — На лице Рианнон появилась привычная печальная улыбка. — Теперь ты должна найти в себе силы и поверить в честь».

— Кого ты имеешь в виду? Адсагсону? Ее даже нет здесь! — воскликнула девушка.

«Богиня всегда с нами, дочь моя», — сказала Рианнон.

«Морри, милая, ты сама воплощаешь честь, вот себе и поверь», — добавила Шаннон.

— Покажи им, драгоценная, что у тебя есть силы выбрать меня, — сказал Прайдери.

Морриган склонила голову, и все ее сомнения рассеялись. Она больше не раздумывала, как поступить, и знала, что ей понадобятся силы. Как в тот чудесный вечер с Кеганом — теперь ей казалось, что это было целую вечность тому назад, — она направила всю свою энергию в землю, к священным селенитовым кристаллам.

«Приносящая Свет!»

«Вам придется подчиниться, когда я вас позову, всех до единого».

Эта мысль наполняла все ее существо, кристаллы поняли и ответили: «Мы слышим тебя, Приносящая Свет, и не подведем».

Когда Морриган подняла голову, она больше не оглядывалась на тела двух людей, которых так любила, и на большую кошку, сумевшую ее защитить, не смотрела на мерцающие силуэты двух своих матерей. Вместо этого девушка не отрывала взгляда от бога тьмы и кристаллических камней, которые светились за его спиной так ярко, что могли бы поспорить с полыхающим погребальным костром. Морриган начала медленно приближаться к Прайдери.

Когда она остановилась перед ним, он торжествующе улыбнулся и заявил:

— Я знал, что ты будешь моей, драгоценная. Вместе мы создадим новый мир. — Он протянул к ней руки. — Поцелуй меня, и ты навеки станешь моей.

Далее все происходило замедленно. Морриган шагнула к нему, но вместо того, чтобы поцеловать темного бога, крепко обняла его и прокричала:

— Свет! Ко мне! Гори ярко!

В ту же секунду Морри заполыхала светом тысяч кристаллов. Он пронзил ее тело, поглотил и Прайдери.

Глаза его округлились от изумления, он попытался оттолкнуть девушку, но она снова закричала:

— Удержите его! Не дайте уйти!

Кристаллы подчинились ее воле, исполнили это требование.

«Морриган! Что ты делаешь!»

Внезапно рядом с ней оказалась Шаннон. Девушка увидела ее через плечо Прайдери. Рианнон по-прежнему стояла совсем близко и не выглядела расстроенной.

Мать медленно кивнула и голосом, полным гордости и любви, сказала:

«Ты сделала правильный выбор, доченька. Я буду вечно гордиться тобой». Рианнон взяла Шаннон за руку и обратилась к ней: «Ты должна позволить Морриган выбрать ее судьбу».

Потом девушка снова переключила все внимание на Прайдери. Тот удвоил усилия, стараясь вырваться из ее цепких рук.

— Что ты делаешь! — вопил он. — Отпусти меня!

— Нет, Прайдери. Как видишь, я сделала свой выбор, предпочла Адсагсону, свободную волю и решила, что пора покончить с твоим злом.

— Нет! — заверещал Прайдери.

Его красивое лицо подернулось рябью и преобразилось, пока он продолжал попытки высвободиться из горящих, раскаленных добела рук Приносящей Свет. Чувственные губы сомкнулись, превратились в щель. Вместо носа на лице появилась уродливая дыра. Глаза больше не улыбались по-доброму, а светились зверским желтым огнем. Когда Морриган окончательно собралась с силами, чтобы сделать то, что должна была, его глаза превратились в пустые пещеры, рот открылся, выставив напоказ окровавленные клыки и слюнявую глотку.

Морриган взглянула в ужасающее лицо, мрачно улыбнулась и сказала:

— С тобой покончено.

Не выпуская бога тьмы из рук, Морриган Маккаллан, Приносящая Свет, Избранная Адсагсоны, закрыла глаза, в последний раз помолилась Богине: «Помоги мне вновь встретить Кегана», а затем бросилась в погребальный костер.

Боль была раздирающей душу, абсолютной, но длилась всего лишь секунду. Морриган погибла, забрав с собой Прайдери, бога тьмы.

Эпилог 1

Оклахома

— Проклятье! Мне наплевать, что говорит какой-то болван шериф в этой стране, где все делается через задницу. Я не откажусь от поисков, пока не найду тела своей внучки!

— Послушайте, мистер Паркер, я понимаю ваши чувства, но…

— Черта лысого! — рявкнул Ричард. — Ваша внучка когда-нибудь попадала под завал в пещере?

— Видите ли, сэр, мне двадцать семь лет. У меня нет внучки.

— Вот и я о том же. Ни черта вы меня не понимаете. Помогайте или убирайтесь с дороги. Мне наплевать, что вы официально отменили поиски. Я буду продолжать их до тех пор, пока дело не будет сделано. Ричард резко отпихнул шерифа в сторону и вошел в пещеру. — Щенок. У него еще молоко на губах не обсохло, а он имеет дерзость указывать мне, что делать, — бухтел он себе под нос.

— Тренер, копаем дальше?

Ричард остановился и посмотрел на десяток людей, поджидавших его внутри пещеры. Они были разного возраста — от двадцати до пятидесяти, цвета кожи и социального статуса. Все едва держались на ногах от усталости, были грязными. В прошлом все эти мужчины играли в футбол под началом Ричарда Паркера, но их объединяло и еще кое-что. Ради него они были готовы сделать что угодно.

— Да-да, сынки, копаем дальше. Скоро появится мама Паркер, принесет перекусить. — Старый тренер мрачно улыбнулся. — С заходом солнца мы прервемся, а завтра начнем снова.

— Все ясно, тренер.

Ричард вынул из кармана кожаные перчатки, надел их и слегка поморщился. За последний час у него на ладонях полопались волдыри. С упрямой решимостью он схватил кирку и лопату, а потом занял свое место в самой глубокой части туннеля. У них ушло десять дней на то, чтобы расчистить путь. Он знал, что осталось совсем немного.

«Мы подошли совсем близко. Я обязательно ее найду. Она будет мертва. Но я все равно отыщу свою девочку, перенесу ее домой и похороню».

Когда кирка наткнулась на валун, Ричард сразу понял, что это такое, и осторожно, действуя только руками, начал разбирать камни, упавшие на селенитовую глыбу. Работая, он старался не думать, не вспоминать, что в последний раз Морри стояла рядом с этим самым валуном.

Паркер отбросил большой плоский камень и обнаружил под ним пустоту. Два осколка, упавших с потолка, образовали нечто вроде укрытия рядом с кристаллическим валуном. Ричард глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сунул туда руку. Пальцы в перчатках нащупали нечто мягкое. Это никак не могло быть камнем. Он быстро сорвал перчатки, помогая себе зубами, затем опустился на колени, попробовал влезть в укрытие, вытянул руки и дотронулся до нее. Старый тренер вздохнул и прошептал молитву Эпоне или какой-то другой богине, направившей его сюда. Он собрался с силами, приготовился вытянуть тело своей девочки из-под обломков — и вдруг оцепенел. Его ладони чувствовали живое тело, а не холодное, твердое, мертвое. Она была теплой и мягкой. Очень осторожно и медленно он потянул ее к себе, и она легко выскользнула из укрытия. Рука Ричарда не дрожала, когда он прижал пальцы к шее Морри. Пульс девочки бился ровно и сильно.

Ричард издал крик, на который со всех сторон сбежались люди, осторожно поднял Морриган и направился к выходу.

— Позвоните в службу спасения и маме Паркер! Черт, еще этому щенку шерифу! Я нашел ее. Моя девочка жива!

Морриган открыла глаза и сразу все четко разглядела. Она лежала, укрытая по грудь простыней и тонким одеялом. У нее ничего не болело. Девушка понятия не имела, где находится. Морри взглянула наверх и увидела над головой тусклую дневную лампу. Рядом с кроватью находилась стойка для капельницы с двумя мешками прозрачной жидкости. Она проследила взглядом за трубками и увидела, что они подсоединены к ее телу. Рядом с капельницей тихо попискивал какой-то аппарат. Провода от него были прикреплены к ее грудной клетке.